Fondamentale nello sviluppo di un'auto sportiva ad alte prestazioni come l'Alpine A110, il lavoro aerodinamico trova la sua massima espressione nella Formula 1, dove i test in galleria del vento vengono effettuati con il massimo livello di tecnicità. Pierre Sancinéna, ingegnere aerodinamico presso Alpine Cars, ha avuto l’idea di stringere una partnership con i colleghi dell’Alpine F1 Team per avvalersi dei loro metodi e strumenti. Ci accompagna dietro le quinte di una prova davvero unica.
DI EMMANUEL GENTY
Eliminare la portanza, ridurre al minimo la resistenza aerodinamica e generare carico aerodinamico, ma secondo un rapporto ben preciso: il lavoro degli aerodinamici, volto a garantire che una vettura di Formula 1 rimanga incollata al suolo, raggiunga la massima velocità possibile in rettilineo e mantenga una velocità ottimale in curva, è fondamentale. A Enstone (Inghilterra), sede - tra le altre cose - della divisione "telaio" della scuderia Alpine F1 Team, ci sono tra i 100 e i 120 ingegneri che lavorano costantemente sulla gestione dei flussi d'aria, utilizzando strumenti numerici di CFD (dinamica dei fluidi computazionale) o nella galleria del vento. Alette, deflettori, fondo piatto, pontoni, diffusore: tutti questi elementi e molti altri ancora vengono modellati nel modo più accurato possibile per ottimizzare le prestazioni della monoposto.
Il massimo livello in materia di aerodinamica si trova proprio nella Formula 1. È da lì che attingiamo i metodi e gli strumenti giusti.
PARTNERSHIP CON ENSTONE
A Les Ulis (Francia), sede di Alpine Cars, Pierre Sancinéna ragiona allo stesso modo dei suoi colleghi di Enstone. Ingegnere aerodinamico ma anche pilota semiprofessionista*, da tre anni guida gli sviluppi aerodinamici destinati ai modelli attuali delle gamme Alpine e Renault Sport (A110 e Mégane R.S. Trophy-R), nonché a quelli dei modelli futuri. Concorda senza esitazione sul fatto che «il lavoro in galleria del vento è essenziale nello sviluppo aerodinamico di un modello sportivo come l’A110». Per ottimizzare questo lavoro sulle Alpine da strada, ha avuto l’idea di coinvolgere i team di sviluppo aerodinamico di Enstone. «Abbiamo avviato la nostra collaborazione nel marzo 2020 e facciamo il punto della situazione ogni settimana per ottimizzare la nostra metodologia, i nostri strumenti CFD e applicare i metodi della Formula 1 durante i nostri test», spiega.
L'Alpine A110 è pronta per iniziare i test in galleria del vento
Questa partnership con l'Alpine F1 Team verte su competenze specifiche, da applicare ai futuri modelli stradali Alpine attualmente in fase di sviluppo. I team di Alpine Cars hanno così migliorato la correlazione tra i calcoli al computer e i risultati ottenuti durante le sessioni in galleria del vento. Ciò consente di risparmiare tempo e denaro evitando fasi di sviluppo multiple e limitando i passaggi tra la CFD e la galleria del vento. Ma per aumentare l'efficienza e riuscire a ottimizzare anche lo sviluppo diretto di alcuni componenti o parti del veicolo, era necessario andare ancora oltre.
SENSORI INEDITI
È così che una A110 ha attraversato la Manica per essere equipaggiata, nelle officine di Enstone, con numerosi sensori utilizzati dagli aerodinamici della F1. Una strumentazione inedita e di inestimabile valore per raccogliere ancora più dati e mappare meglio le pressioni sulla carrozzeria e i flussi intorno al veicolo. Ed è all'inizio di marzo, nel tunnel della galleria del vento S2A a Montigny-le-Bretonneux, che la F1 ha potuto così mettere alla prova questa A110 da test completamente trasformata.
In particolare, sotto il telaio anteriore era presente un'ampia struttura metallica denominata «rake», derivata direttamente da quelle utilizzate dalle A521 di Esteban Ocon e Fernando Alonso durante le prove libere nei weekend di Gran Premio. Dotata di sensori di pressione simili alle sonde Pitot degli aerei, permette di mappare l'intero volume d'aria che passa sotto la vettura. «È uno strumento unico per noi, è davvero la prima volta che lo utilizziamo sulla nostra vettura di serie», precisa Pierre Sancinéna.
Durante questa prova in galleria del vento, gli ingegneri di Alpine Cars hanno utilizzato anche la «Flow-Vis», una vernice speciale messa a punto dai loro colleghi della F1. Applicata con il rullo sul cofano e sui parafanghi dell’auto, si stende solo a partire da una certa velocità, in modo da consentire lo studio dei flussi d’aria sulla carrozzeria. Uno strumento molto intuitivo che aiuta a convalidare i calcoli effettuati al computer tramite la CFD.
PRESTISSIMO IN STRADA
Nel corso di questa sessione di prove in galleria del vento senza precedenti, il contributo degli aerodinamici dell’Alpine F1 Team non è stato solo tecnico. Dalla sala operativa – la famosa «Race Control room» – di Enstone, hanno potuto esaminare le immagini trasmesse in diretta e analizzare i dati visualizzati sui loro schermi. Chi meglio di chi è abituato a utilizzare gli strumenti di cui era dotata l’A110 poteva infatti interpretare i risultati di questo test?
I risultati vengono analizzati attentamente sia qui nella galleria del vento che a Enstone
Risultati che serviranno a confermare alcune opzioni, alcune idee e alcuni elementi attualmente in fase di sviluppo presso Alpine Cars. Sia per le future evoluzioni della A110 che per altri modelli in arrivo, che porteranno così con sé un po’ di Formula 1 sulle strade.
VERSO LA 24 ORE DI LE MANS
Appassionato da sempre di automobilismo, Pierre Sancinéna ha iniziato la sua carriera di pilota all’età di 15 anni, nel karting. Dopo alcune buone prestazioni a livello regionale, ha tentato la fortuna al volante dell’ACO, a Le Mans. È arrivato secondo e ha ottenuto una borsa di studio dalla federazione per partecipare al suo primo campionato di monoposto in F4 nel 2010.
Palmarès e momenti salienti
2010: Campionato francese di F4
2011: terzo posto nel campionato francese di F4
2012: Campionato europeo di F3
2012, 2013, 2014: diverse esperienze con auto da turismo e prototipi
2015: Campione di Francia GT Junior (su Audi R8 GT3)
2016: Campionato francese prototipi LMP3
2017: Campionato francese GT4 (su Porsche Cayman GT4)
2018: Campione dell'Alpine Elf Europa Cup, vincitore della Coppa del Mondo GT4 con l'Alpine A110 GT4, vincitore di diverse gare del Campionato francese GT con l'Alpine A110 GT4
2019: Campionato europeo GT4 con l'Alpine A110 GT4
2020: 3° posto nel campionato Alpine Elf Europa Cup
2021: Campionato ELMS su una LMP2 Fin dalla prima volta che ha indossato una tuta da pilota, il suo obiettivo è sempre stato lo stesso: scalare i gradini dell’automobilismo per partecipare alla gara di endurance più leggendaria del mondo, la 24 Ore di Le Mans. Con questa fantastica opportunità di poter correre con una LMP2 in questa stagione nel rinomato campionato ELMS, ha compiuto un passo importante in questa direzione. Ovviamente, il suo sogno più grande rimane quello di poter correre a Le Mans… su un’Alpine, dato il suo grande attaccamento a questo marchio.
Appassionato da sempre di automobilismo, Pierre Sancinéna ha iniziato la sua carriera di pilota all’età di 15 anni, nel karting. Dopo alcune buone prestazioni a livello regionale, ha tentato la fortuna al volante dell’ACO, a Le Mans. È arrivato secondo e ha ottenuto una borsa di studio dalla federazione per partecipare al suo primo campionato di monoposto in F4 nel 2010.