La nuova Renault Austral offre un'esperienza unica all'interno dell'abitacolo, grazie alle texture e ai materiali accuratamente selezionati e controllati nei laboratori segreti del Technocentre (Guyancourt). È lì che Carla, chimica di formazione e responsabile del panel sensoriale presso Renault, riunisce i suoi esperti tattili per verificare la conformità dei materiali che rivestono gli interni delle auto. Per soddisfare le preferenze dei clienti, che si tratti di avere un volante e braccioli piacevoli al tatto, sedili comodi o un cruscotto sufficientemente imbottito, viene utilizzato uno strumento di misurazione insolito, originale e fedele alle sue raccomandazioni: l'essere umano. Dalla sensorialità alla scienza, incontro con la responsabile di questo strumento di misurazione inedito.
DI FLORENTINA DECA
Nell'edificio «Laboratori» del Technocentre, a Guyancourt, una piccola sala ospita il futuro degli abitacoli Renault. È qui che decine di campioni di tessuti e componenti vengono disposti sul tavolo, in attesa di essere analizzati. Duri o morbidi, appiccicosi o asciutti, passando per morbidi o ruvidi, i materiali vengono classificati secondo dodici criteri utilizzando uno strumento creato da Renault nel 2004, il Sensotact. Per la Nouvel Austral, ha contribuito a scegliere il materiale che ha sostituito la pelle sul volante, nonché i materiali utilizzati per i sedili, il cruscotto e i braccioli.
Ciò che mi piace particolarmente di questo lavoro è l'approccio scientifico, dato che mi occupo di misurazioni. L'originalità, l'aspetto insolito, è che il mio strumento di misurazione è in realtà l'essere umano.
Sensotact: sensibilità e rigore scientifico
Curare la sensazione tattile è fondamentale per la qualità percepita di un'auto. Il rapporto tra il conducente e il suo veicolo è fortemente tattile. Tutto viene comandato principalmente con le mani e le dita. Il contatto deve quindi rimanere piacevole per offrire un'esperienza di guida perfetta. La conformità di ogni componente, come il volante, il cruscotto, la leva del cambio, il bracciolo o la fascia della portiera, viene verificata da esperti tattili utilizzando lo strumento di riferimento sensoriale di Renault, il Sensotact. Quest'ultimo è stato sviluppato per misurare i diversi componenti per i quali sono state inserite specifiche tattili nei capitolati d'appalto. Fin dalla sua nascita, questo strumento è stato costantemente migliorato e perfezionato grazie a studi condotti sui clienti.
Coniuga sensibilità e rigore scientifico per ottenere i risultati più accurati. Presentato sotto forma di valigetta, il Sensotact contiene 12 «descrittori» che corrispondono a una percezione sensoriale semplice, come la durezza, l’effetto memoria, la scorrevolezza, ecc. Ogni descrittore è composto da campioni di riferimento graduati da 0 a 100, con incrementi di 25. Confrontando i materiali che saranno utilizzati nei futuri veicoli con i campioni di riferimento del Sensotact, gli esperti tattili possono valutare, in modo molto accurato e preciso, i criteri per ogni componente.
«Per definire le specifiche nel capitolato dei componenti, abbiamo utilizzato le ricerche condotte sui clienti, che ci hanno permesso di ottenere un valore edonistico: “mi piace” o “non mi piace”. È poi in laboratorio che possiamo misurare la conformità di questi componenti grazie al Sensotact e ai membri del panel», spiega Carla.
Se alcuni parametri semplici, come la durezza e l’effetto memoria, sono stati oggettivati, altri, come la scorrevolezza sul volante, devono essere testati con un gruppo di provatori per ottenere misurazioni che rispecchino ciò che il cliente percepirà quando maneggerà il volante.
La valutazione tattile può essere influenzata da numerosi fattori, come il lavaggio delle mani o un cambiamento ormonale, senza tuttavia incidere sui risultati, dato che ad ogni valutazione il pezzo viene confrontato con lo strumento Sensotact. I valori risultano così sempre rigorosamente identici, il che consente di ottenere una media, una deviazione standard e un calcolo statistico per definire il valore tattile intrinseco del pezzo.
Un gruppo di 12 esperti in analisi sensoriale
Per utilizzare lo strumento Sensotact, 12 esperti tattili, denominati «membri del panel», vengono formati da Carla sui diversi protocolli e gesti da seguire, al fine di ottenere risultati affidabili e riproducibili tra loro. Provenienti da tutti i settori dell’azienda, si sono offerti volontari per far parte del panel e scoprire un’altra professione al di fuori del loro ambito abituale. I panelisti sono orgogliosi di lavorare sui nuovi modelli della gamma Renault, come la Nuova Renault Austral, per la quale hanno ricevuto un incarico speciale: testare il nuovo materiale del volante, un tessuto rivestito in plastica (TEP), per trovare un'alternativa alla sostituzione della pelle.
«I risultati comparativi delle misurazioni tattili effettuate su due volanti, uno in pelle e l’altro in TEP, erano assolutamente identici e i clienti si sono dichiarati pienamente soddisfatti della sensazione al tatto. Ciò ci ha rafforzato nell’idea che fosse effettivamente possibile sostituire la pelle con questo tipo di rivestimento, in un’ottica di eco-responsabilità, garantendo al contempo le stesse prestazioni tattili», aggiunge Carla.
Anche gli altri componenti dell'abitacolo dell'Austral sono stati sottoposti a verifica nel corso di 18 sessioni di valutazione organizzate in laboratorio. Ogni sessione richiede a ciascun partecipante dai 15 ai 20 minuti di valutazione.
Grazie alle analisi che effettuiamo in laboratorio, siamo in grado di individuare in anticipo se un materiale è, ad esempio, molto ruvido e quindi non conforme, e di avvisare i team per trovare una soluzione migliore.
Ho contribuito alla creazione del Sensotact. Da allora, abbiamo costantemente migliorato la qualità dei nostri veicoli. Sono molto orgogliosa di far parte di questo progetto e ormai è quasi diventato un mio difetto: quando salgo su un veicolo, tocco i componenti per verificare che siano della massima qualità.
Un protocollo di valutazione influenzato dal COVID-19
Il protocollo di valutazione è stato completamente ripensato dopo la pandemia di COVID-19. Prima della pandemia, tutti i partecipanti toccavano lo stesso campione e lo stesso descrittore contemporaneamente; è stato quindi necessario trovare un altro modo di lavorare per continuare a effettuare le misurazioni. Carla ha adattato il protocollo, riservando fasce orarie diverse a ciascun esperto tattile, in base alla disponibilità di ciascuno. Una modalità operativa approvata da tutti i partecipanti al panel, al fine di garantire la continuità delle misurazioni e offrire ai clienti la migliore esperienza tattile all'interno dell'abitacolo della loro auto!
