Tesouros escondidos: os segredos das câmaras anecoicas da Renault

Todas as manhãs, Stéphane percorre as estradas departamentais da Normandia, onde apenas seu carro e alguns pássaros matinais quebram o silêncio da natureza que desperta. Mas a calma logo dá lugar à agitação do Centro Técnico de Aubevoye, complexo de testes e engenharia da Renault localizado a 100 km a noroeste de Paris. Por trás de enormes portões, o local se estende por mais de 600 hectares, fechados ao público, e oferece, entre outras coisas, cerca de 60 km de pistas, 44 bancos de ensaio, 2 túneis de vento e 18 câmaras de corrosão. Todas essas instalações servem para testar os futuros veículos das marcas do Renault Group em todas as situações, no segredo da floresta do Eure.

Stéphane atravessa as sucessivas barreiras e portões de segurança sob o olhar dos agentes de segurança e entra no centro. Engenheiros, técnicos, pilotos, especialistas de todos os tipos: cerca de mil profissionais trabalham neste complexo de ponta. Percorrendo o labirinto de corredores, Stéphane nos mostra seu local de trabalho. E o mínimo que se pode dizer é que não se parece com um escritório convencional…

As barreiras do som

As paredes e o teto da primeira sala são revestidos por painéis de espuma, sobre os quais se erguem prismas ora horizontais, ora verticais. Essas saliências absorvem as ondas sonoras ou eletromagnéticas, reproduzindo as condições de campo livre; portanto, não há eco, e a sala é então denominada “anecoica”. “Como o piso não está coberto, fala-se antes de câmara semi-anecoica”, esclarece Stéphane.

Aqui, a palavra “silêncio ” ganha um novo significado. Não se ouve absolutamente nada; a ausência de som torna-se opressiva. Então, a gente se mexe, e o menor ruído — um farfalhar de tecido, uma respiração — torna-se surpreendentemente perceptível, na ausência de sons de fundo. Por outro lado, bater as palmas produz um som que parece abafado, atenuado, pois nenhum eco retorna das paredes. Stéphane sorri: “É realmente uma experiência singular!”

No centro da sala, cercado por cerca de cem microfones de alta qualidade, um exemplar do Novo Mégane E-TECH Electric atrai toda a atenção dos testadores. “Medimos o isolamento do carro em relação aos ruídos gerados pelo motor, pelos pneus ou por qualquer elemento do ambiente”, explica Stéphane.

É aqui que trabalhamos no isolamento acústico do veículo e nos sons que contribuem para a experiência sonora do usuário: ruído da porta, alertas sonoros internos, música, etc.

Os especialistas em acústica projetam e avaliam, assim, uma arquitetura sonora completa, composta por sons tanto no interior quanto no exterior.

O Renault ZOE, pioneiro dos veículos elétricos há dez anos, levantou novas questões em torno do som. O que fazer com esse silêncio? A Renault teve que desenvolver, nessas câmaras anecoicas, um VSP (Vehicle Sound for Pedestrians) para que os pedestres pudessem ouvir o ZOE se aproximando em baixa velocidade. “Imaginar um carro que tocasse a Traviata ou Wagner seria tentador, mas levantaria a questão de outra forma de cacofonia”, brinca Stéphane. O novo Mégane E-TECH Electric apresentará, no entanto, vários sons de alerta para os pedestres.

No interior do veículo, o desaparecimento do ronronar do motor a combustão liberou um espaço sonoro que não deve ser menosprezado: “Agora prestamos mais atenção ao som dos pisca-pisca, ao clique dos botões e aos sons das interfaces. O motorista e seus passageiros encontram-se no centro de uma experiência acústica e sensorial que faz parte da viagem.”

Trocar boas vibrações

Não muito longe dali, outra sala especial chama particularmente a atenção. É ali que trabalha Xavier, especialista em compatibilidade eletromagnética. Essa sala tem paredes revestidas por painéis brancos, que cobrem uma espessa camada de materiais isolantes. Lá, outro Novo Mégane E-TECH Electric está sendo testado em um banco de rolos que permite simular uma situação de direção. Ao redor dele, antenas bombardeiam o carro com ondas de todas as potências e frequências. Um veículo em circulação está, de fato, constantemente exposto a campos eletromagnéticos; seja ao se aproximar de uma estação de celular, de um transmissor de TV ou de um radar automático, é preciso garantir que nada perturbe o funcionamento do veículo.

"Estamos dentro de uma gaiola de Faraday. As paredes desta sala bloqueiam as ondas eletromagnéticas e nos isolam do ambiente externo. Assim, podemos testar o desempenho de transmissão e recepção do carro em uma ampla gama de frequências: rádio, telefone e até mesmo GPS."

Embora as ondas sonoras tenham diminuído ao redor dos veículos, o mesmo não se aplica às ondas eletromagnéticas. Desde o início do século, o número de equipamentos eletrônicos a bordo quadruplicou. O Renault Mégane E-TECH Electric oferece, assim, novas funções conectadas e novos recursos de assistência à direção. Essa multiconectividade aumenta não apenas a quantidade de ondas trocadas dentro do carro, mas também com o exterior. É preciso, portanto, garantir que todas essas frequências não entrem em conflito, para não prejudicar o funcionamento dos equipamentos, é claro, mas sobretudo para não comprometer a segurança ao redor do veículo e garantir carros seguros e confiáveis para todos os clientes da Renault.

Nesse dia, portanto, é o novo carro-chefe da linha Renault e seus equipamentos que passam por uma série de testes, com um rigor duas vezes superior ao exigido pelas normas. Cada resposta, cada comportamento é monitorado em tempo real a partir da sala de controle. Tudo é detalhadamente examinado e analisado por meio de computadores potentes. Não deve haver margem para dúvidas, a fim de garantir o desempenho e a confiabilidade dos sistemas conectados do carro.

Dos quartos à estrada

Stéphane nos leva a uma última sala. “Cuidado com os olhos…”, avisa ele ao empurrar a pesada porta. E não é à toa: a sala tem quase 300 m² e 11 metros de altura. As paredes, o chão e o teto estão cobertos por grandes cones de espuma.

Essa é a única sala totalmente anecoica do Centro Técnico de Aubevoye, onde os especialistas testam a recepção de sinais de todos os veículos, do ZOE ao Master.

No total, as diversas câmaras anecoicas e os laboratórios de análise espalhados pelos meandros do Centro Técnico de Aubevoye recebem mais de mil sessões de teste por ano. Meses antes de serem revelados, muitas vezes antes mesmo de terem um nome, os futuros veículos da Renault passam dias inteiros nessas salas insonorizadas e sem janelas, cercados por frequências invisíveis. Não se vê nada, não se ouve nada, mas muita coisa acontece nessas câmaras anecoicas, esses tesouros desconhecidos da tecnologia de ondas.

Isso é o suficiente para deixar Stéphane satisfeito, quando a luz começa a diminuir em Aubevoye e ele sai do seu “escritório” para voltar para casa. Ao atravessar as florestas da Normandia, ele abaixa a janela, deixando que os sons da natureza entrem no carro.