Per sua stessa natura, l’Endurance sottopone i componenti meccanici a prove estreme. Ancora più che nelle altre discipline, l’affidabilità gioca un ruolo assolutamente fondamentale. David Vincent, responsabile delle operazioni dell’Alpine Elf Endurance Team, ci spiega come la scuderia, attualmente in testa al Campionato mondiale di Endurance, gestisca questo aspetto in vista della 24 Ore di Le Mans.
A CURA DEL GRUPPO RENAULT
È molto semplice: da quando il team Alpine è passato alla categoria regina dell’Endurance, all’inizio del 2021, ha registrato un bilancio a dir poco impressionante in termini di affidabilità. Giudicate voi stessi: l’Alpine A480 si è presentata otto volte alla partenza di una gara. Ha tagliato il traguardo in tutte e otto le occasioni e i suoi tre piloti sono saliti sistematicamente sul podio! Quasi 72 ore di gara a pieno regime senza che alcun problema sufficientemente grave abbia potuto fermare la splendida macchina blu… Ecco un bilancio a dir poco notevole che suscita non poca invidia.
Nell'Endurance, l'affidabilità è fondamentale. Un'auto che non porta a termine la gara non serve a nulla!
Due parametri fondamentali
Certo, il perfezionista David Vincent, responsabile delle operazioni della squadra, vi dirà che ci sono stati alcuni intoppi, come nella calura del Bahrein, l’anno scorso. È vero. Ma, anche quel giorno, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere e André Negrão sono riusciti a tagliare il traguardo, a conquistare punti e a salire sul podio. Un tale livello di affidabilità non è certo frutto del caso. Deriva da due fattori fondamentali: un’eccellente progettazione e una gestione rigorosa dei processi operativi.
Gli ingegneri e i meccanici della scuderia Alpine Elf Endurance Team non lasciano nulla al caso
Vincoli variabili
Inoltre, non tutti i circuiti sono ugualmente impegnativi. Alcuni mettono a dura prova la meccanica più di altri. È il caso di Sebring, teatro della prima prova del Campionato mondiale di endurance 2022, vinta da Alpine lo scorso marzo. «Sebring è il circuito più impegnativo dell’anno perché è molto irregolare », conferma David Vincent. « È sempre un po’ fastidioso, del resto, iniziare la stagione proprio con questo evento. In termini di affidabilità, disputare una gara di 8 ore a Sebring equivale a una gara di 24 ore sul circuito di Le Mans. È evidente che i componenti utilizzati in una gara così impegnativa sono praticamente destinati a essere scartati, mentre, dopo la 24 Ore di Le Mans, alcuni di essi possono essere riutilizzati.»
Il caldo torrido di Sebring mette a dura prova l'A480
La gestione dei componenti è uno degli elementi chiave dell'affidabilità.
"Al ricevimento della fornitura dei componenti, ogni pezzo viene identificato tramite un codice a barre o un'incisione e viene poi tracciato per tutta la sua durata di vita, con una registrazione precisa del chilometraggio accumulato", precisa questo pilastro del team. Viene predisposto in anticipo un piano di utilizzo per trarne la massima redditività. Dopo essere stati utilizzati in gara, i componenti possono essere impiegati nelle sessioni di prova per concludere il loro ciclo di vita, ma in genere non corriamo il rischio di riutilizzarli in un contesto agonistico.»
Ciò non significa però che l’auto sia equipaggiata con componenti nuovi di zecca all’inizio di ogni gara. «Può capitare che non montiamo componenti nuovi al 100%», spiega David Vincent. «In alcuni casi, preferiamo partire con componenti già collaudati durante le prove o che hanno addirittura già disputato una gara, piuttosto che con componenti nuovi».
È necessaria una gestione accurata dei pezzi
Le Mans, il verdetto finale
Naturalmente, secondo David Vincent, la 24 Ore di Le Mans rappresenta una sfida particolare: «A Le Mans, è la durata dell’evento a rendere la gara così difficile. Il circuito in sé non è necessariamente molto impegnativo. Inoltre, fin dalla sua progettazione, la nostra auto è stata concepita per percorrere una distanza del genere senza problemi. Una volta dato il via, in teoria, il nostro ruolo si limita a fare rifornimento e a cambiare le gomme». Le gare di endurance sono diventate dei veri e propri sprint e un intervento meccanico equivarrebbe a vanificare ogni speranza di ottenere un buon piazzamento.
Grazie alla telemetria e ai numerosi sensori di bordo, gli ingegneri possono monitorare in tempo reale il funzionamento dell’A480: «Tra i componenti dell’auto, ci sono alcuni elementi che richiedono una maggiore attenzione: si tratta dei componenti elettronici, i cosiddetti “sistemi”, che oggi sono i più delicati. Il 90% dei problemi che si verificano in gara è generalmente legato all’elettronica», analizza David Vincent.
Attenzione ai freni sul circuito della 24 Ore di Le Mans
Anche altri componenti, di natura più meccanica, sono sottoposti a sollecitazioni particolari sul circuito di Le Mans: il cambio e i freni. Questi ultimi sono messi a dura prova soprattutto perché il regolamento impone all’Alpine A480 di trasportare un carico aggiuntivo significativo rispetto al suo peso originale. I freni sono fondamentali sia per le prestazioni che per la sicurezza dei piloti. I dischi in carbonio, le pinze e le pastiglie sono dimensionati in modo da non dover essere sostituiti durante le due giornate di gara.
Traiettorie analizzate
Prima della gara, i piloti, insieme agli ingegneri, fanno un giro del circuito a piedi per concordare una linea di condotta: «Ad ogni curva, decideranno insieme di posizionare le ruote in un punto piuttosto che in un altro, di passare su un certo cordolo o, al contrario, di evitarne un altro, in modo da preservare le sospensioni, la carrozzeria e tutto il resto.»
A volte, le circostanze di gara possono mandare all’aria anche i piani di gara meglio preparati: pioggia, auto di sicurezza, piccoli contatti o incidenti possono cambiare il corso degli eventi. Anche in questi casi, il team è pronto a fare tutto il possibile affinché la vettura tagli il traguardo: «Se dovessimo intervenire a seguito di un incidente, tutti i ricambi sono già pronti come riserva. Tutti i nostri sottogruppi sono preparati in modalità «plug and play» in modo da poter essere montati il più rapidamente possibile sulla vettura », prosegue il responsabile delle operazioni.
In caso di problemi, i meccanici possono intervenire rapidamente per sostituire un pezzo
Speriamo che, l’11 e il 12 giugno prossimi, l’Alpine A480 non abbia bisogno di un intervento del genere e che, come in tutte le altre gare del campionato, funzioni come un orologio. Anzi, più di una volta…
