Las zonas de bajas emisiones (ZFE) en Europa

¿Qué es una zona de bajas emisiones?

Una zona de bajas emisiones (o ZFE) es una zona urbana cuyo acceso y circulación están reservados a los vehículos menos contaminantes. Los criterios de acceso a estas zonas los establecen las autoridades públicas en función de las características técnicas y la antigüedad de los vehículos: por lo general, quedan prohibidos los motores más antiguos o los vehículos que no estén equipados con filtros anticontaminación.

El impacto positivo de las ZFE en la salud pública se mide mediante la telemetría diaria de la contaminación atmosférica. De hecho, la prohibición de circulación de los vehículos más contaminantes conlleva una reducción de las emisiones de partículas finas y también de gases de efecto invernadero, ya que al haber menos coches circulando por la ciudad se reduce este impacto medioambiental.

En las zonas de bajas emisiones, las autoridades suelen imponer multas a los conductores que incumplan las restricciones de circulación. En algunos países, se utilizan pegatinas específicas (que se colocan en el parabrisas para que los agentes las vean fácilmente) o cámaras (conectadas a bases de datos de matrículas) como medios para comprobar que los vehículos controlados pertenecen a la categoría correcta.

En las zonas de bajas emisiones pueden encontrarse «eco-barrios», donde se fomenta el uso de la movilidad sostenible. En Europa, algunos países punteros en movilidad eléctrica también están multiplicando las iniciativas en materia de ordenación urbana más respetuosa con el medio ambiente. Esto da lugar a la aparición de las «smart cities», esas ciudades futuristas en las que la eficiencia energética, el control automatizado del tráfico o la recopilación de datos mejoran la calidad de vida y el impacto ecológico de estos barrios.

¿Qué diferencias hay entre las ZFE, las ZCR y las ZPA, las LEZ y las ZEZ?

Existen varias denominaciones para este tipo de perímetro reservado a una circulación más «ecológica». En Francia, las menos restrictivas se denominan ZPA (Zonas de Protección del Aire). Desde 2017, en estos espacios, que a menudo abarcan el territorio de varios municipios, se aplica una regulación diferenciada del tráfico: los vehículos más antiguos o aquellos que no disponen de filtro de partículas tienen prohibida la circulación durante los periodos de picos de contaminación.

En las ZFE, esta prohibición de los vehículos más contaminantes no se limita a un periodo determinado. Una señal indica el inicio y el final de estas zonas. Son los ayuntamientos los que deciden qué categorías de vehículos están autorizadas y cuáles no dentro de ellas. Solo pueden circular por ellas los vehículos de determinadas categorías Crit’Air.
Por último, el término «Zona de Bajas Emisiones» sustituye a la expresión utilizada hasta finales de 2019, «Zona de Circulación Restringida» (ZCR).

A nivel internacional, en inglés se utiliza el término «LEZ» (Low Emission Zone) para referirse, en general, a las zonas de bajas emisiones. También se utiliza el término «ZEZ». En estas «Zero Emission Zone» (zonas de cero emisiones), solo pueden circular los vehículos particulares eléctricos y el transporte público sin emisiones de carbono.

Las ZFE en Francia y la etiqueta Crit’Air

Actualmente hay cuatro zonas de bajas emisiones en Francia: una se encuentra en el Gran París, otra en Lyon, otra en Grenoble y una cuarta en Estrasburgo. Estas tres zonas regulan la circulación en función de la etiqueta Crit’Air, una pegatina que se coloca en el vehículo y que clasifica a los mismos en seis categorías, desde la Crit’Air 0 (para cero emisiones del motor, categoría a la que pertenecen los vehículos eléctricos) hasta la Crit’Air 5, en la que se clasifican los vehículos con altas emisiones. Los modelos más antiguos con motor térmico, considerados muy contaminantes, simplemente quedan «sin clasificar». ¿Cómo se obtiene la pegatina Crit’Air? Las solicitudes deben realizarse en el sitio web certificat-air.gouv.fr.

Las ZFE del Gran París

Se ha establecido una zona de bajas emisiones en toda la ciudad de París y en 82 municipios de la pequeña corona, aunque no todos los ayuntamientos han aprobado ordenanzas al respecto. Su límite geográfico se sitúa a la altura de la autopista A86. En el territorio de París (excepto la circunvalación, el Bois de Boulogne y el Bois de Vincennes), están prohibidos los modelos clasificados como Crit’Air 4 y 5, así como los no clasificados. En los suburbios, los Crit’Air 4 están autorizados en el conjunto de las demás ciudades de la Zona de Bajas Emisiones (ZFE) metropolitana del Gran París. Con el tiempo, se prevé que las prohibiciones se amplíen a otras categorías de vehículos: en 2024, la ciudad de París prohibirá los vehículos con clasificación Crit’Air superior a 2, lo que supondrá la prohibición de los coches diésel en la ciudad y, por tanto, la eliminación de las emisiones más contaminantes en la capital francesa.

Las zonas de bajas emisiones y sus distintivos en Europa

En 2019 había cerca de 300 zonas de bajas emisiones en Europa, repartidas en más de una decena de países. Aunque, al igual que el certificado Crit’Air, el indicador Euro (que indica la antigüedad de la fecha de primera matriculación) suele determinar qué vehículos pueden circular por ellas, las condiciones prácticas varían de un país a otro. En algunas ciudades, hay que registrarse por Internet antes de circular; en otras, es imprescindible obtener una pegatina por correo (que hay que colocar en el parabrisas) para evitar pagar una multa. Por lo tanto, ¡es imprescindible que los viajeros europeos se informen antes de dirigirse a determinados centros urbanos!

La inscripción en las ZFE de Bélgica

Las ZFE belgas, o «zonas de bajas emisiones», según la denominación local, solo admiten determinados vehículos. Se encuentran en Bruselas y Amberes, y es necesario registrar los vehículos en las páginas web de ambos municipios. La capital belga solo admite vehículos diésel matriculados a partir de enero de 2006 (a partir de la norma Euro 3).
Desde enero de 2020 se han establecido nuevas zonas en Gante. Malinas seguirá sus pasos próximamente, al igual que, en la región de Valonia, los municipios de Namur, Eupen y Lieja.

Las «milieuzones» en los Países Bajos

Ámsterdam, Róterdam y Utrecht han establecido «zonas medioambientales» en las que están prohibidas determinadas categorías de vehículos. No es necesario registrarse previamente, pero los coches diésel anteriores a 2001, por ejemplo, no pueden circular por Utrecht y Róterdam. Estas restricciones se armonizarán a nivel nacional mediante la legislación que entrará en vigor a lo largo de 2020, para garantizar una aplicación homogénea en Ámsterdam, Róterdam, Utrecht, Ámsterdam y Maastricht. Además, en los Países Bajos se fomenta el uso del coche eléctrico en los barrios ecológicos.

Las ZFE y sus distintivos en Alemania

Alemania ha sido pionera en materia de ZFE (denominadas allí «Umweltzone»). Un centenar de ciudades aplican allí una normativa de tráfico diferenciada: solo pueden circular los vehículos diésel matriculados a partir de 2006, los de gasolina fabricados a partir de 1993 y, por supuesto, los vehículos eléctricos. Una pegatina, disponible en los distribuidores autorizados, permite circular sin ser multado por estas zonas. También se han implantado prohibiciones más drásticas en algunas ciudades, como Hamburgo, Stuttgart o Berlín. Tramos enteros o barrios de estas ciudades prohíben la circulación de vehículos diésel que no cumplan la norma Euro 6.

Las ZFE y el registro en Italia para los turistas

Las «Zona a traffico limitato» (ZTL) se han implantado en más de un centenar de municipios de Italia y se aplican, en particular, a los turistas. Permiten regular el tráfico rodado, pero no se basan necesariamente en criterios medioambientales. En algunas ciudades, estas ZTL tienen como objetivo la conservación del patrimonio cultural o natural local, y las condiciones para su implantación dependen de varios factores. Los distintos ayuntamientos no han armonizado el sistema a escala nacional: para viajar por Italia de una ciudad a otra, es mejor informarse antes de salir para saber si es necesario registrarse en línea, por ejemplo.

Las ZFE y sus distintivos en España

Aunque se ha implantado una pegatina para la «zona de bajas emisiones» de Madrid, esta solo se aplica a los vehículos matriculados en España: en la capital ibérica, son los alojamientos los que proporcionan a los extranjeros «invitaciones» para circular por el centro, siempre que dispongan de un coche reciente o no contaminante. Los vehículos diésel anteriores a 2006 y los de gasolina anteriores a 2000 quedan así prohibidos en los barrios más céntricos.

Barcelona también ha delimitado una zona en la que están prohibidos los vehículos de gasolina anteriores a la norma Euro 2 y los diésel anteriores a la norma Euro 4, de lunes a viernes de 7:00 a 20:00 horas, a partir de 2020. Y se prevé que cerca de 138 ciudades españolas sigan su ejemplo en los próximos años: una ley les obliga a crear estas zonas en cuanto superen los 50 000 habitantes.

Las ZFE y sus distintivos en Portugal

En Lisboa, la circulación durante el día solo está permitida a vehículos de determinadas categorías, en función de dos zonas: el centro histórico solo es accesible para los coches fabricados a partir del año 2000, y la periferia, para los matriculados a partir de 1997.

Las ZFE y sus distintivos en el Reino Unido

Desde la primavera de 2019, Londres ha puesto en marcha una ZFE aún más estricta: la zona de emisiones ultrabajas, o ULEZ. El sistema se basa en una elevada tasa que se aplica a los vehículos contaminantes desde el momento en que entran en la zona, cuyo acceso está controlado por cámaras: todos los coches matriculados antes de 2006 (de gasolina) y de 2015 (diésel) deben abonar una tasa diaria de unos quince euros.

La implantación de las ZFE en Europa forma parte de una voluntad política más amplia. Al prohibir progresivamente los vehículos más contaminantes en los centros urbanos de las grandes ciudades europeas, las autoridades públicas fomentan que se consideren los nuevos medios de transporte como la mejor forma de proteger el medio ambiente. El coche eléctrico, en particular, goza de consenso general: al no emitir gases de efecto invernadero ni contaminantes por el tubo de escape, ¡es el vehículo ideal para circular libremente por las ZFE de Europa!

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