LEGO e sfrontatezza – episodio 1
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Grazie alla sua competenza nel settore dei veicoli elettrici, alla sua esperienza in Formula 1 e avvalendosi di team di ingegneri, sviluppatori e collaudatori entusiasti e appassionati, Renault ha sviluppato la sua innovativa motorizzazione ibrida E-TECH. Ciò che forse non tutti sanno è che è stata ideata e messa a punto in un modo al tempo stesso insolito e molto stimolante. Tutto è iniziato con un modellino realizzato con i LEGO, sul quale il suo autore, Nicolas Fremau, esperto di architettura ibrida Renault, ha accettato di tornare a parlare.
DI EMMANUEL GENTY
Quando nel 2010 Renault ha deciso di lanciarsi nel settore dei veicoli elettrici, ha cercato anche di sviluppare una tecnologia ibrida che consentisse a molti clienti di effettuare una transizione graduale verso l'elettrico al 100%. Gli ingegneri e gli esperti devono quindi proporre alla direzione dell'azienda la soluzione ideale che soddisfi le specifiche richieste: accessibile, leggera, adatta a veicoli di tutte le dimensioni e che consenta di percorrere almeno 50 chilometri in modalità completamente elettrica. Insomma, un'ibridazione efficiente e per tutti.
La sfida era quella di lanciare una motorizzazione ibrida per Mégane e Clio che fosse al tempo stesso accessibile e molto semplice.
INCASTONARE, FORARE, INCOLLARE
Per Nicolas Fremau, è necessario considerare il motore elettrico come il motore principale, quello che garantirà l'avviamento del veicolo. Ma quale trasmissione utilizzare tra questo e il motore termico? Data l'esigenza di realizzare un sistema semplice, compatto e leggero, egli immagina una soluzione radicale: rinunciare alla frizione e persino ai sincronizzatori del cambio. Esiste una tecnologia che lo rende possibile, quella dei denti a gancio, utilizzata in particolare nell'automobilismo sportivo.
Vedendo mio figlio giocare a casa con i piccoli ingranaggi dei LEGO Technic, mi sono detto: «Ma guarda un po', in fin dei conti non è poi così lontano da quello che vorrei fare». Così ho comprato, pezzo per pezzo, le confezioni che mi interessavano per avere tutti i componenti necessari al montaggio.
Nicolas Fremau approfitta quindi delle vacanze di Natale per realizzare con i suoi LEGO un modello del innovativo cambio a tre marce che aveva inizialmente ideato su carta. «Ho avuto l'idea di farlo innanzitutto per aiutarmi a capire cosa bisognava fare. Dopo una ventina d'ore di "lavoro" sotto lo sguardo un po' stupito di mio figlio, il modello era pronto», precisa. Per farlo, non bastava semplicemente incastrare i mattoncini tra loro. Ha dovuto assemblare i diversi assi e anelli di trasmissione, incollare e forare per fissarli in un supporto, motorizzare il tutto, ecc. Un vero e proprio lavoro di ingegneria che permette a Nicolas Fremau di testare «dal vivo» le diverse modalità di funzionamento possibili tra i motori. Meglio ancora, ne scopre di nuovi a cui non aveva pensato durante la sua analisi teorica preliminare. Questo rafforza la sua convinzione di essere sulla strada giusta con questo prototipo – senza dubbio il più economico nella storia di Renault – tanto sorprendente e inaspettato quanto innovativa era la soluzione tecnica.
SE SI PUÒ FARE CON I LEGO…
Cosa ne avrebbero pensato i dirigenti a cui sarebbe stato presentato quel prototipo, Rémi Bastien e Gérard Detourbet (scomparso nel 2019), il «papà» della prima gamma Dacia, esperto di soluzioni semplificate e a basso costo? La scommessa era estremamente rischiosa.
La Renault è sempre stata un'azienda molto aperta, soprattutto per quanto riguarda il reparto Ricerca. Ma il giorno in cui ho portato il modello al responsabile di progetto Gérard Detourbet e al direttore della Ricerca Rémi Bastien, non sapevo come avrebbero reagito. Hanno girato intorno al modello, l'hanno toccato e hanno capito che avevamo un oggetto vero e proprio. E ricorderò per sempre l'osservazione di Gérard Detourbet, che ha detto: «Se si può realizzare con i LEGO, significa che funzionerà!»
Ma quel via libera non era affatto un regalo. Ci si è dovuti impegnare a dare vita a quel progetto in un'auto funzionante nel giro di soli 18 mesi! «È stata una sfida per tutto il reparto di ricerca ingegneristica, che ha richiesto il coinvolgimento di competenze provenienti dai settori Controllo, Disegno tecnico, ecc.», ricorda Nicolas Fremau. Per il piccolo team di appassionati impegnati nel percorso ibrido all’interno del reparto ingegneristico di Renault, la parte più difficile stava per iniziare.