Alpine Elf Endurance Team: a química de uma boa equipa

É verdade que a história das 24 Horas de Le Mans conta que, em raras ocasiões, alguns pilotos conseguiram vencer ao ficarem ao volante durante mais de 23 horas (Luigi Chinetti em 1949, Louis Rosier em 1950). Mas, hoje em dia, tal desempenho individual seria impossível, dado que o ritmo das corridas de resistência se aproxima cada vez mais do de uma corrida de velocidade. É imperativo poder contar com uma equipa, não só de alto rendimento, mas também em total harmonia.

A equipa antes do piloto

Essa convivência não é necessariamente fácil para pilotos que, na sua maioria, foram formados no culto ao individualismo das corridas de monolugar.

É verdade que, nas corridas de resistência, a abordagem é diferente da dos monolugares, onde os pilotos procuram, acima de tudo, destacar-se a nível pessoal, explica Philippe Sinault. Na Resistência, o importante é colocar a equipa em destaque. Além de darem o melhor de si ao volante, os pilotos também têm de saber criar uma dinâmica, comunicar entre si e, acima de tudo, colocar-se ao serviço uns dos outros. É realmente a chave do sucesso. Isso exige uma abordagem intelectual e psicológica diferente da de um piloto de monolugar.

Convertido à Resistência há cerca de quinze anos, Nicolas Lapierre confirma a mentalidade específica desta disciplina: «É como a noite e o dia! Na Resistência, tens dois companheiros de equipa e só desejas uma coisa: que eles vão o mais rápido possível, enquanto que nos monolugares só pensas em ultrapassá-los o mais possível! A filosofia é completamente diferente...»

O espírito de compromisso

Partilhar um carro a três implica, naturalmente, alguns compromissos, como nos revela Philippe Sinault: «Um piloto de resistência tem de aceitar poupar os travões ou os pneus de vista para a próxima volta, economizar combustível, não ter sempre pneus novos... Estamos constantemente a fazer compromissos, mas num acordo benevolente em que pensamos no outro, mantendo sempre a ideia de sermos o mais competitivos possível. Isso pode levar a escolhas que podem surpreender, quando não se conhece bem a situação. Por exemplo, muitas vezes temos de fazer sacrifícios na posição de condução.»

Encontrar pilotos capazes de incorporar esses valores e de os partilhar harmoniosamente com os seus colegas de equipa não é assim tão simples. Descobrir um trio assim é a missão de Philippe Sinault: «Não só estou muito envolvido na escolha dos pilotos, como diria mesmo que é realmente o que mais gosto no meu trabalho» , confessa ele. Algumas equipas dedicam-se a análises estatísticas muito aprofundadas do desempenho dos pilotos, ou procuram contratar pilotos de determinadas nacionalidades por razões de marketing, ou ainda privilegiam estilos de condução semelhantes. O diretor da equipa Alpine Elf Endurance Team estabeleceu rapidamente o seu critério número 1 em matéria de recrutamento: «Para mim, a prioridade é realmente o espírito de equipa e o estado psicológico geral da mesma. Não há uma chave, nem uma receita precisa… São muitas sensações, trocas e observações que me permitem dizer: “olha, este seria compatível com a dinâmica que quero criar.” »

O ideal é formar um trio que impulsione o grupo: «Quando existe uma boa dinâmica, cada piloto ajuda os outros a progredir em áreas em que não são necessariamente os mais fortes no início», analisa Philippe Sinault. «É o lado virtuoso dessa cooperação que permite a cada um não só dar o melhor de si, mas também evoluir a nível pessoal. E esta noção de partilha multiplica por dez tanto o prazer como a intensidade do resultado.»

Ao apostar, no início da temporada de 2021, em Nicolas Lapierre, André Negrão e Matthieu Vaxiviere, o diretor-geral da Alpine Elf Endurance Team não se enganou: «Sinto-me incrivelmente orgulhoso por ter esta equipa. O seu desempenho foi perfeito em 2021 e nem sequer me questionei sobre uma eventual mudança para esta época.»

Um trio de peso

Na equipa desde 2016, Nicolas Lapierre desempenha o papel de capitão: «Sempre que ele se senta ao volante, sabemos que não só vai dar o máximo, como também vai demonstrar uma objetividade incrível, tanto no que diz respeito ao comportamento do carro como ao seu próprio nível de desempenho. Isso é muito valioso », analisa Philippe Sinault.

Se a contratação do piloto francês, uma aposta segura na modalidade, era algo óbvio, o brasileiro André Negrão chegou tarde à Endurance, juntando-se à equipa em 2017, após uma primeira carreira nos monolugares: «Foi a Endurance que lhe permitiu realmente expressar-se e dar asas ao seu talento, porque ele possui uma verdadeira inteligência. Gosta de partilhar e de ter sucesso em grupo. Tornou-se um elemento indispensável para a equipa.»

Matthieu Vaxivière, por sua vez, soube encontrar perfeitamente o seu lugar no ano passado ao lado destes dois pilares da equipa: «Ele tinha uma abordagem muito individualista, ainda há pouco tempo», reconhece Philippe Sinault. «Mas, bem orientado pelos seus dois colegas de equipa, descobriu este conceito de camaradagem connosco no ano passado e provou ser um excelente piloto de resistência.»

Após uma magnífica temporada de 2021, marcada por seis pódios, este trio de excelência iniciou a temporada de 2022 da melhor maneira possível: vencendo a primeira prova do Campeonato Mundial de Resistência, em Sebring, ao volante do Alpine A480 e liderando a classificação geral! Não há dúvida: Nicolas, André e Matthieu assimilaram bem os parâmetros que distinguem os pilotos de Resistência dos seus colegas que competem em monolugares.