Alzacristalli elettrici, servosterzo, climatizzatore, telecamera di retromarcia, GPS, ecc.: sono innumerevoli le invenzioni che hanno cambiato il volto dell’auto moderna e rivoluzionato la vita quotidiana degli automobilisti. Alcune hanno rafforzato la sicurezza. Altre hanno ridefinito gli standard del comfort. La scheda «mani libere», dal canto suo, ha semplificato l’utilizzo. Ideata da Renault 20 anni fa, ha rapidamente riscosso grande popolarità nonostante un percorso irto di ostacoli. Pascaline, responsabile di prodotto trasversale presso la direzione prodotti del Grouppo Renault, ripercorre per noi l’epopea di questo badge magico.
DI JEAN-BAPTISTE PIETRA
Inizialmente considerata un gadget degno di James Bond, la scheda «mani libere» è stata progressivamente adottata dai costruttori di tutto il mondo, fino a diventare oggi una dotazione di serie molto diffusa. Proprio come il portellone posteriore, reso popolare all'inizio degli anni '60, questo piccolo oggetto, poco più grande di una carta di credito, è una delle principali innovazioni di Renault che ha segnato la storia dell'automobile.
Questa innovazione è stata ideata per semplificare la vita dei clienti.
Per la cronaca... e non solo!
Tutto ha inizio nel 2001. Quell’anno, Renault lancia sul mercato la Laguna II, una berlina che promette di incarnare la moderna «auto da vivere» delXXI secolo. Tuttavia, secondo i suoi progettisti, al progetto mancavano ancora uno o due tocchi di innovazione. Poco prima del lancio sul mercato, Bernard Dumondel, responsabile di prodotto della Laguna II, soggiorna in un hotel in Lussemburgo. Usando la chiave della sua camera – una carta magnetica – ha un'illuminazione: perché non sostituire la chiave dell'auto con un badge senza contatto? Il concetto della carta "hands-free" era appena nato. Presentò la sua idea sotto forma di prototipo al suo direttore di programma e entusiasmò la direzione generale del gruppo (tra cui Louis Schweitzer in persona, all'epoca amministratore delegato di Renault). Il progetto fu approvato e il brevetto depositato.
Dopo la R16 TX, prima auto francese a dotarsi di chiusura centralizzata elettromagnetica delle portiere nel 1973, e la Fuego, pioniera nel 1982 del sistema «plip» per bloccare e sbloccare le portiere a distanza, la Laguna II è diventata la prima auto di un costruttore generalista dotata di una chiave a distanza. Fu battezzata VSC (acronimo di «Véhicule Sans Clé»,ovvero « Veicolo senza chiave»). Negli anni successivi, Renault ne migliorò l’affidabilità proponendola su Espace e Vel Satis. Successivamente, la rese accessibile a tutti estendendola a tutta la sua gamma, da Clio a Mégane passando per Scénic.
Quando l'innovazione unisce tecnologia e accessibilità
Dietro il suo involucro minimalista in plastica, la tessera vivavoce nasconde in realtà un cuore elettronico molto sofisticato. È programmata per «dialogare» costantemente con l’auto a cui è associata. Quando ci si avvicina al veicolo, la tessera viene rilevata da ricevitori-trasmettitori posizionati un po’ ovunque sopra e all’interno dell’auto. Interrogato da quest'ultima, emette un segnale radio contenente un codice di accesso. Se il codice viene riconosciuto dall'auto, si attiva lo sblocco delle serrature. L'intera operazione dura solo 80 millisecondi. Meno del tempo necessario a battere le palpebre! Quando chi ha la tessera hands-free esce dal veicolo, la centralina interroga il badge a intervalli regolari per verificare se si trova ancora nelle vicinanze. Non appena il badge smette di rispondere, la centralina ordina la chiusura delle portiere.
Dubbi e difficoltà tecniche
Inventare la scheda vivavoce «è stata una sfida impegnativa, un vero e proprio azzardo», confida Pascaline. Nonostante il punteggio record di 5 stelle ottenuto nel crash test Euro NCAP, la Laguna II ha subito alcuni malfunzionamenti nei mesi successivi al suo lancio. Lo stesso è accaduto alla prima versione della scheda vivavoce: il suo segnale poteva essere facilmente disturbato dall’ambiente circostante, come le luci al neon di un parcheggio. Va detto che all’epoca la tecnologia era ancora agli albori. Nonostante un capitolato d’oneri ben articolato, basato su oltre 6.000 feedback dei clienti riguardo ai loro stili di vita, alle loro abitudini e alle loro aspettative, Renault non aveva avuto il tempo di creare prototipi di schede rappresentativi, testare tutti i casi possibili e correggere le zone d’ombra. Ansiosi di soddisfare i clienti, gli ingegneri e i designer Renault dell’epoca «hanno rielaborato il progetto al massimo, per poter proporre in seguito un’evoluzione ancora più performante», precisa Pascaline.
Ecco alcuni esempi di miglioramenti che sono stati rapidamente inseriti nelle specifiche tecniche del sistema vivavoce. Tutte sfide alle quali gli ingegneri Renault hanno saputo rispondere con efficacia:
Garantire l'impermeabilità della scheda vivavoce. Molti utenti avevano la spiacevole abitudine di dimenticare il proprio badge in una tasca dei pantaloni o della giacca, finendo così in lavatrice.
Rafforzare la solidità della custodia. Altro caso, altra tendenza: alcuni clienti ripongono la propria tessera nella tasca posteriore dei pantaloni e vi si siedono sopra inavvertitamente.
Disattivare lo sblocco all'avvicinamento tramite il computer di bordo. Lavare l'auto poteva diventare rapidamente un calvario per chi teneva il badge addosso. Muovendosi intorno al veicolo, lo bloccavano e sbloccavano continuamente senza volerlo.
Nascondere una chiave di accensione nel badge. Per ovviare a eventuali malfunzionamenti della tessera o all'esaurimento della batteria, Renault nascose una piccola chiave di accensione nell'involucro per poter aprire le portiere manualmente.
Offrire fino a 4 badge personalizzati per veicolo. Poiché un'auto può essere guidata da più membri della stessa famiglia, Renault ha offerto fino a 4 badge per veicolo. Ciascuno di questi badge memorizzava le impostazioni personalizzate di un conducente associato (impostazioni dell'autoradio, posizione del sedile, climatizzazione, ecc.)
Ridurre il tempo di permanenza in officina. Per far risparmiare tempo al cliente durante la diagnosi del veicolo in officina, la carta hands-free memorizza il numero di serie dell'auto, la sua targa, i dati del proprietario, le dotazioni, il chilometraggio e persino la pressione dei pneumatici. Diventa una sorta di «passaporto dell'auto ».
20 anni di evoluzione tecnologica
Nei suoi 20 anni di vita, la carta «mani libere» di Renault ha subito una continua evoluzione, siadal punto di vista estetico che, soprattutto, tecnologico. Nel 2001, la primissima versione prodotta dal fornitore Valeo fu battezzata «carta pratica ».
Consente a chi la possiede di bloccare e sbloccare l'auto premendo un pulsante sulla superficie della tessera o sulla maniglia della portiera. La versione di serie funziona come un telecomando, mentre una versione opzionale è dotata della funzione «mani libere». A bordo, la console centrale è dotata di uno slot per inserire la tessera e di un pulsante per avviare il motore.
Nel 2007, Renault passa alla« tessera magica ». Con il proprio badge, al conducente basta afferrare la maniglia della portiera per sbloccare l’intero veicolo. A bordo, il vano porta-tessera scompare. Nel 2015, Renault lancia Espace V. Il monovolume è dotato di una versione ridisegnata e più performante della tessera hands-free. È abbinata a una nuova sequenza di benvenuto luminosa e sonora.
Nel 2019, l'espressione «a mani libere » assume tutto il suo significato. Il blocco e lo sblocco avvengono automaticamente all'avvicinarsi e all'allontanarsi del badge.
Nel 2022, la Nuova Mégane E-TECH Electric fa un ulteriore passo avanti nell'esperienza «mani libere». Grazie ad antenne più efficienti, il possessore della tessera viene rilevato, ovunque si trovi, a 360° intorno al veicolo. La sequenza di benvenuto accompagna il suo avvicinamento, mentre le maniglie delle porte a filo, nascoste nella carrozzeria, si aprono e il portellone di ricarica si sblocca automaticamente.
Quale futuro per la carta senza contatto?
Sempre all’avanguardianell’innovazione tecnologica, Renault si è impegnata negli ultimi anni a semplificare l’uso della carta hands-free. L’elettronica integrata è stata miniaturizzata. La sua portata è stata ampliata e l’autonomiaottimizzata. Dal punto di vista della sicurezza, alcuni aggiornamenti hanno rafforzato l’inviolabilità del sistema.
In un momento in cui lo smartphone sembra destinato a sostituire il badge, Renault ha scelto di renderlo uno strumento complementare senza per questo abbandonare la carta hands-free. Anzi, al contrario.
Nel 2021, i dati relativi alla dotazione dei veicoli Renault dimostrano del resto l’attaccamento dei clienti a questo accessorio. Quasi 2 veicoli Renault venduti su 3 ne erano dotati. Su alcuni modelli, come ZOE ed Espace, il tasso di dotazione era addirittura del 100%. Su altri, come Scénic, Captur, Kadjar, Talisman, Koleos o Arkana, superava il 90%.
