Sophie Schmidtlin: «Nei prossimi dieci anni ci saranno più cambiamenti che negli ultimi venti».

L'innovazione è parte integrante dell'industria automobilistica sin dalla sua nascita. In che modo il suo ritmo ha subito recentemente un'accelerazione esponenziale grazie al progresso tecnologico?

In effetti, ci troviamo di fronte a un’accelerazione esponenziale del progresso tecnologico che dovrebbe portare a un numero di trasformazioni nei prossimi dieci anni superiore a quello registrato negli ultimi venti. Ci sono, come minimo, quattro ragioni alla base di questa accelerazione.
La prima è la rivoluzione tecnologica e la transizione verso i veicoli elettrici, connessi e a guida autonoma, nonché verso nuovi servizi di mobilità. Si tratta di una corsa sfrenata che coinvolge davvero tutti i costruttori e dalla quale non è possibile sottrarsi. La seconda ragione è rappresentata dalle nuove aspettative dei clienti, che sono sempre più “digital native”. Si riscontrano in particolare nuove aspettative da parte di questi clienti riguardo ai servizi di mobilità nelle città. La terza grande ragione di questa accelerazione è la normativa. Essa sta assumendo un ruolo preponderante e detta il ritmo dell’industria automobilistica: le norme antinquinamento esistevano già da tempo, ma ora la loro applicazione sta accelerando. Si cominciano a intravedere divieti di accesso alle città all’orizzonte del 2030 o del 2040 che, chiaramente, ridefiniscono il campo di gioco dell’automobile. Dieci anni fa non lo avremmo nemmeno immaginato. E il quarto pilastro che ci porta a tutti questi sconvolgimenti è l’ambiente, la crisi climatica e la scarsità delle risorse.

E le soluzioni innovative del Gruppo Renault di fronte a queste quattro osservazioni?

Renault è un marchio che ha l’innovazione nel DNA: nei suoi concetti di utilizzo automobilistico, ma anche nel suo approccio eco-responsabile. Per una casa automobilistica, la sfida principale consiste nell’anticipare le aspettative dei propri clienti. È per questo che dobbiamo posizionare i nostri prodotti nell’ambito di ciò che viene definito “design responsabile”. Un design che fa un uso parsimonioso di energia e materie prime, che integra il riciclaggio e il riutilizzo dei materiali in una seconda vita, nonché la gestione dei cicli di vita. Una gestione dell’impronta di carbonio non più limitata al solo utilizzo, ma estesa anche alla fase di produzione. È necessario prolungare la durata delle batterie e migliorare l’ecosistema della connettività per rispondere alle nuove aspettative dei nostri clienti.

Quale tempistica caratterizza un progetto di innovazione nel settore della mobilità?

Eravamo abituati a lavorare in modo piuttosto convenzionale su un’attività che era sequenziale. Oggi non basta più operare in questo modo. Le aspettative dei clienti in termini di nuove funzionalità e nuovi servizi – soprattutto ora che sempre più veicoli sono elettrificati e connessi – ci impongono un ritmo più sostenuto e cicli di innovazione più rapidi. Inoltre, c’è questa trasformazione del prodotto automobilistico verso un prodotto tecnologicamente misto, che è tanto hardware quanto software. Le innovazioni del Grouppo Renault sono davvero incentrate sull’esperienza del cliente.

A proposito, il “design thinking” è davvero la chiave per garantire l’efficacia di questo processo di innovazione all’interno del Di Renault group?

Esatto, ci concentriamo sugli aspetti critici dell’esperienza cliente che vogliamo migliorare, sperimentiamo soluzioni tramite POC e, in base ai risultati dei test, procediamo poi alla loro effettiva implementazione. Abbiamo investito sempre di più in team interni che lavorano con metodologie agili e secondo il “design thinking”.
Un buon esempio di questo approccio è uno dei nostri progetti sperimentali in collaborazione con il Gruppo La Poste e l’area metropolitana di Montpellier, incentrato sul nostro veicolo commerciale Renault EZ-FLEX. Questa sperimentazione ci permette di comprendere meglio gli utilizzi futuri per una mobilità sostenibile e responsabile nelle consegne urbane. Questo veicolo commerciale elettrico e connesso consentirà, grazie all’analisi dei dati che ne derivano e al feedback dei corrieri, di comprendere meglio la realtà quotidiana delle consegne dell’ultimo chilometro.

In che modo l'attuale resilienza rappresenta un punto di forza per l'innovazione?

La resilienza è un aspetto di fondamentale importanza: con l’accelerazione della società a cui stiamo assistendo in questo momento – il COVID e le sue conseguenze sociali ed economiche, la crisi climatica, la digitalizzazione – è essenziale ripensare il futuro. Le aspettative relative all’ambiente, al riciclaggio, alla sostenibilità e all’impronta di carbonio erano già presenti in sottofondo e ora stanno venendo alla ribalta. In passato, numerosi programmi di ricerca e sviluppo hanno affrontato questi temi perché si riteneva che fossero rilevanti, ma non erano ancora di attualità. Ora quel momento è arrivato.

Quali sono i pilastri della mobilità del futuro?

Personalmente, non considero le tecnologie di per sé come gli unici pilastri della mobilità del futuro. Ciò che Di Renault group intende offrire in futuro ai propri clienti sono contenuti, esperienze, il piacere di vivere a bordo, la tutela del pianeta e il miglioramento della sicurezza delle persone.

Come creare un terreno fertile per sviluppare questa creatività interna?

Bisogna adottare un approccio moderno al lavoro, ovvero creare un contesto favorevole alla creatività abbattendo i tradizionali compartimenti stagni. Il Di Renault group opera con piccoli team che si riuniscono e lavorano, anche in questo caso, sulle esperienze dei clienti. I nostri specialisti interni sono essi stessi utenti di veicoli elettrici. Si mettono nei panni dei clienti e sanno lavorare con cicli rapidi sulle problematiche reali, concretizzandole in Proof of Concept fisici. Sanno proporre soluzioni che hanno davvero senso per l’esperienza del cliente. Questi team sono in grado di proporre miglioramenti, innovazioni dirompenti ed eventualmente portare a una presa di coscienza.

Per il gruppo Renault è indispensabile aprirsi ad altri settori oltre a quello della mobilità per stimolare l'innovazione?

Sì, certo! Non si può innovare in un ambiente chiuso. Per innovare, bisogna osservare il mercato, tenere d’occhio le novità proposte dalle start-up, che a volte introducono nuovi tipi di tecnologie. Ci affidiamo anche agli scambi con persone che operano in un ambito più accademico e forse meno tecnologico, come l’Istituto per la Mobilità Sostenibile, fondato da Renault insieme ad alcuni partner, dove si discute di orientamento della mobilità, politica urbana e politica territoriale.

Il Gruppo Renault ha aperto numerosi LAB in tutto il mondo. Il primo è stato inaugurato nel 2011 nella Silicon Valley. Quali sono i risultati di queste ricerche?

Prendiamo l’esempio del nostro LAB di Tel Aviv, inaugurato due anni fa, con il quale abbiamo avviato una collaborazione. Questo LAB lavora in particolare su soluzioni di sicurezza informatica per il Gruppo Renault e per l’Alleanza. In altri settori, abbiamo individuato lì anche tecnologie rivoluzionarie che riguardano la gestione dei motori elettrici o le innovazioni acustiche nelle automobili. Il vantaggio di avere una presenza locale in Israele è quello di poter beneficiare di un ecosistema estremamente dinamico, e speriamo di trovare lì delle perle rare che ci garantiranno un vantaggio competitivo.

Ci parli della vostra collaborazione con l’Università di Parigi-Saclay, classificata al primo posto al mondo in matematica nella classifica tematica “Shanghai 2020”.

Fin dalla sua fondazione nel 1998, il Renault group ha mantenuto stretti legami con l’area di Saclay. Il Technocentre Renault ha instaurato rapporti intensi con le scuole e le università di questa zona, che ha registrato uno straordinario sviluppo negli ultimi cinque anni. In particolare, con l’arrivo di prestigiose istituzioni di istruzione superiore, lo sviluppo dell’Istituto di Ricerca Tecnologica, la creazione dell’Università Paris-Saclay da un lato e dell’Istituto Politecnico dall’altro, che ne fanno un polo accademico in grado di competere con le migliori università internazionali. L’obiettivo è creare valore attraverso il trasferimento della scienza verso le tecnologie chiave per il futuro dell’automobile. In questo contesto, sono in corso progetti di ricerca bilaterali o collaborativi a cui partecipiamo con diversi partner accademici.

È proprio in questo contesto universitario che avete sviluppato, tra l’altro, gli esperimenti sulla “Zoé Cab” a guida autonoma. Ci parli del ruolo del polo di innovazione nel successo della Zoé, che oggi è diventata l’auto elettrica più venduta in Francia…

La Zoé è , per definizione, il frutto dell’innovazione del Di Renault group. Beneficia dei risultati del lavoro dei nostri esperti in meccanica, nello sviluppo delle batterie, ma anche in materia ambientale. È praticamente uno dei primi veicoli destinati al grande pubblico ad essere stato lanciato sul mercato automobilistico. Siamo stati i primi a sperimentare questa auto elettrica con nuovi utilizzi sul mercato e continuiamo a superare nuovi traguardi aggiungendoinnovazione, non solo dal punto di vista dell’elettrificazione, ma anche, ad esempio, con l’integrazione di rivestimenti per i sedili realizzati con materiali riciclati.

Tra i recenti hub creativi, Renault ha lanciato il progetto INCIT-EV, un’iniziativa paneuropea dedicata alla mobilità elettrica e a sette innovazioni nel settore della ricarica elettrica. Può parlarci di questo progetto?

L’INCIT-EV è un progetto finanziato dall’Unione Europea, di cui Renault è capofila. Ne siamo orgogliosi perché ci proietta davvero in una visione futuristica dell’uso dei veicoli elettrici. L’obiettivo di questo progetto è sviluppare soluzioni innovative di ricarica per i veicoli elettrici. Si tratta di una scelta strategica, poiché la ricarica rappresenta una sfida davvero importante per lo sviluppo dei veicoli elettrici. Lo scopo di questo progetto è inventare le soluzioni di ricarica del futuro con la ferma intenzione di sperimentarle su scala reale. E l’obiettivo finale è quello di avere un veicolo elettrico che si ricarichi mentre circola, senza bisogno di collegarlo a una presa. Si ricaricherà in modo dinamico, il che consentirà anche di ridurre le dimensioni della batteria. Un principio virtuoso sotto ogni punto di vista: dall’impronta ambientale al costo della batteria, che oggi rappresenta davvero il componente più costoso dell’auto. Questa forma di ricarica può sembrare fantascienza, eppure esiste già oggi su prototipi di laboratorio. Con il progetto INCIT-EV e grazie ai nostri 32 partner provenienti dal settore dell’ingegneria civile, dai centri di ricerca universitari e dalle grandi città (tra cui Parigi), vogliamo passare dal concetto di laboratorio a sperimentazioni su scala reale.

Cédric Couvez, giornalista di L’ADN
L’ADN è il media dedicato all’innovazione che analizza ogni giorno i migliori concetti della nuova economia sul web e in formato rivista.

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