Vidros elétricos, direção hidráulica, ar-condicionado, câmera de ré, GPS, etc.: são inúmeras as invenções que mudaram a face do carro moderno e revolucionaram o dia a dia dos motoristas. Algumas reforçaram a segurança. Outras redefiniram os padrões de conforto. Já o cartão mãos livres simplificou o uso do veículo. Idealizado pela Renault há 20 anos, ele rapidamente ganhou grande popularidade, apesar de um caminho repleto de obstáculos. Pascaline, gerente de produto transversal na diretoria de produtos do Renault Group, nos conta a história dessa chave mágica.
POR JEAN-BAPTISTE PIETRA
Inicialmente considerada um gadget digno de James Bond, o cartão mãos livres foi gradualmente adotado pelos fabricantes de todo o mundo, até se tornar hoje um equipamento de série muito difundido. Assim como a porta traseira, que se popularizou no início dos anos 60, esse pequeno objeto, pouco maior do que um cartão de crédito, é uma das principais inovações da Renault que marcou a história do automóvel.
Essa inovação foi criada para facilitar a vida dos clientes.
Para a pequena história... e para a grande!
Tudo começa em 2001. Naquele ano, a Renault lança o Laguna II, um sedã que promete encarnar o "carro para se viver" moderno do séculoXXI. Só que, para seus projetistas, o projeto ainda carecia de um ou dois toques de inovação. Pouco antes do lançamento no mercado, Bernard Dumondel, gerente de produto responsável pelo Laguna II, estava hospedado em um hotel em Luxemburgo. Ao usar a chave do quarto — um cartão magnético —, ele teve um lampejo: por que não substituir a chave do carro por um crachá sem contato? O conceito do cartão sem contato acabara de nascer. Ele apresentou sua ideia na forma de um protótipo ao seu diretor de programa e entusiasmou a diretoria geral do Renault Group (incluindo o próprio Louis Schweitzer, então presidente-diretor geral da Renault). O projeto foi aprovado e a patente registrada.
Depois do R16 TX, o primeiro carro francês a ser equipado com um sistema eletromagnético centralizado de travamento das portas, em 1973, e do Fuego, pioneiro em 1982 no uso do controle remoto para travar e destravar as portas à distância, o Laguna II tornou-se o primeiro carro de um fabricante generalista equipado com um cartão mãos-livres. Ele foi batizado de VSC (sigla para “Véhicule Sans Clé”, ou “Veículo Sem Chave ”). Nos anos seguintes, a Renault aprimorou a confiabilidade desse acessório, oferecendo-o no Espace e no Vel Satis. Em seguida, popularizou-o, estendendo-o a toda a sua linha, do Clio ao Mégane, passando pelo Scénic.
Quando a inovação une tecnologia e acessibilidade
Por trás de sua capa minimalista de plástico, o cartão mãos-livres esconde, na verdade, um sistema eletrônico muito sofisticado. Ele está programado para “se comunicar” constantemente com o carro ao qual está associado. Quando se aproxima do veículo, o cartão é detectado por receptores-transmissores posicionados em vários pontos, tanto na parte externa quanto no interior do carro. Interrogado pelo carro, ele emite um sinal de rádio contendo um código de acesso. Se o código for reconhecido pelo carro, o destravamento das fechaduras é acionado. Toda essa operação dura apenas 80 milissegundos. Menos tempo do que leva para piscar os olhos! Quando o portador do cartão mãos livres sai do veículo, a central de controle consulta o crachá em intervalos regulares para verificar se ele ainda está nas proximidades. Assim que o crachá deixa de responder, a central de controle ordena o fechamento das portas.
Dúvidas e desafios técnicos
Inventar o sistema mãos livres “foi um grande desafio, um risco”, confessa Pascaline. Apesar de sua pontuação recorde de 5 estrelas no teste de colisão Euro NCAP, o Laguna II sofreu falhas nos meses seguintes ao seu lançamento. O mesmo aconteceu com a primeira versão do sistema mãos livres. Seu sinal podia ser facilmente interferido pelo ambiente, como as luzes de néon de um estacionamento. É preciso dizer que, na época, a tecnologia ainda estava em seus primórdios. Apesar de um caderno de especificações bem elaborado, baseado em mais de 6.000 comentários de clientes sobre seus estilos de vida, hábitos e expectativas, a Renault não teve tempo suficiente para criar protótipos de cartões representativos, testar todos os cenários possíveis e corrigir as lacunas. Preocupados em satisfazer os clientes, os engenheiros e designers da Renault da época “revisaram o projeto ao máximo, para poder propor uma evolução ainda mais eficiente posteriormente”, explica Pascaline.
Aqui estão alguns exemplos de melhorias que foram rapidamente incluídas nas especificações técnicas do sistema de direção sem as mãos. Todos esses foram desafios aos quais os engenheiros da Renault souberam dar resposta de forma eficaz:
Garantir a estanqueidade do cartão mãos livres. Muitos usuários tinham a infeliz tendência de esquecer o cartão no bolso da calça ou do casaco na hora de colocá-lo na máquina de lavar.
Reforçar a resistência da caixa. Outro cenário, outra tendência: alguns clientes guardam o cartão no bolso traseiro da calça e, sem querer, sentam-se em cima dele.
Desativar o desbloqueio por aproximação pelo computador de bordo. Lavar o carro podia rapidamente se tornar um pesadelo para as pessoas que mantinham o crachá consigo. Ao circularem ao redor do veículo, elas o travavam e desbloqueavam incessantemente, sem querer.
Esconder uma chave de ignição no cartão. Para contornar qualquer falha no cartão ou descarga da bateria, a Renault escondeu uma pequena chave de ignição na caixa para que as portas pudessem ser abertas manualmente.
Oferecer até 4 cartões personalizados por veículo. Como um carro pode ser dirigido por vários membros da mesma família, a Renault passou a oferecer até 4 cartões por veículo. Cada um desses cartões guardava na memória as configurações personalizadas de um motorista associado (ajustes do rádio, posição do banco, ar-condicionado etc.).
Reduzir o tempo de permanência na oficina. Para que o cliente economize tempo durante o diagnóstico do veículo na oficina, o cartão mãos livres armazena o número de série do carro, sua placa, os dados do proprietário, seus equipamentos, a quilometragem e até mesmo a pressão dos pneus. Ele se torna uma espécie de “passaporte do carro ”.
20 anos de evolução tecnológica
Ao longo de seus 20 anos de existência, o cartão mãos livres da Renault evoluiu constantemente, tanto do ponto de vista estético quanto, sobretudo, tecnológico. Em 2001, a primeira versão fabricada pela Valeo foi batizada de cartão “prático ”.
Ela permite que o usuário trave e destranque o carro pressionando um botão na superfície do cartão ou na maçaneta da porta. A versão de série funciona como um controle remoto, enquanto uma versão opcional conta com a função mãos livres. No interior do veículo, a consola central possui uma ranhura para inserir o cartão e um botão para dar partida no motor.
Em 2007, a Renault adotou o cartão “mágico ”. Com seu crachá, basta ao motorista segurar a maçaneta da porta para destravar todo o veículo. No interior, o compartimento para o cartão desaparece. Em 2015, a Renault lança o Espace V. O monovolume vem equipado com uma versão redesenhada e mais eficiente do cartão mãos livres. Ele é acompanhado por uma nova sequência de boas-vindas com luzes e sons.
Em 2019, a expressão “mãos livres” ganha todo o seu significado. O bloqueio e o desbloqueio ocorrem automaticamente à medida que o crachá se aproxima ou se afasta.
Em 2022, o Novo Mégane E-TECH Electric vai além na experiência “mãos livres”. Graças a antenas mais eficientes, o portador do cartão é detectado, onde quer que esteja, em um raio de 360° ao redor do veículo. A sequência de boas-vindas acompanha a aproximação do usuário, enquanto as maçanetas embutidas, ocultas na carroceria, se abrem e a tampa do compartimento de carga é destravada automaticamente.
Que futuro aguarda o cartão sem contato?
Sempre na vanguarda do progresso em matériade inovação tecnológica, a Renault tem se empenhado em simplificar o uso do cartão sem contato nos últimos anos. A eletrônica incorporada ao cartão foi miniaturizada. Seu alcance foi ampliado e sua autonomiaotimizada. No que diz respeito à segurança, atualizações reforçaram a inviolabilidade do sistema.
Numa época em que o smartphone parece destinado a substituir o crachá, a Renault optou por transformá-lo em uma ferramenta complementar, sem por isso deixar de lado o cartão de acesso sem as mãos. Muito pelo contrário.
Em 2021, as taxas de equipamento dos veículos Renault comprovam, aliás, o apego dos clientes a esse acessório. Quase 2 em cada 3 veículos Renault vendidos estavam equipados com ela. Em alguns modelos, como o ZOE e o Espace, a taxa de equipamento chegou a 100%. Em outros, como o Scénic, o Captur, o Kadjar, o Talisman, o Koleos ou ainda o Arkana, ela ultrapassou os 90%.
