Bazându-se pe expertiza sa în domeniul vehiculelor electrice, pe experiența acumulată în Formula 1 și pe echipele entuziaste și pasionate de inginerie, dezvoltare și control, Renault a dezvoltat sistemul său inovator de propulsie hibrid E-TECH. Disponibilă în versiunea „hibrid complet” pe modelul Clio și în versiunea „hibrid complet reîncărcabil” pe Noul Captur și Noul Mégane, aceasta a fost concepută și perfecționată într-un mod atât neobișnuit, cât și extrem de inspirator. În acest al doilea episod, macheta din LEGO a făcut loc unui prototip futurist numit EOLAB.
EOLAB, UN PROIECT DEMONSTRATIV CARE SE PRĂBUȘEȘTE
#1 Un prototip cu un consum de 1 L/100 km
O scurtă incursiune în timp pentru a ajunge, la câțiva ani după „finalizarea” machetei LEGO, la Salonul Auto de la Paris din 2014. Renault a prezentat acolo, în premieră mondială, a cincea generație a modelului Espace, dar și viziunea sa asupra mașinii ultra-economice a viitorului, prin modelul EOLAB. Sub capota acestui prototip funcțional, care afișează un consum record de 1 l/100 km, se află un sistem de propulsie hibrid reîncărcabil. Acesta este compus dintr-un motor pe benzină cu trei cilindri, un motor electric și… o transmisie inovatoare fără ambreiaj, cu trei trepte de viteză: două legate de motorul electric și a treia de motorul termic. Aceste trei trepte permit nouă combinații între tracțiunea termică și cea electrică a modelului EOLAB. Nu vă amintește de ceva?
Este vorba exact de transmisia concepută cu patru ani în urmă de Nicolas Fremau folosind piese LEGO! Între timp, a fost din nou necesar să se apeleze la ingeniozitatea echipelor. Chiar și numai pentru a construi primul prototip – de data aceasta real – al acestei LocoDiscoBox, destinată să devină inima viitorului sistem de propulsie hibrid E-TECH. O muncă de echipă din care au rămas câteva amintiri, precum acest videoclip de punere la punct, și care va culmina cu prezentarea unui model Dacia cu motor hibrid „Z.E. on demand” cu ocazia evenimentului Innov’Days 2012 – termenul de 14 luni solicitat de conducerea de atunci a fost respectat.
#2 O întâlnire inevitabilă
În aceeași perioadă, o altă echipă de ingineri condusă de Laurent Taupin lucrează la un prototip de vehicul cu consum extrem de redus, denumit EOLAB. Pentru a reuși provocarea de a coborî sub pragul de 2 litri/100 km, obiectivul impus constructorilor de către guvernul de atunci, au fost puse în aplicare trei strategii: reducerea greutății platformei și a caroseriei vehiculului, aerodinamica sa extrem de avansată și un sistem de propulsie cât mai economic posibil.
„Obiectivul era cuantificat: reducerea greutății cu 400 de kilograme a unui autoturism de oraș, de dimensiunile unui Clio, adică 4 metri lungime. Însă acesta era condiționat de obligația de a realiza acest lucru fără costuri suplimentare și fără a diminua performanțele oferite clienților de către autoturism. Cu plafonul coborât și linia pronunțată a acoperișului, EOLAB ne-a obligat să regândim poziția pasagerilor: mai jos, mai în față. A fost necesar, de asemenea, să coborâm punctul cel mai jos al parbrizului, pentru a menține o vizibilitate bună. De fapt, a existat o adevărată «criză de spațiu» sub capotă, cu un compartiment al motorului cu volum redus.”
Și nu doar volumul. Longeronii mai apropiați ai platformei EOLAB limitau lățimea disponibilă pentru grupul motopropulsor. Niciun motor hibrid cu ambreiaj disponibil la acea vreme nu se potrivea corespunzător. Niciunul, cu excepția… motorul „Z.E. on demand”, care se potrivea perfect cu caietul de sarcini: acesta folosea un motor termic de la Twingo (H4BT sau TCe 90) înclinat cu 49° spre spate și, prin urmare, mai ușor de inserat în șasiul EOLAB, precum și celebra cutie de viteze cu 3 trepte fără ambreiaj, care îi îmbunătățea compactitatea. Nu numai că dimensiunile sale corespundeau cerințelor, dar îndeplinea și alte criterii importante: fiind simplu, garanta fiabilitatea prototipului EOLAB; fiind ușor, nu îl supraîncărca inutil; acordând prioritate propulsiei electrice, reducea la minimum necesarul de combustibil fosil în timpul utilizării. În cele din urmă, cu o baterie amplasată în partea din spate a platformei, aceasta permitea coborârea și reorientarea centrului de greutate al prototipului EOLAB, în beneficiul siguranței și al senzațiilor de conducere.
„Asocierea EOLAB-Z.E. on demand a devenit rapid o evidență, având în vedere cât de necesară era complementaritatea dintre eforturile de reducere a greutății unui vehicul și necesitatea de a aplica acest lucru și la grupul motopropulsor prin intermediul unei tehnologii inovatoare, pentru a duce proiectul la bun sfârșit. Aveam aici două moduri complementare de a crea un Renault, adică de a căuta o eficiență ingenioasă și, mai ales, accesibilă tuturor. Era necesar ca această mașină să-și găsească motorul și ca acest motor să-și găsească mașina. Convergența s-a produs la începutul anului 2013.” – Laurent Taupin
#3 Nopți albe și transpirații reci
Urmează apoi perioada de punere la punct, cu ochii ațintiți asupra Salonului Mondial al Automobilului din toamna anului 2014. La Lardy, în ceea ce privește motorul, și la Aubevoye, în ceea ce privește caroseria, echipele lucrează intens. Designerii colaborează strâns cu specialiștii în aerodinamică, inginerii mecanici fac echipă cu specialiștii în materiale, iar inginerii de motoare caută bateria cea mai potrivită. Toți aveau un obiectiv comun, stabilit de Laurent Taupin: reducerea emisiilor deCO₂, obiectiv împărtășit de toate departamentele implicate în proiect.
Nu a fost deloc ușor, ba dimpotrivă. Fiabilitatea motorizării E-TECH, garantată astăzi, nu fusese încă testată, iar funcționarea acesteia era uneori haotică. A fost nevoie, așadar, să muncim din greu, să ne străduim, să fim vigilenți, să inventăm și să reinventăm timp de luni întregi, în special în vara anului 2014, pentru a reuși să punem în funcțiune EOLAB și motorizarea sa inedită. Laurent Taupin și echipele sale au petrecut câteva nopți albe și au trecut prin multe momente de anxietate în timpul unei perioade care, uneori, era propice descurajării. Dar aventura umană pe care o construiseră și pe care o trăiau nu putea duce decât la succes.
„Principala dificultate consta în schimbarea treptelor de viteză, care trebuia să se facă fără sacadări și fără «cădere de cuplu», în ciuda lipsei ambreiajului. Însă, în acest caz, nu eram deloc pe drumul cel bun, mai ales că se simțea o întrerupere foarte deranjantă între treapta a 2-a și a 3-a dacă țineai piciorul pe accelerație. La aceasta se adăuga un zgomot îngrozitor de scârțâit la fiecare trecere peste o denivelare, deoarece dinții de cuplare nu erau prelucrați corespunzător. Senzațiile nu erau la înălțime, iar prototipul petrecea mult timp fiind remorcat de o mașină de tractare. Putem spune asta astăzi, dar cu câteva ore înainte de a le oferi jurnaliștilor ocazia de a testa prototipul nostru EOLAB la Mortefontaine, în marja Salonului Mondial al Automobilului, nu știam deloc dacă totul urma să decurgă bine.” - Laurent Taupin, șeful proiectului EOLAB
Cu toate acestea, având în vedere că pilotul de teste al companiei, Laurent Hurgon, a reușit să ducă vehiculul la limitele sale, existau totuși șanse mari ca testele să se desfășoare fără probleme. Așa s-a și întâmplat, jurnaliștii fiind impresionați de un prototip pe care l-au putut testa efectiv și care și-a îndeplinit promisiunile: 1 litru la 100 km, fără a face rabat de la dinamism (9,2 secunde pentru accelerația de la 0 la 100 km/h) și de la ținuta de drum.
Motorizarea E-TECH nu numai că se baza pe fundamente solide, dar își dovedise deja pe șosea toate avantajele. Acum era necesar să i se optimizeze funcționarea pentru a o integra în vehiculele de serie.
