Alpine A480: affidabilità garantita

È molto semplice: da quando il team Alpine è passato alla categoria regina dell’Endurance, all’inizio del 2021, ha ottenuto risultati a dir poco impressionanti in termini di affidabilità. Giudicate voi stessi: l’Alpine A480 si è presentata otto volte alla partenza di una gara. Ha tagliato il traguardo in tutte e otto le occasioni e i suoi tre piloti sono saliti sistematicamente sul podio! Quasi 72 ore di gara a pieno regime senza che un problema sufficientemente grave abbia potuto fermare la splendida meccanica blu… Ecco un bilancio a dir poco notevole che fa invidia a molti.

Due parametri fondamentali

Certo, il perfezionista David Vincent, responsabile delle operazioni della squadra, vi dirà che ci sono stati alcuni intoppi, come nel caldo torrido del Bahrein, l’anno scorso. È vero. Ma, anche quel giorno, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere e André Negrão sono riusciti a tagliare il traguardo, a conquistare punti e a salire sul podio. Un tale livello di affidabilità non è certo frutto del caso. Deriva da due parametri fondamentali: un'eccellente progettazione e una gestione rigorosa dei processi operativi.

Vincoli variabili

Inoltre, non tutti i circuiti sono ugualmente impegnativi. Alcuni mettono a dura prova la meccanica più di altri. È il caso di Sebring, teatro della prima prova del Campionato mondiale di endurance 2022, vinta da Alpine lo scorso marzo. «Sebring è il circuito più impegnativo dell'anno perché è molto irregolare », conferma David Vincent. « È sempre un po' fastidioso, tra l'altro, iniziare la stagione con questo evento. In termini di affidabilità, disputare una gara di 8 ore a Sebring equivale a una gara di 24 ore sul circuito di Le Mans. È ovvio che i componenti utilizzati in una gara così impegnativa sono praticamente destinati a essere scartati, mentre, dopo la 24 Ore di Le Mans, alcuni pezzi possono essere riutilizzati.»

La gestione dei componenti è uno dei fattori chiave per garantire l'affidabilità.

"Al ricevimento della fornitura dei componenti, ogni pezzo viene identificato tramite un codice a barre o un'incisione e viene poi tracciato per tutta la sua durata di vita, con una registrazione precisa del chilometraggio accumulato", precisa questo pilastro del team. Viene predisposto un piano di utilizzo in modo da trarne la massima redditività. Dopo essere stati utilizzati in gara, i componenti possono essere impiegati nelle sessioni di prova per concludere il loro ciclo di vita, ma in genere non corriamo il rischio di riutilizzarli in un contesto agonistico."

Ciò non significa però che l'auto sia equipaggiata con componenti nuovi di zecca all'inizio di ogni gara. « A volte capita che non montiamo componenti nuovi al 100%», spiega David Vincent. «In alcuni casi, preferiamo partire con componenti già collaudati durante le prove o che hanno già disputato una gara, piuttosto che con componenti nuovi».

Le Mans, il verdetto finale

Naturalmente, la 24 Ore di Le Mans rappresenta una sfida particolare, secondo David Vincent: «A Le Mans, è la durata dell’evento a rendere la gara così difficile. Il circuito in sé non è necessariamente molto impegnativo. Inoltre, fin dalla sua ideazione, la nostra auto è stata progettata per percorrere una distanza del genere senza problemi. Una volta data la partenza, in teoria, il nostro ruolo si limita a fare rifornimento e a cambiare le gomme». Le gare di Endurance sono diventate dei veri e propri sprint e un intervento meccanico equivarrebbe a rovinare ogni speranza di ottenere un buon piazzamento.

Grazie alla telemetria e ai numerosi sensori di bordo, gli ingegneri possono monitorare in tempo reale il funzionamento dell’A480: «Tra i componenti dell’auto, ci sono alcuni elementi che richiedono una maggiore attenzione: si tratta dei componenti elettronici, i cosiddetti sistemi, che oggi sono i più delicati. Il 90% dei problemi che si verificano in gara sono generalmente legati all’elettronica», analizza David Vincent.

Anche altri componenti, di natura più meccanica, sono sottoposti a sollecitazioni particolari sul circuito di Le Mans: il cambio e i freni. Questi ultimi sono messi a dura prova soprattutto perché il regolamento impone all’Alpine A480 di trasportare un carico aggiuntivo significativo rispetto al suo peso originale. I freni sono fondamentali sia per le prestazioni che per la sicurezza dei piloti. I dischi in carbonio, le pinze e le pastiglie sono dimensionati in modo da non dover essere sostituiti durante le due 24 ore.

Percorsi studiati

Prima della gara, i piloti, insieme agli ingegneri, fanno un giro del circuito a piedi per concordare una strategia: «Ad ogni curva, decideranno insieme dove posizionare le ruote e dove no, se salire su un certo cordolo o, al contrario, evitarne un altro, in modo da preservare le sospensioni, la carrozzeria e tutto il resto».

A volte, le circostanze di gara possono mandare all’aria anche i piani di gara meglio preparati: pioggia, auto di sicurezza, piccoli contatti o incidenti possono cambiare il corso degli eventi. Anche in questi casi, il team è pronto a fare tutto il possibile affinché la vettura tagli il traguardo: «Se dovessimo intervenire a seguito di un incidente, tutti i ricambi sono già pronti come riserva. Tutti i nostri sottogruppi sono preparati in modalità "plug and play" in modo da poter essere montati il più rapidamente possibile sulla vettura ", continua il responsabile delle operazioni.

Speriamo che, l'11 e il 12 giugno prossimi, l'Alpine A480 non abbia bisogno di un intervento del genere e che, come in tutte le altre gare del campionato, funzioni alla perfezione. Anzi, più di una volta...