Provocările legate de reciclarea bateriilor mașinilor electrice

Reciclarea bateriei unui vehicul electric răspunde unei duble provocări: reducerea cantității de deșeuri generate atunci când o baterie ajunge la sfârșitul ciclului de viață și încurajarea reutilizării unui număr cât mai mare de componente și resurse implicate în fabricarea acesteia.

Colectarea și dezasamblarea bateriilor

În Europa, Directiva 2006/66/CE impune, încă din 2006, reciclarea a cel puțin 50 % din materialele conținute în bateriile și acumulatorii uzați. De asemenea, aceasta precizează că producătorul are obligația de a colecta bateriile uzate pe cheltuiala sa, înainte de a le recicla fie prin propriile mijloace, fie cu ajutorul unui partener dintr-un sector specializat. Reciclarea bateriilor pentru mașini electrice este, așadar, o obligație care revine tuturor constructorilor auto. Procesul de reciclare variază apoi în funcție de tehnologia bateriei utilizate.

În cazul unei baterii litiu-ion, precum cea a modelului Renault ZOE, procesul de reciclare începe cu o operațiune de dezasamblare. O baterie este alcătuită, de fapt, din câteva sute de celule litiu-ion individuale, reunite în module care, la rândul lor, sunt integrate în ansamblul mai vast reprezentat de baterie. În aceasta se găsesc, de asemenea, componente electronice, responsabile în special de controlul funcționării șide asigurarea siguranței. Volumul total și numărul componentelor variază, în mod logic, în funcție de capacitatea bateriei.

Reciclarea componentelor chimice ale bateriilor litiu-ion

Prin urmare, bateriile uzate sau deteriorate sunt mai întâi golite de energia reziduală înainte de a fi dezasamblate. Elementele structurale – plastic, metale și suduri – sunt direcționate către fluxuri specifice de reciclare. Etapa principală constă în tratarea celulelor litiu-ion, a căror compoziție include mai multe elemente chimice: litiu, desigur, dar și alte metale precum cobaltul, nichelul sau manganul.

Pentru reciclarea celulei, este necesar să se realizeze separarea acestor elemente înainte de a le prelucra pentru a obține noi materii prime. Procesul tehnic variază în funcție de actorul industrial implicat și de natura exactă a materialelor utilizate. În funcție de caz, poate fi vorba de o măcinare urmată de o separare mecanică sau de un tratament prin pirometalurgie la temperaturi foarte ridicate. Etapa finală de separare și rafinare este apoi realizată prin hidrometalurgie.

Eficiența metodelor de reciclare se evaluează pe baza mai multor criterii, printre care cantitatea de materie primă reutilizabilă la finalul ciclului de viață și cantitatea de energie necesară pentru această operațiune. Reciclarea unei baterii litiu-ion permite, de exemplu, valorificarea a peste 85 % din cobaltul pe care îl conține. Aceste criterii sunt luate în considerare în mod direct la calculareaamprentei ecologice a unei mașini electrice.

Reutilizarea materiilor prime și amânarea reciclării cât mai mult posibil

Provocarea constă apoi în reutilizarea materiilor prime obținute din reciclare într-un „ciclu scurt”, pentru fabricarea de baterii noi destinate vehiculelor electrice. Se reduce astfel extracția și transportul de resurse noi, în conformitate cu principiile economiei circulare.

Aceeași filosofie determină amânarea cât mai mult posibil a etapei de reciclare, prin reutilizarea bateriilor care nu mai îndeplinesc cerințele unui autoturism electric. Astfel, Renault Group folosește bateriile sale litiu-ion pentru stocarea staționară a energiei, cu scopul de a le prelungi cât mai mult durata de viață.

Drepturi de autor: MOURON Roland, Agenție: PLANIMONTEUR, Petmal