LEGO e sfrontatezza – episodio 3
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Forte della sua competenza nel settore dei veicoli elettrici e della sua esperienza in Formula 1, e avvalendosi di team di ingegneri, sviluppatori e collaudatori entusiasti e appassionati, Renault ha sviluppato la sua innovativa motorizzazione ibrida E-TECH. Ciò che forse non tutti sanno è che è stata ideata e messa a punto in un modo al tempo stesso insolito e molto stimolante. Nicolas Fremau, esperto di architettura ibrida Renault, ripercorre le ultime scelte che hanno dato al motore E-TECH la forma che ha oggi, sotto il cofano dei primi modelli commercializzati.
DI EMMANUEL GENTY
Dopo i primi test su prototipo che hanno confermato il funzionamento del sistema E-TECH – nato da un semplice modello in LEGO pochi mesi prima –, i team di sviluppo hanno raggiunto una prima tappa importante: la presentazione di un «vero» veicolo funzionante entro il termine di 18 mesi fissato all’epoca da Gérard Detourbet, dopo che questi aveva dato il suo consenso allo sviluppo di questa tecnologia ibrida. È sotto il cofano di una Dacia Sandero che una prima versione della motorizzazione E-TECH ha quindi fatto il suo debutto "semi-pubblico" in occasione degli Innov’Days 2012, giornate di presentazione ai dipendenti del Gruppo delle innovazioni tecnologiche in fase di sviluppo.
La tecnologia E-TECH è davvero unica perché è estremamente semplice. Molti si chiedevano se fosse fattibile. Abbiamo dimostrato che lo è!
EOLAB: UN APPUNTAMENTO DA NON PERDERE
Contemporaneamente, Renault si appresta a raccogliere una sfida lanciata dal governo: sviluppare un’auto in grado di consumare meno di 2 litri ogni 100 km. Questo sarà il compito del prototipo EOLAB. I team misti (ingegneri, designer, aerodinamici, ecc.) guidati da Laurent Taupin lavorano su tre assi principali: l'alleggerimento della piattaforma e della carrozzeria del veicolo, la sua aerodinamica molto avanzata e una catena di trasmissione il più possibile economica. L'incontro con i team di sviluppo della motorizzazione E-TECH era inevitabile.
L'associazione EOLAB-E-TECH si è rivelata ben presto una scelta ovvia, vista la complementarità tra la ricerca di un alleggerimento del veicolo e la necessità di applicarla anche al gruppo motopropulsore attraverso una tecnologia innovativa, elementi indispensabili per portare a termine il progetto. Avevamo lì due modi complementari di fare Renault, ovvero di ricercare una frugalità ingegnosa e, soprattutto, per tutti. Laurent Taupin, Responsabile del progetto EOLAB
Il prototipo EOLAB viene presentato al Salone dell'Automobile 2014. Contemporaneamente, i giornalisti specializzati sono invitati a provare la sua versione «demo-car» sul circuito di Mortefontaine: è la prova del fuoco per la motorizzazione E-TECH.
UNA QUARTA RELAZIONE
EOLAB mantiene le promesse e i riscontri sono molto positivi: i giornalisti si sono dimostrati entusiasti di un prototipo che batte i record di consumo (1 litro ogni 100 km, alla fine!) senza trascurare la dinamicità (9,2 secondi per lo 0-100 km/h) e la tenuta di strada. Ma, proprio come Nicolas Fremau, i team di sviluppo non sono del tutto soddisfatti: «Bisognava riuscire ad accelerare l’avvio del motore termico per ottenere una trasmissione molto reattiva e ritrovare il piacere di guida istantaneo al pedale che si ha con l’elettrico.»
Per farlo, era necessario intervenire sulla parte superiore della catena cinematica. La soluzione adottata è consistita nell’aggiungere una quarta marcia alla trasmissione senza frizione collegata al motore termico, che in origine ne contava solo tre. Ma c'è di più: questa quarta marcia consentiva la disconnessione totale del motore elettrico principale quando non era in uso, tipicamente in autostrada. Ciò ne annulla la resistenza aerodinamica e permette di risparmiare circa 1 kW, ovvero il 3-4% del consumo. «In autostrada, la guida diventava così più confortevole ed economica», si rallegra Nicolas Fremau.
UN GIRO IN F1
Lo sviluppo della tecnologia E-TECH è proseguito in stretta collaborazione con i team di Renault Sport Racing. Va ricordato che la Formula 1 è passata all’elettrificazione già dal 2009 con il KERS e che nel 2014 ha introdotto una nuova generazione di motori V6 ibridi. Sia in pista che su strada, l'obiettivo dei costruttori di motori è lo stesso: ridurre i consumi e migliorare l'efficienza energetica sono al centro dei loro obiettivi. Sono proprio i segretidell'energy management che gli ingegneri che lavorano alla motorizzazione E-TECH sono andati a cercare presso i loro omologhi del team Renault F1, antenato dell'odierno Alpine F1 Team.
Mancava solo un tassello per completare il puzzle: la scelta del motore termico. Si tratterà di un 4 cilindri aspirato proveniente dalla banca componenti dell’Alleanza, l’HR16. Ciò ha richiesto un notevole lavoro di adattamento, in particolare per quanto riguarda il suo ciclo di funzionamento, ma ha permesso all’innovativa trasmissione a denti a gancio ideata da Nicolas Fremau di esprimere tutto il suo potenziale. Rispondeva inoltre alla ricercadi ottimizzazione dei costi per una motorizzazione E-TECH destinata ai veicoli di fascia media.
UN'AVVENTURA IRREALE
Oggi, la motorizzazione E-TECH è una realtà, disponibile nella versione ibrida «classica» su Clio, Captur e Arkana e nella versione ibrida plug-in su Captur e Mégane. Per Nicolas Fremau è come un sogno che si è avverato : «Siamo partiti da un piccolo seme, poi il reparto di ingegneria ha fatto proprio il concetto e oggi si è trasformato in una gamma completa».
Si tratta infatti del culmine di un’avventura quasi surreale, nata da un modellino in LEGO e dall’ingegnosità e dalla perseveranza di un team di appassionati che non si è mai arreso di fronte alle difficoltà. Un team che ha saputo unire le forze e creare un clima di emulazione che, a poco a poco, ha coinvolto l’intera azienda. Era necessario, per vincere questa scommessa rischiosa e ambiziosa.
"È vero che era una scommessa molto rischiosa. Ma a poco a poco, l’intera azienda ha finito per fare proprio il progetto: dai team di prodotto e di sviluppo veicoli fino ai dirigenti! Molti collaboratori, sia in ingegneria che in altri reparti, si sono appassionati a questo progetto, il che ha generato una fortissima motivazione interna. È anche questo che fa il valore di un'azienda. La motorizzazione E-TECH è un successo un po' folle di cui possiamo essere tutti orgogliosi", conclude Nicolas Fremau.