Então, os pneus deveriam ser apenas objetos redondos e pretos sem muita importância? Grande engano! Nas competições, sua influência é fundamental: sua composição e seu gerenciamento desempenham um papel crucial. Especialmente no Campeonato Mundial de Resistência, onde eles precisam lidar com condições de pista muito variáveis ao longo de uma mesma prova. Paul François, engenheiro de desempenho da equipe Alpine Elf Matmut Endurance Team, detalha todos os fatores de gerenciamento que levam à “alquimia” dos pneus.
POR Renault Group
Se há uma equipe de corrida que sempre acreditou na importância dos pneus, essa equipe é a Alpine! Já em 1964, a marca francesa compreendeu toda a atenção que se devia dedicar ao que constitui o único ponto de contato de um carro com o solo. Ela chegou até a desempenhar um papel decisivo no desenvolvimento do pneu radial, que revolucionou o mundo automotivo.
Alpine, líder em inovação no setor de pneus
De fato, foi à Alpine que a Michelin, criadora desse novo tipo de pneu, recorreu para resolver um problema de perda de aderência em alta velocidade. Com seus monolugares de F2 e F3, dotados de suspensões facilmente ajustáveis, e posteriormente com seus protótipos de resistência, a Alpine contribuiu para encontrar a melhor maneira de fazer esse pneu radial funcionar, o que, para os motoristas, significa uma durabilidade mais do que duplicada.
Foram também a Alpine e a Michelin que introduziram, nas 24 Horas de Le Mans de 1967, outro conceito hoje amplamente difundido nas competições: o pneu “slick”. Sem ranhuras, esse pneu oferece aderência máxima. Uma ideia tão simples quanto eficaz, imediatamente copiada na Fórmula 1! O fato de a Alpine ter se tornado, em 1978, a primeira montadora a levar o pneu radial à vitória nas 24 Horas de Le Mans foi, portanto, apenas uma consequência totalmente lógica…
A era dos pneus conectados
Na Endurance, quando se trata de gerenciar os pneus, todos nós estamos sob pressão.
Embora para o motorista comum o pneu seja geralmente um elemento ao qual ele não dá a mínima atenção (exceto em caso de furo!), para uma equipe de corrida, trata-se de um componente absolutamente fundamental na busca pelo desempenho. Compostos por mais de 200 elementos, eles agora estão conectados. “Os pneus que a Michelin nos fornece no Campeonato Mundial de Resistência (WEC) estão, de fato, repletos de sensores que permitem monitorar seu funcionamento”, explica Paul François. Por exemplo, sabemos a todo momento a temperatura do ar dentro do pneu, bem como a da carcaça, graças a um termômetro a laser. É claro que também somos informados sobre a pressão, um parâmetro crucial que nos permite tanto garantir um desempenho ideal quanto assegurar a segurança do piloto. É monitorando a pressão que podemos detectar um furo antes mesmo que o piloto perceba!”.
Sensores de pressão alertam as equipes sobre um furo antes mesmo que o piloto perceba
Essa vigilância rigorosa também se estende aos próprios pneus por meio de chips eletrônicos: “eles também possuem chips RFID e códigos de barras”, continua o engenheiro. “Esses chips são usados pelos organizadores para garantir que cada competidor cumpra rigorosamente a cota de pneus que lhe foi atribuída. » Na saída dos boxes, um pórtico conectado capta o sinal enviado pelo chip, permitindo assim identificar cada pneu.
Um fator-chave na gestão de corridas
O número de pneus que os competidores podem utilizar é, de fato, rigorosamente regulamentado no Campeonato Mundial de Resistência: 18 pneus para pista seca nas corridas de 6 horas (incluindo os treinos de qualificação), 24 nas provas de 8 horas e 56 nas 24 Horas de Le Mans. Além disso, o regulamento exige que se aguarde até que o reabastecimento seja concluído antes de iniciar a troca de pneus. Ele também limita a quatro o número de mecânicos que podem realizar essa operação. Em outras palavras: uma troca de pneus é, necessariamente, seis vezes mais penalizante na resistência do que na Fórmula 1!
Fazer trocas de pneus com sucesso é fundamental para o desempenho na corrida
A estratégia de corrida deve, portanto, ser cuidadosamente calculada e, é claro, o piloto desempenha um papel crucial nessa equação: “Quanto mais preciso ele for, mais capaz será de ajustar por conta própria o uso que faz do pneu para que seja ideal ao longo da corrida”, analisa Paul François. “É ele quem vai sentir como o pneu se desgasta. Ele precisa ser capaz de dar indicações sobre a diferença de ritmo que um novo conjunto de pneus poderia proporcionar.” Para os pilotos, uma coisa é certa: os pneus certamente não são meras formas redondas e pretas sem identidade!
A caminho da vitória graças a uma gestão ideal dos pneus por parte de toda a equipe
