Tudo o que você precisa saber sobre a pegada de carbono

O que é a pegada de carbono?

Chama-se de “pegada de carbono ” a quantidade de gases de efeito estufa, principalmente o CO₂, emitida por um indivíduo, uma organização, uma atividade ou um objeto. A pegada de carbono refere-se a um período de tempo: ela é estimada, por exemplo, para um ano. Também pode ser definida para todo o ciclo de vida de um produto manufaturado. É, portanto, expressa em uma unidade de massa, como o quilograma ou a tonelada, em relação à unidade de tempo escolhida (10 kg/ano, por exemplo).

Essa definição de “massa/tempo” também permite contabilizar as ações implementadas para compensar as emissões de carbono. Atores reconhecidos na área da ecologia buscam, assim, calcular o número de árvores a serem replantadas para armazenar o carbono emitido pelas atividades humanas: uma árvore plantada armazena entre 20 e 30 quilos de carbono por ano. São necessárias, portanto, uma a duas árvores por dia para compensar a pegada de carbono anual de um europeu, estimada em 12 toneladas.

Como calcular a pegada de carbono de um veículo elétrico?

A pegada de carbono de um produto manufaturado é calculada somando-se a totalidade dos gases de efeito estufa emitidos ao longo de todo o seu ciclo de vida, desde a extração das matérias-primas necessárias para sua produção até sua reciclagem e fim de vida, passando pelo seu uso.

O caso do carro, por exemplo, é esclarecedor: calcula-se sua pegada de carbono com base no consumo de energia e nas emissões de CO₂ decorrentes da extração de petróleo e de matérias-primas, da produção dos diversos componentes, da montagem do carro, de toda a cadeia logística, passando pelo seu uso, reciclagem e fim de vida. A produção das baterias explica por que a pegada de carbono de um modelo elétrico, calculada na saída da fábrica, é superior à de um carro a combustão. Mas esses valores se invertem completamente depois, já que o período de uso faz a balança pender a favor do veículo elétrico.

O estudo europeu “O Veículo Elétrico na Transição Ecológica”, realizado em 2017 para a Fundação para a Natureza e o Homem, indica que, ao longo de todo o seu ciclo de vida, a pegada de carbono de um Renault ZOE é cerca de 40% menor do que a de um veículo a gasolina equivalente. Um número calculado com base no mix energético médio, ou seja, a proporção das diferentes fontes de energia utilizadas para a produção de eletricidade na Europa.

A fonte de energia elétrica desempenha, de fato, um papel importante no cálculo da pegada de carbono de um veículo elétrico. Esse tipo de carro, obviamente, não emite CO₂ durante o uso (ao contrário dos equipados com motor a combustão), e sua recarga terá menor impacto ambiental se for feita com eletricidade proveniente de fontes de baixo carbono, como eólica, nuclear, solar ou hidrelétrica.

A pegada de carbono na Europa

O mix energético explica as diferenças na pegada de carbono entre dois territórios europeus para um mesmo modelo de carro elétrico.

Os países escandinavos, onde a energia consumida provém de usinas hidrelétricas e eólicas, reduzem a pegada de carbono dos carros elétricos, ao contrário das nações que utilizam mais usinas térmicas a carvão, grandes emissoras de CO₂. Um Renault ZOE novo circulando na Polônia tem, assim, uma pegada de carbono total ligeiramente superior à de um veículo a combustão equivalente, enquanto tem um impacto quatro vezes menor do que um modelo a gasolina quando utilizado na Noruega.

A pegada de carbono na França

Signatária e até mesmo promotora de diversos protocolos sobre a necessidade de descarbonizar as atividades humanas, a França consegue manter uma pegada de carbono por habitante limitada, sobretudo graças ao seu mix energético, no qual predominam a energia nuclear — que emite muito menos gases de efeito estufa do que as usinas térmicas — e as fontes renováveis.

As fontes renováveis são especialmente incentivadas, pois, de acordo com o estudo mencionado anteriormente, realizado pela Fundação para a Natureza e o Homem, um veículo elétrico emite apenas 22 gramas de CO₂ por quilômetro quando suas baterias são recarregadas com energia eólica e 78 gramas de CO₂ por quilômetro com energia solar.

Como reduzir a pegada de carbono?

Muitas escolhas de consumo podem influenciar a pegada de carbono individual: limitar as viagens de avião ao estritamente necessário, reduzir o consumo de carne, investir em um sistema de aquecimento mais “verde” (geotérmica, aerotérmica) ou compartilhar moradias são variáveis de ajuste cruciais. No que diz respeito aos automóveis,a direção ecológica representa uma forma segura de consumir menos energia em um determinado trajeto.

Vale ressaltar também que a pegada de carbono durante a utilização de cada veículo elétrico — incluindo aqueles que já estão em circulação hoje — deverá diminuir gradualmente nos próximos anos, tendo em vista o aumento previsto da participação das energias renováveis no mix energético europeu. De fato, ela deverá passar para 20% do consumo final bruto de energia em 2020, contra 14,1% em 2012, por exemplo.

O design ecológico

No setor automotivo, o design ecológico permite reduzir a pegada de carbono graças a uma abordagem abrangente de todo o ciclo de vida de um veículo. É por isso que um carro como o Novo ZOE é otimizado em vários aspectos para limitar seu impacto ambiental. Assim, plásticos e tecidos reciclados são amplamente utilizados: são utilizados 22,5 quilos de materiais sintéticos reciclados por veículo.

Na Europa, a capacidade de produzir veículos e peças “localmente” reduz a parcela “logística” (transporte de componentes, armazenamento, entrega de veículos) associada ao transporte dos diversos componentes necessários à montagem dos veículos. O uso racional de energia na produção, dentro das próprias fábricas, também reduz as emissões de gases de efeito estufa.

E, no futuro, tecnologias como a Smart Grid – a rede elétrica inteligente que possibilita o consumo exclusivo de energia “descarbonizada” – ou a reciclagem de baterias – especialmente a recuperação e a valorização dos metais que elas contêm – estão entre as soluções que permitem reduzir as emissões. Da mesma forma que a reutilização de baterias usadas, em uma “segunda vida ”, para outras aplicações de armazenamento de energia.

Sobre este último ponto, o estudo realizado para a Fundação para a Natureza e o Homem é claro: a bateria de um veículo elétrico tem uma utilidade real fora dos carros, para fins de armazenamento de eletricidade, durante sua “segunda vida”. Essa sinergia entre os setores automotivo e energético está ganhando força e acompanha a transição energética e o desenvolvimento das energias renováveis.

Questão crucial da nossa época, a consideração da pegada de carbono nas nossas escolhas de consumo influencia nossa responsabilidade ambiental. Assim como as empresas que fizeram disso um indicador de progresso tecnológico, a redução global das emissões continua sendo o elemento fundamental de um mundo voltado para a luta contra o aquecimento global.

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