Todo lo que hay que saber sobre las pilas de combustible de hidrógeno
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Para hacer frente a los retos de la movilidad sostenible, Renault Group apuesta por tecnologías y sistemas de propulsión que emiten menos gases de efecto invernadero, como los vehículos 100 % eléctricos, pero también los vehículos con pila de combustible de hidrógeno. Al combinar la pila de combustible con el hidrógeno «verde», Renault Group lleva la movilidad a una era sin precedentes, explorando nuevas soluciones. Las ventajas de un vehículo con pila de combustible de hidrógeno son múltiples: los coches solo emiten vapor de agua, funcionan sin ruido y ofrecen una autonomía y un rendimiento similares a los de los coches térmicos actuales, con un repostaje que se realiza en 3 a 5 minutos. ¿Cómo funciona un coche con pila de combustible de hidrógeno? ¿Cuáles son los retos de esta nueva movilidad? Descúbrelo con las últimas innovaciones del Grupo en este ámbito.
por Renault Group
La pila de combustible, también conocida como PAC, sigue siendo poco conocida por el gran público. Considerada un convertidor de energía, transforma directamente un combustible en energía, proporcionando así electricidad, agua y calor.La pila de hidrógeno esuna de las pilas de combustible más comunes. Utiliza hidrógeno y oxígeno como combustibles. Al tener un bajo impacto medioambiental, esta tecnología atrae a los fabricantes de automóviles que buscansoluciones de movilidad sostenible paraun futuro con menos emisiones de carbono. Entonces, ¿cómo funciona exactamente y cuáles son las ventajas de su uso en el día a día?
¿Cómo funciona una pila de combustible?
El funcionamiento de una pila de combustible es bastante sencillo: se basa en una reacción electroquímica denominada redox. La pila de combustible está compuesta por dos electrodos: un ánodo oxidante que emite electrones y un cátodo reductor que los recoge. Ambos están separados por un electrolito central mediante catalizadores. El electrolito puede ser líquido o sólido, y su objetivo es facilitar el paso de los iones.
En elcaso de una pila de hidrógeno,el hidrógeno se transforma en electricidad. En el ánodo, el hidrógeno se descompone en electrones e iones de hidrógeno, bajo la acción de un catalizador. Los iones de hidrógeno atraviesan el electrolito hacia el cátodo, mientras que los electrones pasan por un circuito eléctrico, generando asíla energía eléctrica quealimenta el motor eléctricoy la batería. En el cátodo, el oxígeno del aire y los electrones procedentes del circuito eléctrico se recombinan bajo la acción del catalizador para crear iones de oxígeno. Cuando estos se encuentran con los iones de hidrógeno procedentes del electrolito, forman moléculas de agua, único residuo de la pila de combustible. Instalada en un coche, la pila de combustible genera así una corriente eléctrica que alimenta el motor o recarga la batería, al igual queen un vehículo eléctrico.
Coches de hidrógeno frente a coches eléctricos: ¿en qué se diferencian?
Un coche con «pila de combustible de hidrógeno» forma parte de la familiade los coches eléctricos, pero utiliza una fuente de energía específica: el hidrógeno. Gracias a una sencilla reacción química entre el oxígeno y el hidrógeno, la pila de combustible suministra electricidad al motor o recarga la batería.
Pero, ¿cuál es la diferencia entreun coche de hidrógeno y un coche 100 % eléctrico? En el caso de un vehículo eléctrico con batería de iones de litio, la energía eléctrica se almacena «simplemente» en la batería cada vez que se recarga en la red eléctrica. Ahí radica la diferencia conel vehículo de hidrógeno.La electricidad necesaria para el funcionamiento del grupo motopropulsor la proporciona la pila de combustible, a partir del hidrógeno almacenado a bordo. Esta alimenta una batería que, a su vez, alimenta el motor eléctrico. La mayoríade los vehículos de hidrógeno que ofrecenactualmente los fabricantes de automóviles se basan en este principio, que ofrece una excelente velocidad de carga y una mayor autonomía gracias a la pila de combustible.
En cuanto al repostaje de hidrógeno, la operación se lleva a cabo en estaciones específicas, mediante bombas capaces de inyectar hidrógeno muy rápidamente, en forma de gas a presión, en el interior del depósito.
El hidrógeno verde: ¿qué es?
El hidrógeno es una de las soluciones tecnológicas que facilitan el uso de los vehículos eléctricos. Para que la movilidad sea sostenible, el hidrógeno debe ser «verde», es decir, producido mediante la electrólisis del agua. Si la electricidad necesaria para esta electrólisis procede de una fuente de energía sostenible, como la energía fotovoltaica o la eólica, el hidrógeno producido es bajo en carbono.
Ventajas de un coche con pila de combustible de hidrógeno
Las ventajas de un coche con pila de combustible de hidrógeno son múltiples. Ofrece una conducción sin limitaciones y conserva todas las ventajas de la conducción eléctrica: aceleración instantánea, silencio de marcha, ausencia de vibraciones y acceso a las zonas de bajas emisiones de algunos centros urbanos. Como complemento a la oferta 100 % eléctrica, la tecnología de hidrógeno presenta la ventaja de combinar tiempos de recarga reducidos con una huella de carbono neutra en el escape. De este modo, se pueden realizar largos trayectos con recargas rápidas de hidrógeno, en 3 a 5 minutos, lo que la convierte en una alternativa atractiva a la motorización eléctrica pura.
Renault Group y la pila de combustible de hidrógeno
Renault Group cuenta con más de una década de experiencia en el diseño, la fabricación, la venta y el servicio posventa de vehículos eléctricos. Para seguir impulsando la movilidad con bajas emisiones de carbono, apuesta por tecnologías innovadoras,como la pila de combustible de hidrógeno.Esta tecnología no es del todo nueva para Renault. Ya utilizada en 2014 para equipar, por primera vez, un vehículo de su gama comercial, el Renault Kangoo eléctrico Hydrogen, vuelve a la escena en 2022 con los prototipos Renault Scénic Vision y Alpine Alpenglow, que incorporan una motorización híbrida única, ala vez eléctrica y de hidrógeno . De 2021 a 2025, Renault Group va más allá con Hyvia, su empresa conjunta dedicada al hidrógeno creada con Plug Power, liquidada a principios de 2025 debido a la emergencia demasiado lenta de los ecosistemas de movilidad de hidrógeno. Por último, en 2024, el Grupo continúa su exploración presentando el prototipo Renault Emblème y los prototipos Alpine Alpenglow HY4 y HY6.
*Hyvia, una empresa conjunta dedicada al hidrógeno creada por RG junto con Plug Power en 2021, se liquidó a principios de 2025 debido al desarrollo excesivamente lento de los ecosistemas de movilidad basados en el hidrógeno.
