Alpine Elf Endurance Team: a química de uma boa equipe

É verdade que a lenda das 24 Horas de Le Mans conta que, em raras ocasiões, pilotos conseguiram vencer permanecendo ao volante por mais de 23 horas (Luigi Chinetti em 1949, Louis Rosier em 1950). Mas, atualmente, tal desempenho individual seria impossível, já que o ritmo das corridas de resistência se aproxima cada vez mais do de uma corrida de velocidade. É fundamental poder contar com uma equipe não apenas competente, mas também em total harmonia.

A equipe antes do piloto

Essa convivência não é necessariamente fácil para competidores que, em sua maioria, foram criados no culto ao individualismo nas corridas de monolugar.

É verdade que, nas corridas de resistência, a abordagem é diferente daquela das corridas de monolugares, onde os pilotos buscam, acima de tudo, destacar-se individualmente, explica Philippe Sinault. Na Endurance, o importante é colocar a equipe em destaque. Além de darem o melhor de si ao volante, os pilotos também precisam saber criar uma dinâmica, comunicar-se entre si e, acima de tudo, colocar-se a serviço uns dos outros. Essa é realmente a chave do sucesso. Isso exige uma abordagem intelectual e psicológica diferente daquela de um piloto de monolugar.

Nicolas Lapierre, que se dedicou à Endurance há cerca de quinze anos, confirma a mentalidade específica dessa modalidade: “É como a noite e o dia! Na Endurance, você tem dois companheiros de equipe e só quer uma coisa: que eles vão o mais rápido possível, enquanto nos carros de monoposto você só pensa em ultrapassá-los o máximo possível! A filosofia é completamente diferente...”

O espírito de compromisso

Compartilhar um carro entre três pessoas exige, naturalmente, alguns compromissos, como nos revela Philippe Sinault: “Um piloto de Endurance precisa aceitar preservar os freios ou os pneus para a próxima etapa, economizar combustível, não ter sempre pneus novos... Estamos constantemente a fazer concessões, mas num acordo cordial em que pensamos no outro, sem perder de vista o objetivo de ter o melhor desempenho possível. Isso pode levar a escolhas que podem surpreender, quando não se conhece bem a situação. Por exemplo, muitas vezes temos de fazer sacrifícios na posição de condução.”

Encontrar pilotos capazes de incorporar esses valores e compartilhá-los harmoniosamente com seus companheiros de equipe não é tão simples assim. Descobrir um trio assim é a missão de Philippe Sinault: “Não só estou muito envolvido na escolha dos pilotos, como diria até que essa é realmente a parte que mais gosto no meu trabalho” , confessa ele. Algumas equipes realizam análises estatísticas muito detalhadas do desempenho dos pilotos, ou se empenham em contratar pilotos de determinadas nacionalidades por motivos de marketing, ou ainda dão preferência a estilos de pilotagem semelhantes. O diretor da equipe Alpine Elf Endurance Team estabeleceu rapidamente seu critério número 1 em matéria de recrutamento: “Para mim, a prioridade é realmente o espírito de equipe e o estado psicológico geral dela. Não há uma fórmula mágica, nem uma receita precisa… São muitas impressões, conversas e observações que me permitem pensar: ‘olha, esse aqui seria compatível com a dinâmica que quero criar’.”

O ideal é formar um trio que impulsione o grupo: “Quando se tem uma boa dinâmica, cada piloto ajuda os outros a progredir em áreas nas quais eles não são necessariamente os mais fortes no início”, analisa Philippe Sinault. “É esse lado positivo dessa cooperação que permite que cada um não apenas dê o melhor de si, mas também evolua no plano pessoal. E essa noção de compartilhamento multiplica tanto o prazer quanto a intensidade do resultado.”

Ao apostar, no início da temporada de 2021, em Nicolas Lapierre, André Negrão e Matthieu Vaxiviere, o diretor-geral da equipe Alpine Elf Endurance Team acertou em cheio: “Sinto-me incrivelmente orgulhoso de ter essa equipe. O desempenho deles foi perfeito em 2021 e nem sequer me perguntei sobre uma possível mudança para esta temporada.”

Um trio de peso

Na equipe desde 2016, Nicolas Lapierre desempenha o papel de capitão: “Sempre que ele entra no carro, sabemos que ele não só vai dar o máximo, mas também vai demonstrar uma objetividade incrível tanto em relação ao comportamento do carro quanto ao seu próprio nível de desempenho. Isso é muito valioso ”, analisa Philippe Sinault.

Embora a contratação do piloto francês, um nome de peso na modalidade, fosse algo óbvio, o brasileiro André Negrão chegou tarde à Endurance, ingressando na equipe em 2017, após uma primeira carreira em carros de fórmula: “ Foi a Endurance que realmente permitiu que ele se expressasse e revelasse todo o seu talento, pois ele possui uma inteligência especial. Ele gosta de compartilhar e ter sucesso em equipe. Ele se tornou um elemento indispensável para a equipe.”

Matthieu Vaxivière, por sua vez, soube se encaixar perfeitamente no ano passado ao lado desses dois pilares da equipe: “Ele tinha uma abordagem muito individualista até pouco tempo atrás”, reconhece Philippe Sinault. “Mas, bem orientado por seus dois companheiros de equipe, ele descobriu esse conceito de fraternidade conosco no ano passado e provou ser um excelente piloto de resistência.”

Após uma magnífica temporada de 2021, marcada por seis pódios, este trio de peso começou a temporada de 2022 da melhor maneira possível: vencendo a primeira etapa do Campeonato Mundial de Resistência, em Sebring, ao volante do Alpine A480 e liderando a classificação geral! Não há dúvida: Nicolas, André e Matthieu assimilaram bem os parâmetros que distinguem os pilotos de Endurance de seus colegas que competem em monolugares.