Alpine A480: confiabilidade é fundamental

É bem simples: desde que a equipe Alpine passou para a categoria principal das corridas de resistência, no início de 2021, ela vem apresentando um histórico, no mínimo, impressionante em termos de confiabilidade. Veja só: o Alpine A480 alinhou-se oito vezes na largada de uma corrida. Ele chegou ao final em todas as oito ocasiões, e seus três pilotos terminaram sistematicamente no pódio! Quase 72 horas de corrida a todo vapor sem que nenhuma falha grave o suficiente tenha impedido a bela máquina azul de seguir em frente… Esse é um histórico, no mínimo, notável, que desperta inveja em muitos.

Dois parâmetros importantes

É verdade que o perfeccionista David Vincent, chefe de operações da equipe, dirá que houve alguns contratempos, como no calor escaldante do Bahrein, no ano passado. É verdade. Mas, mesmo naquele dia, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere e André Negrão conseguiram cruzar a bandeira quadriculada, somar pontos e subir ao pódio. Um nível de confiabilidade como esse, é claro, não é fruto do acaso. Ele decorre de dois fatores principais: um excelente projeto e uma gestão rigorosa dos processos operacionais.

Restrições variáveis

Além disso, nem todos os circuitos são igualmente exigentes. Alguns exigem mais dos componentes mecânicos do que outros. É o caso de Sebring, palco da primeira etapa do Campeonato Mundial de Resistência de 2022, vencida pela Alpine em março passado. “Sebring é a pista mais exigente do ano, pois é muito acidentada ” , confirma David Vincent. “Aliás, é sempre um pouco incômodo começar a temporada com esse evento. Em termos de confiabilidade, disputar uma corrida de 8 horas em Sebring equivale a uma corrida de 24 horas na pista de Le Mans. É óbvio que as peças que foram utilizadas em uma corrida tão exigente estão praticamente destinadas ao descarte, enquanto, após as 24 Horas de Le Mans, algumas peças podem ser reutilizadas.”

A gestão de peças é um dos fatores essenciais para a confiabilidade.

"Ao receber o fornecimento de peças, cada uma delas é identificada por meio de um código de barras ou de uma gravação e, a partir daí, passa a ser rastreada ao longo de toda a sua vida útil, com um registro preciso da quilometragem acumulada", explica esse membro-chave da equipe. É elaborado um plano de utilização com antecedência, a fim de obter o máximo de rentabilidade. Depois de serem utilizadas em corridas, as peças podem ser empregadas em sessões de testes para encerrar sua vida útil, mas geralmente não assumimos o risco de reutilizá-las em um contexto de corrida.”

Isso não significa, no entanto, que o carro esteja equipado com peças totalmente novas no início de cada corrida. “Pode acontecer de não colocarmos peças 100% novas”, explica David Vincent. “Em alguns casos, preferimos largar com certas peças já testadas nos treinos ou que já tenham participado de uma corrida, em vez de peças novas.”

Le Mans, o veredicto final

É claro que as 24 Horas de Le Mans representam um desafio especial, segundo David Vincent: “Em Le Mans, é a duração do evento que torna a prova tão difícil. A pista em si não é necessariamente muito exigente. Além disso, desde o início, nosso carro foi projetado para percorrer essa distância sem problemas. Uma vez dada a largada, teoricamente, nosso papel se limita a reabastecer e trocar os pneus.” As corridas de resistência se tornaram verdadeiras provas de velocidade, e uma intervenção mecânica significaria arruinar toda a esperança de um bom resultado.

Graças à telemetria e aos diversos sensores integrados, os engenheiros podem acompanhar em tempo real o funcionamento do A480: “Entre os componentes do carro, há certos elementos que devem ser monitorados com mais atenção: trata-se dos componentes eletrônicos, os chamados sistemas, que são os mais frágeis atualmente. 90% dos problemas que encontramos durante a corrida geralmente estão relacionados à eletrônica”, analisa David Vincent.

Outros componentes, de natureza mais mecânica, também são particularmente solicitados na pista de Le Mans: a caixa de câmbio e os freios. Estes últimos são ainda mais exigidos, já que o regulamento obriga o Alpine A480 a carregar um peso adicional significativo em relação ao seu peso original. Os freios são cruciais tanto para o desempenho quanto para a segurança dos pilotos. Os discos de carbono, as pinças e as pastilhas são dimensionados para que não precisem ser trocados durante as duas voltas do relógio.

Trajetórias estudadas

Antes da corrida, os pilotos, acompanhados pelos engenheiros, dão uma volta no circuito a pé para combinar uma estratégia: “Em cada curva, eles decidem juntos onde colocar as rodas — em um determinado ponto, mas não em outro —, se passar por cima de um determinado leito de pedras ou, ao contrário, evitar outro, de modo a preservar as suspensões, a carroceria e todo o resto.”

Às vezes, as circunstâncias das corridas acabam atrapalhando até mesmo os planos de estratégia mais bem elaborados: chuva, carro de segurança, toques ou colisões podem alterar o curso dos acontecimentos. Mesmo assim, a equipe está preparada para fazer tudo o que for necessário para que o carro chegue ao final: “Se precisarmos intervir após uma colisão, todas as peças já estão prontas como reserva. Todos os nossos subconjuntos estão preparados no modo ‘plug and play’, para que possam ser montados o mais rápido possível no carro ”, continua o responsável pelas operações.

Esperemos que, nos próximos dias 11 e 12 de junho, o Alpine A480 não precise de tal intervenção e que, assim como em todas as outras corridas do campeonato, funcione como um relógio. E, de preferência, duas vezes melhor…