Saga E-TECH, Folge 1: LEGO UND FRECHHEIT

LEGO UND FRECHHEIT

#1 Ein lehrreiches Weihnachtsfest

Wir schreiben Dezember 2010. Weihnachten steht vor der Tür, und Nicolas Fremau bestellt im Internet zahlreiche LEGO-Sets und -Teile. Zukünftige Geschenke für seine Kinder? Nicht nur das … Der Mann, der damals als Experte für Getriebekonstruktion in der Entwicklungsabteilung von Renault tätig war, hat etwas im Schilde: Er will seinen Urlaub nutzen, um aus den kleinen bunten Plastiksteinen im Maßstab einen Prototyp eines innovativen Getriebes für einen zukünftigen Hybridantrieb zu bauen.

Damals stieg Renault in den Markt für Elektrofahrzeuge ein, strebte aber gleichzeitig die Entwicklung einer alternativen Elektrifizierungstechnologie an, die vielen Kunden einen sanften Übergang zu 100 % Elektroantrieb ermöglichen sollte. Es werden mehrere technische Lösungen in Betracht gezogen, doch der Unternehmensleitung muss DIE ideale Hybridlösung vorgeschlagen werden, die den geforderten Spezifikationen entspricht: erschwinglich, leicht, für Fahrzeuge aller Größen geeignet und mit einer rein elektrischen Reichweite von mindestens 50 Kilometern. Kurz gesagt: eine effiziente Hybridisierung für alle.

Nicolas Fremau ist davon überzeugt: Dazu muss der Elektromotor als Hauptantrieb betrachtet werden, der für das Anfahren des Fahrzeugs sorgt. Der Verbrennungsmotor wird dann zur Unterstützung hinzukommen, um die Räder über längere Zeiträume mit Leistung zu versorgen. Und welches Getriebe verbindet die beiden? Die Vorgabe lautet: einfach, kompakt und leicht. Als Experte auf diesem Gebiet stellt sich Nicolas Fremau eine radikale Lösung vor: ganz auf Kupplung und sogar auf Getriebesynchronisierer zu verzichten. Es gibt eine Technologie, die dies ermöglicht: die Klauenkupplung, die insbesondere im Motorsport zum Einsatz kommt. Dies ist auch eine „Spezialität“ von Renault, denn durch den Einbau eines direkt mit dem Motor seines „Type A“ verbundenen Klauenkupplungsgetriebes gelang es Louis Renault 1898, die steile Rue Lepic in Montmartre hinaufzufahren – und damit begann das kommerzielle Abenteuer der Marke.

„Heureka“, könnte sich Nicolas Fremau nun sagen, doch muss es ihm noch gelingen, diese Übertragung zu modellieren, die derzeit nur in seinem Kopf existiert.

#2 Zusammenstecken, bohren, kleben

Das ist also das Ziel seines Urlaubs: mit LEGO dieses berühmte vereinfachte Klauenkupplungsgetriebe ohne Kupplung nachzubauen. Es wird drei Gänge haben, um verschiedene Betriebsmodi der Motoren untereinander koordinieren zu können. Dabei reicht es nicht aus, die Steine einfach nur ineinander zu stecken. Man muss die verschiedenen Achsen und Getrieberinge zusammenbauen, kleben und bohren, damit sie in einem Gehäuse halten, das Ganze mit einem Motor ausstatten usw. Eine echte ingenieurtechnische Vorarbeit für das, was anschließend in den Werkstätten des Technocenters und in Lardy umgesetzt werden sollte und schließlich zur Anmeldung von mehr als 150 Patenten rund um den E-TECH-Hybridantrieb führte.

Der Start eines Innovationsprojekts ist immer eine schwierige Phase! Wie kann man einschätzen, ob eine Idee wirklich funktionieren wird? Dafür gibt es kein vorgefertigtes Rezept. Man muss zunächst bei jedem Schritt herausfinden, ob es einen Fehler gibt oder ob die Sache Aussicht auf Erfolg hat! Vor allem aber muss man einen Weg finden, über die kleinen Skizzen auf einem Blatt Papier hinauszukommen, ein bisschen wie in den Werbespots von Guy Degrenne. Um dieses System zu veranschaulichen, kam mir die Idee für dieses kleine LEGO-Modell – zunächst, um mir selbst zu helfen, zu verstehen, was zu tun war. Nach etwa zwanzig Stunden „Arbeit“ unter dem etwas erstaunten Blick meines Sohnes war das Modell fertig.

Nicolas Fremau Experte für Antriebsstrang und Hybridtechnik

#3 Wenn man das mit LEGO bauen kann…

Mit seinem motorisierten LEGO-Modell kann Nicolas Fremau die verschiedenen möglichen Betriebsmodi der Motoren „live“ testen. Mehr noch: Er entdeckt dabei neue Betriebsmodi, an die er bei seiner vorherigen theoretischen Analyse noch nicht gedacht hatte. Das bestärkt ihn in seiner Überzeugung, auf dem richtigen Weg zu sein. Doch ganz allein konnte er sich dessen nicht sicher sein.

Nicolas Fremau wandte sich daraufhin an mehrere Personen aus seinem beruflichen Umfeld: an Ahmed Ketfi-Cherif, einen Spezialisten für Steuerungstechnik, um zu prüfen, ob die Übergänge zwischen den verschiedenen Fahrmodi mit einfachen Klauenkupplungen möglich waren; an Antoine Vignon, einen Spezialisten für Getriebekonstruktion, um zu prüfen, ob man tatsächlich eine technische Zeichnung dieses neuen Systems anfertigen könnte; und an Sid Ali Randi, einen Spezialisten für Elektromotoren, um zu prüfen, ob er einen Motor an dieses Getriebe anpassen könnte. Angesichts dieser überraschenden Anfrage mussten sich all diese „Koryphäen“ einige Tage Bedenkzeit nehmen. Sie mussten die Schemata studieren, das Modell analysieren und sich die Erklärungen von Nicolas anhören. Doch schließlich sagten alle drei zu ihm: „Ja, das ist möglich!“

Mit seinem LEGO-Modell und seinem nun validierten Funktionsschema hat Nicolas Fremau zweifellos den kostengünstigsten Prototypen in der Geschichte von Renault entwickelt. Ein Prototyp namens LocoDiscoBox, der mindestens ebenso überraschend und unerwartet war wie die technische Lösung innovativ. Was würden wohl die Führungskräfte dazu sagen, denen dieses Modell vorgestellt werden sollte – Rémi Bastien und Gérard Detourbet (verstorben 2019), der „Vater“ der Dacia-Baureihe, der sich mit vereinfachten und kostengünstigen Lösungen bestens auskannte? Als damaliger Leiter der M0-Baureihe (Programm „Entry“) wiederholte er in Besprechungen oft: „Hört auf, Elemente und Kosten hinzuzufügen, denkt lieber daran, etwas wegzulassen, zu ersetzen oder zu vereinfachen!“ Dennoch war das Wagnis äußerst riskant.

An dem Tag, als ich Remi Bastien und Gérard Detourbet das Modell vorstellte, wusste ich nicht, wie sie reagieren würden. Aber Renault war schon immer ein sehr aufgeschlossenes Unternehmen, also habe ich am Ende einer Projektbesprechung mein Glück versucht. Das Risiko hat sich gelohnt – sie sagten: „Mit dabei!“ Gérard Detourbet meinte sogar:

„Wenn man es mit LEGO bauen kann, dann funktioniert es auch!“

Doch diese Zustimmung war keineswegs ein Geschenk. Wir mussten uns verpflichten, dieses Konzept in nur 14 Monaten in einem fahrbereiten Auto umzusetzen!

Nicolas Fremau

Experte für Antriebsstrang und Hybridtechnik

Nach dieser unerwarteten Einigung bestand die erste Maßnahme darin, die Rechtsabteilung von Renault zu kontaktieren, in der Hoffnung, dass diese schnell reagieren würde, um dieses neuartige Getriebe durch ein erstes Patent zu schützen. Dies gelang innerhalb kürzester Zeit. Was für eine Erleichterung! Doch für Nicolas Fremau, Antoine Vignon, Ahmed Ketfi-Cherif, Sid Ali Randi und ein kleines Team engagierter Enthusiasten, die sich innerhalb der Renault-Entwicklungsabteilung der Hybridtechnik verschrieben hatten, begann nun der schwierigste Teil.