Centro tecnico di Aubevoye: 40 anni di storia e passione per le auto

Avvicinandosi alla città di Gaillon sulla strada dipartimentale 6015, si vede solo il bosco a destra e a sinistra della strada. Prima di incrociare il cartello che indica la direzione del Centro tecnico di Aubevoye (CTA), nessun indizio lascia intuire la presenza di questo sito del Grouppo Renault. Un centro tecnico unico e singolare che dispone di mezzi e strumenti all’avanguardia per riprodurre l’intera gamma di sollecitazioni a cui le auto saranno sottoposte una volta nelle mani dei clienti. 613 ettari, 35 piste per un totale di 60 km, 42 banchi di prova, 2 gallerie del vento, 18 camere di corrosione, il tutto nascosto dietro 272 ettari di foresta che proteggono le auto in fase di sviluppo da sguardi indiscreti.

Qui possono entrare solo gli iniziati. Ma per festeggiare i 40 anni di questo luogo, dove la magia si manifesta ad ogni passo e ad ogni curva, vi invitiamo a una giornata porte aperte virtuale, alla scoperta di tanti segreti!

Le piste di Aubevoye: 6 milioni di km di prove all’anno!

Se oggi il circuito più lungo del calendario di Formula 1 misura 7,004 km, tenetevi forte: la rete di piste di Aubevoye si estende per oltre 60 km e riproduce tutti i tipi di reti stradali conosciute nel mondo. Costruiti tra il 1982 e il 2000, i vari circuiti e le diverse strade faranno sognare gli amanti delle emozioni forti grazie al loro manto stradale, alle loro curve sinuose o ancora alle loro pendenze. Ma qui, al di là del piacere per i collaudatori di testare i prototipi Renault, Dacia o Alpine, gli obiettivi sono ben chiari: ascoltare ogni rumore, testare ogni componente, dallo sterzo alle sospensioni, passando per la resistenza e il comportamento su strada.

Sul tracciato per la guida sull'asciutto, ogni curva ha un nome ben preciso. Non stupitevi, c'è una spiegazione per tutto! Cominciamo con la «zampa d'oca». All'ingresso del circuito, la pista si biforca a sinistra e a destra, creando la forma di una zampa d'uccello. Poetico e metaforico! La curva successiva è chiamata «il dito di guanto». Non potrebbe essere più logico, dato che assomiglia proprio a… un dito di guanto, ben arrotondato. Per definire la curva più veloce del circuito (oltre 200 km/h), i responsabili della pista hanno reso omaggio a un pilota dal destino tragico, il due volte campione del mondo di Formula 1 degli anni ’50, Alberto Ascari. Segue poi un riferimento all’autodromo di Linas-Montlhéry, con le due curve che hanno ereditato il nome di «Boucles des Biscornes». La «curva della fattoria» si aggiunge alle curiosità, poiché le foto storiche testimoniano la presenza di una fattoria che si trovava nei pressi di questo luogo. E per finire, il famoso «pif-paf di uscita» che non ha bisogno di presentazioni: si vede l’immagine non appena se ne sente il nome. Utilizzata per la messa a punto del telaio, questa pista di 3,9 chilometri è ideale per effettuare tutta una serie di test: assetto dell’avantreno e del retrotreno, assetto, resistenza dei freni, affidabilità e motricità, reazione in derapata. La pista di comportamento sul bagnato è complementare a questa e arricchisce questa serie di test.

Da Roma a Bruxelles, in pochi secondi

Partiamo ora alla scoperta di alcune capitali europee. È facile, basta seguire i cartelli indicatori che riportano nomi come Roma, Bruxelles, Madrid e Londra. Si tratta infatti di segnare l’ingresso nel «centro città», un percorso lungo poco più di 2 chilometri che riproduce le condizioni di guida urbana: semafori, stop, dossi e numerosi incroci. In pochi secondi passiamo da Roma a Bruxelles. Buon viaggio!

Passiamo ora al tratto di velocità. Come suggerisce il nome, è qui che si raggiunge la velocità massima sul circuito. I piloti possono spingere il motore fino a 250 km/h, con curve sopraelevate che consentono di raggiungere i 180 km/h senza girare il volante. Qui vengono effettuati tutti i test aerodinamici. Ma c’è una curiosità che merita di essere menzionata. Su questo circuito, 16 enormi ventilatori sono posizionati a bordo pista e simulano il vento, con velocità che vanno dai 14 ai 72 km/h, al fine di verificare la stabilità di ciascun modello e calcolare la deviazione dalla traiettoria. Per i veicoli commerciali, a causa del loro peso elevato, viene aggiunto un sistema elettronico di stabilizzazione per garantire la stabilità in autostrada. Da notare che, come su un vero circuito, sull’anello di velocità si circola in senso antiorario. Emisfero sinistro del cervello, circolazione sanguigna del cuore, forza centrifuga, tradizione romana: tante leggende e ipotesi per spiegare questo fenomeno. Quel che è certo è che nessuno conosce (ancora) la risposta esatta. Ma è così!

E per cambiare registro, ad Aubevoye non mancano certo le ripide salite, la media montagna e i percorsi fuoristrada, dove mettere alla prova i diversi modelli, compresi i 4x4. Oltre 40 metri di dislivello in montagna e altrettanti ponti da attraversare, crateri da superare e sentieri da percorrere per provare le emozioni più intense del fuoristrada. La particolarità del percorso fuoristrada è che la distanza è del tutto sconosciuta. E per avventurarsi in queste prove, la leggenda narra che non bisogna mai avventurarsi da soli o essere (almeno) ben equipaggiati! Su questi percorsi, la trazione dei nostri modelli viene messa a dura prova. Un’altra bella curiosità? Sulla strada statale, sulle ripide salite e in media montagna, ci sono tante curve a sinistra quante a destra.

Tutte queste piste ci vengono presentate in esclusiva e in video da Laurent Hurgon, collaudatore di Alpine Cars e responsabile dello sviluppo di tutti i modelli del Gruppo Renault presso lo stabilimento di Aubevoye.

Soluzioni estreme per la sostenibilità

Prima di lasciare le piste, facciamo una breve deviazione in alcuni luoghi dove i nostri veicoli vengono messi a dura prova. Per riprodurre ogni tipo di strada e simulare le condizioni meteorologiche di ogni paese, il CTA dispone di piste estreme. Ad esempio, il tunnel della polvere, che riproduce le condizioni presenti in Argentina, un paese caratterizzato da un livello di polvere molto elevato. Per i paesi soggetti a forti precipitazioni, il guado d’acqua ha una profondità di 24 centimetri, a cui si aggiungono buche di 6 centimetri. In totale, i diversi modelli testati devono resistere agli urti causati dall’attraversamento di 30 centimetri d’acqua. È stata inoltre creata una gigantesca «pozzanghera» artificiale di 3 metri per 3, per assicurarsi che non si verifichino danni all’auto, anche quando la attraversa a 80 km/h.

Come avrete capito, i circuiti di Aubevoye offrono tante curiosità quanti sono i chilometri. Se le prove dinamiche sono fondamentali per verificare il comportamento su strada, quelle statiche sono indispensabili nella fase di progettazione dei nuovi veicoli. Al Centro tecnico di Aubevoye, i numerosi edifici ospitano strumenti e attrezzature che non si immaginerebbe nemmeno potessero esistere. Ecco una breve panoramica delle messe a punto che determinano lo sviluppo di ogni modello.

Dalla tabella da disegno ai computer: evoluzioni che hanno segnato la loro epoca

È del tutto normale chiedersi come venissero effettuati i test prima dell’avvento dei computer e dei software di calcolo. La risposta si trova ad Aubevoye, dove Jean-Marc, , esperto di test e metodi, ci spiega:

"Sono lontani i tempi in cui le tabelle traccianti servivano a registrare i parametri delle prove sui primi banchi a rulli del CTA! Ma l’obiettivo non è cambiato: offrire ai clienti i consumi più bassi senza sacrificare le prestazioni. I sistemi di prova si sono evoluti continuamente per rispondere a normative sempre più severe e all’evoluzione delle tecnologie: motorizzazioni ibride, elettriche, a idrogeno… Oggi vengono misurati centinaia di parametri per analizzare e ottimizzare le prestazioni dei veicoli."

In 40 anni, i computer hanno sostituito anche i nastri magnetici per la registrazione dei suoni.

Oggi tutto viene misurato, persino il silenzio. Per ogni modello, la qualità acustica sia all’interno dell’abitacolo che all’esterno viene attentamente monitorata per offrire il massimo comfort ai clienti e soddisfare le diverse normative. Le onde elettromagnetiche vengono inoltre controllate in particolari camere denominate anecoiche e semi-anecoiche, situate nel cuore del laboratorio di Compatibilità Elettromagnetica costruito nel 2005. Camera acustica, camera per le radiofrequenze, camera di silenzio e di immunità: tutte queste innovazioni contribuiscono a evitare le interferenze elettromagnetiche e a convalidare le nuove funzioni connesse dei veicoli, sempre più complesse.

Infografica sui banchi di prova + infografica sulle gallerie del vento + infografiche sulle camere di corrosione

Anchei banchi di prova, le gallerie del vento e i centri di corrosione fanno parte di questo centro unico nel suo genere. Le auto vengono sottoposte a sollecitazioni ripetute per testarne l’invecchiamento. Nebbia salina, gallerie del vento climatiche calde o fredde che riproducono temperature comprese tra –30 e +55 °C, con venti a 230 km/h: l’obiettivo è quello di riprodurre in pochi mesi soli anni di utilizzo da parte dei clienti di tutte le regioni del mondo, comprese quelle con condizioni più estreme.

E per concludere la storia di questo luogo eccezionale, ecco ancora alcune curiosità da tenere a mente:

Scoprite attraverso le immagini le principali fasi di costruzione di questo sito, diventato un punto di passaggio imprescindibile per tutti i veicoli del Grouppo Renault.