Sophie Schmidtlin: «En los próximos diez años habrá más cambios que en los últimos veinte».

La innovación forma parte integrante de la industria del automóvil desde sus inicios. ¿Cómo se ha acelerado recientemente de forma exponencial este ritmo con el avance de las tecnologías?

Efectivamente, nos enfrentamos a una aceleración exponencial del avance tecnológico que debería llevarnos a más transformaciones en los próximos diez años que en los últimos veinte. Hay, como mínimo, cuatro razones que explican esta aceleración.
La primera es la disrupción tecnológica y la transformación hacia el vehículo eléctrico, el vehículo conectado, el vehículo autónomo y los nuevos servicios de movilidad. Se trata de una carrera frenética en la que participan realmente todos los fabricantes y de la que no podemos escapar. La segunda razón son las nuevas expectativas de los clientes, que son cada vez más «nativos digitales». En particular, observamos nuevas expectativas por parte de estos clientes en lo que respecta a los servicios de movilidad en las ciudades. La tercera gran razón de esta aceleración es la normativa. Esta está adquiriendo un papel preponderante y marca el ritmo de la industria del automóvil: las normas de reducción de emisiones existían desde hace tiempo, pero ahora se están acelerando. Empezamos a vislumbrar prohibiciones de acceso a las ciudades de aquí a 2030 o 2040 que, claramente, redefinen el terreno de juego del sector del automóvil. Hace diez años, ni siquiera lo imaginábamos. Y el cuarto pilar que nos lleva a todos estos cambios radicales es el medio ambiente, la crisis climática y la escasez de recursos.

¿Qué hay de las soluciones innovadoras del Renault Group ante estas cuatro observaciones?

Renault es una marca que lleva la innovación en los genes: tanto en sus conceptos de uso del automóvil como en su enfoque ecológico y responsable. Para un fabricante de automóviles, el gran reto consiste en anticiparse a las expectativas de sus clientes. Por eso debemos posicionar nuestros productos en lo que se denomina «diseño responsable». Un diseño que ahorre energía y materias primas, que integre el reciclaje y la reutilización de los materiales en una segunda vida útil, así como la gestión de los ciclos de vida. Una gestión de la huella de carbono, no solo durante el uso, sino también durante la fabricación. Debemos alargar la vida útil de las baterías y mejorar el ecosistema de la conectividad para responder a las nuevas expectativas de nuestros clientes.

¿Qué plazos marcan el ritmo de un proyecto de innovación en el sector de la movilidad?

Estábamos acostumbrados a trabajar de una forma un tanto convencional en una actividad que era secuencial. Hoy en día, ya no basta con funcionar así. Las expectativas de los clientes en cuanto a nuevas funcionalidades y servicios —sobre todo ahora que cada vez más vehículos son eléctricos y están conectados— nos obligan a acelerar el ritmo y a acortar los ciclos de innovación. Además, se está produciendo una transformación del producto automovilístico hacia un producto tecnológicamente mixto, que es tanto hardware como software. Las innovaciones de Renault Group se centran realmente en la experiencia del cliente.

Precisamente, ¿es realmente el «design thinking» la clave para garantizar la eficacia de este proceso de innovación dentro del Renault Group?

Por supuesto, nos centramos en los aspectos problemáticos de la experiencia del cliente que queremos mejorar, probamos soluciones mediante pruebas de concepto (POC) y, en función de los resultados de las pruebas, procedemos a su implantación definitiva. Hemos invertido cada vez más en equipos internos que trabajan con metodologías ágiles y de «design thinking».
Un buen ejemplo de este enfoque es uno de nuestros proyectos de colaboración con el Grupo La Poste y la metrópoli de Montpellier en torno a nuestro vehículo comercial Renault EZ-FLEX. Este proyecto nos permite comprender mejor los usos futuros para una movilidad sostenible y responsable en las entregas urbanas. Este vehículo comercial eléctrico y conectado permitirá, gracias al análisis de los datos que genera y a las opiniones de los repartidores, comprender mejor la realidad cotidiana de la entrega de última milla.

¿En qué sentido la resiliencia actual supone una ventaja para la innovación?

La resiliencia es algo muy importante: con la aceleración de la sociedad que estamos viviendo en estos momentos —la COVID y sus consecuencias sociales y económicas, la crisis climática, la digitalización—, es esencial replantearse el futuro. Las expectativas en materia de medio ambiente, reciclaje, sostenibilidad y huella de carbono estaban latentes, y ahora pasan a primer plano. Varios programas de investigación o desarrollo han abordado estos temas en el pasado porque se consideraba que tenían sentido, pero aún no estaban a la orden del día. Ese momento ha llegado ya.

¿Cuáles son los pilares de la movilidad del futuro?

Personalmente, no consideraría las tecnologías en sí mismas como los únicos pilares de la movilidad del futuro. Lo que Renault Group desea ofrecer a sus clientes en el futuro es contenido, experiencias, el placer de viajar a bordo, la protección del planeta o incluso la mejora de la seguridad de las personas.

¿Cómo crear un entorno propicio para fomentar esa creatividad interna?

Hay que adoptar una forma de trabajar moderna, es decir, crear un entorno propicio para la creatividad rompiendo con los compartimentos estancos tradicionales. El Renault Group trabaja con equipos reducidos que se reúnen y se centran, una vez más, en las experiencias de los clientes. Nuestros especialistas internos son ellos mismos usuarios de vehículos eléctricos. Se ponen en el lugar de los clientes y saben trabajar en ciclos cortos sobre los problemas reales, concretándolos en pruebas de concepto físicas. Saben aportar propuestas que realmente tienen sentido para la experiencia del cliente. Estos equipos son capaces de proponer mejoras, cambios radicales y, en su caso, generar una toma de conciencia.

¿Es imprescindible para Renault Group abrirse a otros ámbitos distintos de la movilidad con el fin de impulsar la innovación?

¡Sí, claro! No se puede innovar en un entorno aislado. Para innovar, hay que fijarse en el mercado, en las novedades que aportan las start-ups, que a veces introducen nuevos tipos de tecnologías. También nos basamos en el intercambio con personas que se mueven en un ámbito más académico y quizás menos tecnológico, como el Instituto de la Movilidad Sostenible, fundado por Renault junto con varios socios, donde se debaten temas como la orientación de la movilidad, la política urbana y la política territorial.

El Renault Group ha abierto numerosos LAB en todo el mundo. El primero se inauguró en 2011 en Silicon Valley. ¿Cuáles son los resultados de estas investigaciones?

Tomemos como ejemplo nuestro LAB de Tel Aviv, inaugurado hace dos años, con el que hemos establecido una colaboración. Este LAB trabaja, entre otras cosas, en soluciones de ciberseguridad para el Renault Group y para la Alianza. En otros ámbitos, también hemos encontrado allí tecnologías disruptivas que se aplican al control de motores eléctricos o a innovaciones acústicas en el automóvil. La ventaja de tener una presencia local en Israel es poder beneficiarnos de un ecosistema extremadamente dinámico, y esperamos encontrar allí joyas que nos proporcionen una ventaja competitiva.

Cuéntenos sobre su colaboración con la Universidad de París-Saclay, clasificada en primer lugar a nivel mundial en matemáticas en la clasificación temática de «Shanghái 2020».

Desde su creación en 1998, el Renault Group ha mantenido una estrecha relación con la meseta de Saclay. El Technocentre Renault ha establecido estrechos vínculos con las escuelas y universidades de esta meseta, que ha experimentado un desarrollo extraordinario en los últimos cinco años. En particular, con la llegada de prestigiosas escuelas, el desarrollo del Instituto de Investigación Tecnológica y la creación, por un lado, de la Universidad de París-Saclay y, por otro, del Instituto Politécnico, lo que lo convierte en un polo académico capaz de competir con las mejores universidades internacionales. El objetivo es crear valor mediante la transferencia de la ciencia a las tecnologías clave para el futuro del automóvil. En este contexto, contamos con proyectos de investigación bilaterales o colaborativos en los que participamos junto con diferentes socios académicos.

De hecho, fue en este campus universitario donde desarrollasteis los ensayos con el «Zoé Cab» autónomo. Cuéntanos cuál ha sido el papel del centro de innovación en el éxito del Zoé, que hoy en día se ha convertido en el coche eléctrico más vendido en Francia…

El Zoé es , por definición, el resultado de la innovación del Renault Group. Se beneficia de los frutos del trabajo de nuestros expertos en mecánica, en desarrollo de baterías, pero también en materia medioambiental. Es prácticamente uno de los primeros vehículos destinados al público en general que ha salido al mercado automovilístico. Somos los primeros en haber probado este coche eléctrico con nuevos usos en el mercado y seguimos superando hitos al incorporarinnovación, no solo en lo que respecta a la electrificación, sino también, por ejemplo, con la integración de tejidos para los asientos fabricados con materiales reciclados.

Entre los recientes centros creativos, Renault ha puesto en marcha el proyecto INCIT-EV, una iniciativa paneuropea sobre movilidad eléctrica y siete innovaciones en el ámbito de la recarga eléctrica. ¿Podría hablarnos de ello?

El INCIT-EV es un proyecto financiado por la Unión Europea, liderado por Renault. Estamos orgullosos de ello, ya que nos sitúa de verdad en una visión futurista del uso de los vehículos eléctricos. El objetivo de este proyecto es desarrollar soluciones innovadoras de recarga para los vehículos eléctricos. Se trata de una cuestión estratégica, ya que la recarga es un reto realmente importante para el desarrollo de los vehículos eléctricos. El objetivo de este proyecto es inventar las soluciones de recarga del futuro con una firme voluntad de ponerlas a prueba a escala real. Y el objetivo final es disponer de un vehículo eléctrico que se recargue mientras circula, sin necesidad de enchufarlo. Se recargará de forma dinámica, lo que también permite reducir el tamaño de la batería. Un principio beneficioso desde todos los puntos de vista: tanto en lo que respecta a la huella medioambiental como al coste de la batería, que actualmente es, sin duda, el componente más caro del coche. Esta forma de recarga puede parecer ciencia ficción y, sin embargo, ya existe hoy en día en prototipos de laboratorio. Con el proyecto INCIT-EV y gracias a nuestros 32 socios procedentes de la ingeniería civil, de centros académicos o incluso de grandes ciudades (entre ellas París), queremos pasar del concepto de laboratorio a experimentos a escala real.

Cédric Couvez, periodista de L’ADN
L’ADN es el medio de comunicación dedicado a la innovación que analiza cada día los mejores conceptos de la nueva economía, tanto en la web como en formato de revista.

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