Por sua própria natureza, o automobilismo de resistência submete os componentes mecânicos a condições extremas. Mais ainda do que em outras modalidades, a confiabilidade desempenha um papel absolutamente fundamental. David Vincent, responsável pelas operações da Alpine Elf Endurance Team, explica como a equipe, atual líder do Campeonato Mundial de Resistência, lida com esse aspecto à medida que se aproxima a 24 Horas de Le Mans.
POR Renault Group
É muito simples: desde que a equipe Alpine passou para a categoria rainha das corridas de resistência, no início de 2021, ela vem apresentando um histórico, no mínimo, impressionante em termos de confiabilidade. Veja só: o Alpine A480 largou oito vezes em uma corrida. Ele cruzou a linha de chegada em todas as oito ocasiões, e seus três pilotos terminaram sistematicamente no pódio! Quase 72 horas de corrida a todo vapor sem que nenhuma falha grave o suficiente tenha atrapalhado a bela máquina azul… Eis um histórico de desempenho no mínimo notável, que deixa muitos com inveja.
Na Endurance, a confiabilidade é fundamental. Um carro que não termina a corrida não serve para nada!
Dois parâmetros importantes
É claro que o perfeccionista David Vincent, chefe de operações da equipe, dirá que houve alguns percalços, como no calor escaldante do Bahrein, no ano passado. É verdade. Mas, mesmo naquele dia, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere e André Negrão conseguiram cruzar a bandeira quadriculada, somar pontos e subir ao pódio. Um tal nível de confiabilidade não é, evidentemente, fruto do acaso. Ele decorre de dois fatores principais: um excelente projeto e uma gestão rigorosa dos processos operacionais.
Os engenheiros e mecânicos da equipe Alpine Elf Endurance Team não deixam nada ao acaso
Restrições variáveis
Além disso, nem todos os circuitos são igualmente exigentes. Alguns exigem mais dos componentes mecânicos do que outros. É o caso de Sebring, palco da primeira etapa do Campeonato Mundial de Resistência de 2022, vencida pela Alpine em março passado. “Sebring é a pista mais exigente do ano, pois é muito acidentada ” , confirma David Vincent. “Aliás, é sempre um pouco chato começar a temporada com esse evento. Em termos de confiabilidade, disputar uma corrida de 8 horas em Sebring equivale a uma corrida de 24 horas na pista de Le Mans. É evidente que as peças que foram utilizadas em uma corrida tão exigente estão praticamente destinadas a serem descartadas, enquanto que, após as 24 Horas de Le Mans, algumas peças podem ser reutilizadas.”
O calor escaldante de Sebring coloca o A480 à prova
A gestão de peças é um dos fatores essenciais para a confiabilidade.
"Ao receber o fornecimento de peças, cada uma delas é identificada por meio de um código de barras ou de uma gravação e, a partir daí, é rastreada ao longo de toda a sua vida útil, com um registro preciso da quilometragem acumulada", explica esse membro-chave da equipe. Um plano de utilização é pré-estabelecido de forma a obter o máximo de rentabilidade. Após terem sido utilizadas em corridas, as peças podem ser utilizadas em sessões de testes para encerrar sua vida útil, mas geralmente não assumimos o risco de reutilizá-las em um contexto de corrida."
Isso não significa, no entanto, que o carro seja equipado com peças totalmente novas no início de cada corrida. “ Às vezes, não colocamos peças 100% novas”, explica David Vincent. “Em alguns casos, preferimos partir com peças que já foram testadas nos treinos ou que até já participaram de uma corrida, em vez de peças novas.”
É necessária uma gestão meticulosa das peças
Le Mans, o veredicto final
É claro que as 24 Horas de Le Mans representam um desafio especial, segundo David Vincent: “Em Le Mans, é a duração do evento que torna a prova tão difícil. A pista em si não é necessariamente muito exigente. Além disso, desde o início, nosso carro foi projetado para percorrer essa distância sem problemas. Uma vez dada a largada, teoricamente, nosso papel se limita a reabastecer e trocar os pneus.” As corridas de resistência se tornaram verdadeiras provas de velocidade, e uma intervenção mecânica significaria arruinar qualquer esperança de um bom resultado.
Graças à telemetria e aos diversos sensores integrados, os engenheiros podem acompanhar em tempo real o funcionamento do A480: “Entre os componentes do carro, há certos elementos que devem ser monitorados com mais atenção: trata-se dos componentes eletrônicos, os chamados sistemas, que são os mais vulneráveis atualmente. 90% dos problemas que encontramos nas corridas geralmente estão relacionados à eletrônica”, analisa David Vincent.
Cuidado com os freios na pista das 24 Horas de Le Mans
Outros componentes, de natureza mais mecânica, também são particularmente exigidos na pista de Le Mans: a caixa de câmbio e os freios. Estes últimos são ainda mais solicitados, já que o regulamento obriga o Alpine A480 a carregar um peso adicional significativo em relação ao seu peso original. Os freios são cruciais tanto para o desempenho quanto para a segurança dos pilotos. Os discos de carbono, as pinças e as pastilhas são dimensionados para não precisarem ser trocados durante as duas voltas completas.
Trajetórias analisadas
Antes da corrida, os pilotos, acompanhados pelos engenheiros, dão uma volta no circuito a pé para combinar uma estratégia: «Em cada curva, eles decidem juntos onde colocar as rodas — em um ponto específico, mas não em outro —, se devem passar por cima de um determinado leito de pedras ou, ao contrário, evitá-lo, de modo a preservar as suspensões, a carroceria e todo o resto.»
Às vezes, as circunstâncias da corrida acabam atrapalhando até mesmo os planos de batalha mais bem elaborados: chuva, carro de segurança, toques ou colisões podem alterar o curso dos acontecimentos. Mesmo assim, a equipe está preparada para fazer tudo o que for necessário para que o carro chegue ao final: “Se precisarmos intervir após uma colisão, todas as peças já estão prontas como reserva. Todos os nossos subconjuntos são preparados no modo ‘plug and play’ para que possam ser montados o mais rápido possível no carro”, continua o responsável pelas operações.
Em caso de problema, os mecânicos podem intervir rapidamente para substituir uma peça
Esperemos que, nos próximos dias 11 e 12 de junho, o Alpine A480 não precise de tal intervenção e que, assim como em todas as outras corridas do campeonato, funcione como um relógio. E que seja assim mais do que uma vez…
