Colorista: una figura professionale a sé stante all'interno del reparto Design di Renault

Oggi, un veicolo Renault è disponibile, in media, in sette tonalità. Sfumature, contrasti, riflessi, finiture opache, satinate o metallizzate: nulla è lasciato al caso. Tutto viene studiato con cura e approvato dal reparto Design con il supporto di creativi e fornitori, prima di colorare le strade e le concessionarie

Un arcobaleno di ispirazioni

Raphaël, che lavora presso il Design Renault da 21 anni, ha iniziato la sua carriera come verniciatore per 10 anni prima di diventare tecnico-colorista. In pratica, è lui a comporre le tonalità che vestiranno le auto all’uscita dalla fabbrica. All'interno del Technocentre, sede del Design Renault, Raphaël dispone di un laboratorio per la selezione dei pigmenti colorati e di tre cabine di verniciatura per applicare e testare le sue miscele. In realtà, essere colorista significa innanzitutto essere un artista

All'inizio, Raphaël riceve diverse indicazioni dal responsabile del design dei colori e dei materiali. È lui a definire i parametri della tonalità da preparare e a dare il primo impulso. «Mi dicono se serve un blu più o meno chiaro o scuro, a seconda del veicolo, e io lo realizzo a modo mio», spiega Raphaël.

In questa fase della progettazione sorgono numerose domande: si tratta di un veicolo prodotto in serie limitata? In tal caso, occorrerà creare una tonalità «di immagine» di breve durata. Oppure di una tonalità strategica, più duratura? A quale tipo di carrozzeria è destinata? È partendo da un capitolato d'oneri ben dettagliato e da un moodboard di ispirazione che Raphaël intraprende le sue ricerche.

La priorità per il colorista è trovare idee innovative prima di realizzare un primo campione da sottoporre all'approvazione del designer. A tal fine, utilizza strumenti di misurazione molto precisi che gli consentono di dosare con precisione le miscele. «A volte riesco a centrare l'obiettivo al primo colpo», assicura Raphaël. In questi casi, basta una giornata per confermare la tonalità. «Ma il più delle volte sono necessari numerosi scambi con il designer per definire la tonalità desiderata.»

Un pizzico di pigmenti rossi

Cosa si trova nei cassetti e sugli scaffali di questo mago del colore? Nessuna pozione magica né vecchi grimori, ma pigmenti. Tantissimi pigmenti! «Ne ho alcuni grezzi, che si trovano solo nell’industria chimica. Altri invece si trovano in ogni garage. Mescolo i due tipi per ottenere le tonalità giuste».

I pigmenti, che fino a qualche anno fa erano di origine naturale, sono ora sintetici e comprendono una vasta gamma di varietà provenienti dagli Stati Uniti, dal Giappone o dalla Germania. Insieme agli allumini e alle perle, i pigmenti costituiscono gli ingredienti indispensabili nella composizione di una tonalità.

Esistono diverse grandi famiglie di colori: gli opachi; i metallizzati; i perlati; i tri-strato (composti da uno strato opaco, uno strato perlato e uno strato di vernice) e le vernici colorate.

"È un po' come una ricetta di cucina... Solo che alla fine non leccheremo il cucchiaio! Devo aggiungere un glitter grosso? Uno sottile? Quale colore devo abbinare a quale altro? Devo usare un alluminio colorato o una vernice? L'obiettivo è quello di creare sempre qualcosa di nuovo e armonioso."

Se bastano da tre a otto ingredienti per definire una tonalità, il risultato desiderato si ottiene grazie al loro dosaggio. Ciò può richiedere la realizzazionedi una dozzina di proposte di tonalità diverse. Va detto che le possibilità di combinazione sono praticamente infinite.

«Non posso permettermi di andare a tentoni», avverte Raphaël. «Bisogna realizzare qualcosa di bello e accessibile. Qualcosa di ben definito e facilmente riproducibile. L'obiettivo è ovviamente quello di soddisfare il maggior numero di persone possibile, ma i costi incidono parecchio .»

Il risultato finale si ottiene poi con l'applicazione di una vernice, solitamente lucida. Aggiungendo della resina alla miscela, Raphaël può anche variare la finitura, dal opaco al satinato.

Tra le ultime scoperte di Raphaël, il Glass Flakes è un ingrediente composto da microsfere di vetro che, una volta aggiunte alla miscela di base o alla vernice, consentono alla pittura di riflettere meglio la luce.

Linee sinuose: un'operazione seduzione

Dopo aver «preparato i pigmenti» e ottenuto l'approvazione del designer responsabile dei colori e dei materiali, Raphaël entra in una fase più tecnica. Si tratta di riprodurre fedelmente la sua tonalità in «prima montaggio». Raphaël collabora quindi con un fornitore incaricato di «ricreare» la tonalità sulla base di criteri industriali.

Questa fase richiede circa otto settimane. Il risultato viene applicato su un modello: una lamiera piuttosto imponente che permette di riprodurre la luce a seconda dell’angolo e della fonte luminosa. Ciò offre una buona idea del risultato finale. Per rassicurarsi e ottenere l’approvazione dei team di progetto, Raphaël può applicare la tonalità su un veicolo inscala 1:1.

Infine, in fabbrica, i robot riproducono il colore in modo identico grazie a processi di spruzzatura e pressatura estremamente precisi.

Ho sperimentato un po' di tutto, dal bianco al nero, dal rosso al verde. Nel mio lavoro bisogna sapersi reinventare. È questa la chiave. Bisogna cercare nuovi pigmenti. Fare le cose in modo diverso.

Possono trascorrere fino a un anno e mezzo tra la creazione di una tonalità e la sua applicazione in una linea di produzione. Tuttavia, alcune tonalità come l'Orange Feu di Alpine hanno richiesto cinque volte più tempo (otto anni, per la precisione) prima di vedere la luce.

Per immortalare la sua opera, Raffaello fa appello un’ultima volta alla sua immaginazione, dando un nome alla tonalità che ha creato. Il nome «Bleu Zanzibar» – una tonalità inaugurata su Arkana – si ispira, ad esempio, a uno dei suoi ricordi di vacanza: «È l’evocazione della sabbia bianca, del colore dell’acqua e di un cielo minaccioso».

Dall'arancione precursore al blu presidenziale

"Tra tutte le tonalità create da Raffaello, alcune sono diventate iconiche. Hanno lasciato un segno indelebile nella memoria collettiva e nella loro epoca grazie alla loro audacia, al loro carattere innovativo o semplicemente alla loro bellezza."

Quando vedo una bella tonalità per strada, a volte mi chiedo quali pigmenti abbia usato la concorrenza. Io, invece, parto sempre da idee innovative e ingredienti originali per creare qualcosa che non si trova da nessun’altra parte. È il casodell’Orange Valencia, lanciato con la quinta generazione di Clio. Ad oggi è la prima e unica vernice di colore arancione nella storia dell’automobile proposta in grande serie. Abbinata a un sottofondo di colore diverso, questa vernice conferisce alla tonalità una saturazione più vivace e profonda.

«Eravamo già un po’ all’avanguardia nel campo degli smalti colorati con il Rouge Flamme», ricorda Raphaël. «L’idea era quella di capire come ottenere risultati altrettanto buoni, se non migliori, con il modello successivo, puntando sull’originalità.»

Il problema è che non tutte le tonalità si adattano a tutte le carrozzerie, né a tutti i volumi. Una carrozzeria dai volumi arrotondati e generosi come quella della Clio si abbinerà perfettamente a una tonalità intensa e saturata come il Rouge Flamme. Mentre una carrozzeria dai volumi più slanciati, come quella della Nuova Mégane E-TECH Electric, risalterà maggiormente con una tonalità metallizzata, con sfumature di grigio, come il Gris Schiste.

Infine, alcune tonalità più raffinate o classiche si abbinano facilmente ad altri modelli di auto. Il Blu Notturno rientra in questa categoria. È disponibile sulla Nuova Mégane E-TECH Electric, sulla ZOE, ma anche sull'auto di servizio del Presidente della Repubblica.

Il colore, una specie in via di estinzione?

«Per circa dieci anni ho lavorato su tonalità molto intense, molto vivaci. Colori che non passavano inosservati» ,confida Raphaël. «Sono un amante del colore. Meno bianco, nero e grigio ci sono, meglio sto! In realtà, è tutto il resto dello spettro che vorrei vedere più spesso per strada. Ma il mondo di oggi tende a uniformarsi.»

Un'indagine condotta un anno fa da Axalta (azienda specializzata in vernici per auto) confermava questa uniformazione delle tonalità. Secondo tale indagine, l'81% dei veicoli commercializzati nel mondo sarebbe bianco (38%), nero (19%) o grigio (15%). Tonalità preferite da molti costruttori per via del loro basso costo di produzione. «Alcune di queste tonalità esistono da anni», precisa Raphaël. «Sono intramontabili. Prendete il bianco Renault: ha più di 30 anni!»

Sebbene la gamma di colori proposta dai costruttori sia sempre più limitata, alcuni mercati irriducibili continuano a opporre resistenzaai «colori neutri». Per ragioni culturali, alcuni paesi attribuiscono maggiore importanza al colore. È il caso dell’India, dove abbondano spezie e tessuti dalle tonalità calde. Nel 2020, Renault ha presentato la show car Kiger, anticipando un nuovo modello specifico per il mercato indiano. Sviluppata appositamente per questo modello, la tonalità Aurora Borealis aveva la particolarità di cambiare aspetto a seconda della luce e dell'angolo da cui veniva osservata. Univa riflessi blu-violetti e tocchi di verde fluo.

Dal punto di vista delle case automobilistiche, «Renault si distingue con un’offerta più vivace rispetto alla media», spiegava François Farion, responsabile del design colori e materiali di Renault, in uno dei nostri precedenti articoli. «Vendiamo circa il 10% in più di colori vivaci rispetto ai nostri concorrenti». Fino a pochi anni fa, i coloristi creavano tonalità trasversali. Cioè, venivano usate da diversi marchi del gruppo. Oggi, ogni tonalità è esclusiva di un costruttore, o addirittura di un modello di auto. E ogni marchio ha la sua identità, con un universo visivo tutto suo. «Dacia si distingue con sfumature di verde, ad esempio, e un registro vicino alla natura» , precisa Raphaël. «Mentre l’universo di Alpine ruota attorno al blu, che reinventiamo continuamente ». Per quanto riguarda Renault, «oggi puntiamo su tonalità molto ricercate e sottili», confida Raphaël. «Manteniamo una parte di tonalità un po’ saturate, ma cerchiamo anche toni più sofisticati, a volte più “metallici”. Ci orientiamo verso colori un po’ più ricchi».