Então, os pneus deveriam limitar-se a ser meros objetos redondos e pretos sem grande importância? Grande erro! Nas competições, a sua influência é fundamental: a sua composição e gestão desempenham um papel crucial. Especialmente no Campeonato Mundial de Resistência, onde têm de lidar com condições de pista muito variáveis ao longo de uma mesma prova. Paul François, engenheiro de desempenho da equipa Alpine Elf Matmut Endurance Team, detalha todos os fatores de gestão que conduzem à química dos pneus.
POR Renault Group
Se há uma equipa de corridas que sempre acreditou na importância dos pneus, essa equipa é a Alpine! Já em 1964, a marca francesa compreendeu toda a atenção que era necessário dedicar ao que constitui o único ponto de contacto de um carro com o solo. Chegou mesmo a desempenhar um papel determinante no desenvolvimento do pneu radial, que revolucionou o mundo automóvel.
Alpine, líder em inovação no setor dos pneus
Foi, de facto, a Alpine que a Michelin, criadora deste novo tipo de pneus, recorreu para resolver um problema de perda de aderência a alta velocidade. Com os seus monolugares de F2 e F3, dotados de suspensões facilmente ajustáveis, e posteriormente com os seus protótipos de resistência, a Alpine contribuiu para encontrar a melhor forma de tirar partido deste pneu radial, sinónimo, para os automobilistas, de uma durabilidade mais do que duplicada.
Foram também a Alpine e a Michelin que introduziram nas 24 Horas de Le Mans de 1967 outro conceito hoje amplamente generalizado nas competições: o pneu «slick». Sem banda de rodagem, este oferece uma aderência máxima. Uma ideia tão simples quanto eficaz, imediatamente copiada na Fórmula 1! O facto de a Alpine se ter tornado, em 1978, o primeiro construtor a impor o pneu radial nas 24 Horas de Le Mans foi, portanto, apenas uma consequência totalmente lógica…
A era dos pneus conectados
Na Endurance, quando se trata de gerir os pneus, estamos todos sob pressão.
Se, para o condutor comum, o pneu é geralmente um elemento ao qual não se presta qualquer atenção (exceto em caso de furo!), para uma equipa de corridas, trata-se de um componente absolutamente fundamental na busca pelo desempenho. Compostos por mais de 200 elementos, estão agora conectados. «Os pneus que a Michelin nos fornece no Campeonato Mundial de Resistência (WEC) estão, de facto, repletos de sensores que permitem monitorizar o seu funcionamento», explica Paul François. Por exemplo, sabemos a qualquer momento a temperatura do ar no interior do pneu, bem como a da carcaça, graças a um termómetro a laser. É claro que também estamos a par da pressão, um parâmetro crucial que nos permite assegurar um desempenho ideal e, ao mesmo tempo, garantir a segurança do piloto. É ao monitorizar a pressão que conseguimos detetar um furo antes mesmo de o piloto o sentir!».
Os sensores de pressão alertam as equipas para um furo antes mesmo de o piloto o sentir
Esta vigilância rigorosa abrange, aliás, também os próprios pneus através de chips eletrónicos: «eles também têm chips RFID e códigos de barras», prossegue o engenheiro. «Esses chips são utilizados pelos organizadores para garantir que cada concorrente cumpre rigorosamente a quota de pneus que lhe foi atribuída. » À saída das boxes, um portão conectado capta o sinal enviado pelo chip, permitindo assim identificar cada pneu.
Um fator fundamental na gestão de corridas
O número de pneus que os concorrentes podem utilizar é, de facto, rigorosamente regulamentado no Campeonato Mundial de Resistência: 18 pneus para piso seco nas corridas de 6 horas (incluindo as sessões de qualificação), 24 nas provas de 8 horas e 56 nas 24 Horas de Le Mans. Além disso, o regulamento impõe que se aguarde até que o reabastecimento esteja concluído antes de se iniciar a troca de pneus. Limita também a quatro o número de mecânicos que podem realizar esta operação. Por outras palavras: uma troca de pneus é, inevitavelmente, seis vezes mais penalizante na resistência do que na Fórmula 1!
Fazer bem as trocas de pneus é fundamental para o desempenho em corrida
A estratégia de corrida deve, portanto, ser cuidadosamente calculada e, claro, o piloto desempenha um papel crucial nesta equação: «Quanto mais preciso for, mais capaz será de ajustar ele próprio a utilização que faz do pneu, de modo a que esta seja ótima ao longo da prova», analisa Paul François. «É ele que vai sentir como o pneu se degrada. Tem de ser capaz de dar indicações sobre a diferença de ritmo que um novo conjunto de pneus lhe poderia proporcionar.» Para os pilotos, uma coisa é certa: os pneus não são, de forma alguma, formas redondas e pretas anónimas!
A caminho da vitória graças a uma gestão ideal dos pneus por parte de toda a equipa
