Tanto na Fórmula 1 como nas corridas de resistência, a preparação para a competição passa por uma etapa fundamental: a moldagem do assento. Nicolas Lapierre, o piloto mais experiente do novo trio da equipa Alpine Elf Matmut Endurance Team, que compete na categoria rainha do Campeonato Mundial de Resistência (FIA WEC), moldou o seu assento nas instalações da Signatech, em Bourges (França). Grande artífice dos recentes títulos mundiais conquistados pela Alpine, o piloto relembra esta etapa fundamental.
POR MAEVA PICHOT
O moldagem do assento: um luxo? Certamente que não! É, na verdade, uma etapa indispensável na preparação para a competição, seja na Fórmula 1 ou nas corridas de resistência. Aliás, nesta última disciplina, onde as corridas são marcadas por rodadas de pilotos, uma troca de piloto implica também uma troca de assento. Com as fortes desacelerações na travagem e até quase 4 g a suportar nas curvas, o assento deve adaptar-se à silhueta de cada piloto com uma precisão milimétrica. Único elemento do carro inteiramente feito à medida, o assento é, portanto, um objeto central com o qual os pilotos mantêm uma relação muito especial.
Um protótipo de resistência é como um apartamento partilhado: procura-se um compromisso que agrade a todos. Mas há UM elemento concebido à medida para cada piloto: o banco de corrida.
O assento de corrida: o assento do desempenho
A Alpine continua a ganhar força no mais alto nível do desporto automóvel, enfrentando este ano o desafio dacategoria Hypercar. Dirigida por Philippe Sinault,a equipa Alpine ElfMatmut alinha assimo Alpine A480 com o número 36 na categoria rainha do Campeonato Mundial de Resistência (FIA WEC) e nas 24 Horas de Le Mans. Em pista, o bólido fica a cargo dos pilotos Nicolas Lapierre, André Negrão e Matthieu Vaxiviere.
Da esquerda para a direita, Matthieu Vaxiviere, André Negrão e Nicolas Lapierre junto ao Alpine A480 com o número 36
Pilar deste trio pela sua experiência e palmarés, Nicolas Lapierre explica a importância do elemento central que é o assento, por ocasião da sua moldagem, nas instalações da Signatech, em Bourges (França).
O assento é, antes de mais, um elemento de conforto indispensável. Durante uma corrida de resistência, com tempos de condução que podem por vezes ultrapassar as três horas, as vibrações, os buracos, as saliências, o calor, o ruído e a fadiga resultantes destas condições extremas, permite sentir o monolugar com todo o corpo: «É importante ter um assento moldado. Em primeiro lugar, para se sentir à vontade e para sentir bem o que o carro vai fazer. »O assento moldado também otimiza a eficácia da condução. Perfeitamente ajustado à morfologia dos pilotos, permite-lhes dar o melhor de si: «O facto de estarmos bem acomodados, bem seguros no carro, permite-nos cometer menos erros, estar bem concentrados, focados exclusivamente na condução para nos tornarmos um só com o carro ».Por fim, é um elemento de segurança fundamental: «Em termos de segurança, é importante estar bem acomodado, bem preso e não se mexer de todo no carro.»
Na posição de condução, Nicolas Lapierre encaixa-se perfeitamente no banco desportivo do Alpine A480
A confeção da banheira, um processo metódico
Como já se sabe, o assento de corrida é um elemento essencial nas corridas automóveis. Mas como é que se procede para o fabricar? Vestido com o fato de corrida, as luvas, os sapatos e o capacete, Nicolas Lapierre está pronto. Entra no protótipo, senta-se no assento padrão coberto por um saco de plástico cheio de espuma de poliuretano expansiva e coloca-se na posição de condução. A espuma, ainda líquida, molda-se então perfeitamente ao seu corpo. Cerca de quinze minutos depois, o poliuretano endureceu e o piloto pode sair do carro. Após a moldagem, o assento é retirado do veículo. Os técnicos procedem então a cortes para o tornar o mais leve e eficiente possível e, em seguida, lixam a sua superfície endurecida para eliminar as arestas. Assim moldado, recortado e lixado, o assento é depois testado em pista para se proceder a eventuais ajustes — recorte adicional ou adição de alguns milímetros de espuma — antes de ser revestido com um material ignífugo. Na etapa final, é adicionada a alça para permitir que cada piloto recupere o seu assento durante as trocas de condutor. Quando estiver finalizado, o assento de Nicolas Lapierre pesará apenas 1,3 kg!
Corte da estrutura recém-moldada de Nicolas Lapierre
Um momento especial, com a vitória na mira
Para Nicolas Lapierre, longe de ser algo insignificante, «a moldagem do assento é um momento importante, uma etapa fundamental na preparação da época ».
É também um momento de convívio com a equipa: «Sentamo-nos no veículo, assumimos a nossa posição, orientamo-nos e estamos todos juntos para criar este assento que será a base da nossa tripulação. É um momento de partilha com os nossos mecânicos, os nossos engenheiros e os nossos colegas de equipa.»
E, acima de tudo, «é o início de uma grande aventura que nos levará, esperamos nós, a vitórias no WEC e nas 24 Horas de Le Mans.»
Fica-se, portanto, à espera do que se segue…
