Centro Técnico de Aubevoye: 40 anos de história(s) e paixão pelo mundo automóvel

Ao aproximar-se da cidade de Gaillon pela estrada departamental 6015, apenas a floresta se destaca à esquerda e à direita da estrada. Antes de passar pela placa que indica a direção do Centro Técnico de Aubevoye (CTA), nada sugere a presença deste local do Renault Group. Um centro técnico único e singular que dispõe de meios e ferramentas de tecnologia de ponta para reproduzir o leque de solicitações a que os automóveis serão submetidos quando estiverem nas mãos dos clientes. 613 hectares, 35 pistas distribuídas por 60 km, 42 bancos de ensaio, 2 túneis de vento, 18 câmaras de corrosão, tudo escondido por trás de 272 hectares de floresta que protegem os automóveis em desenvolvimento dos olhares curiosos.

Aqui, só os iniciados podem entrar. Mas, para celebrar os 40 anos deste local onde a magia está presente a cada passo e a cada curva, convidamo-lo para umas portas abertas virtuais, à descoberta de muitos segredos!

As pistas de Aubevoye: 6 milhões de km de testes por ano!

Se hoje o circuito mais longo do calendário da Fórmula 1 mede 7,004 km, preparem-se: a rede de pistas de Aubevoye estende-se por mais de 60 km, reproduzindo todos os tipos de redes rodoviárias conhecidas no mundo. Construídos entre 1982 e 2000, os diferentes circuitos e estradas vão fazer sonhar os amantes de emoções fortes com o seu pavimento, as suas curvas sinuosas ou ainda as suas inclinações. Mas aqui, para além do prazer de quem testa os protótipos Renault, Dacia ou Alpine, os objetivos são bem claros: ouvir cada ruído, testar cada elemento, desde a direção às suspensões, passando pela resistência e pelo comportamento em estrada.

Na pista de comportamento em piso seco, cada curva tem um nome bem definido. Não se surpreendam, tudo tem uma explicação! Comecemos pela «pata de ganso». À entrada do circuito, a pista bifurca-se para a esquerda e para a direita. O que cria o desenho de uma pata de ganso. Poético e metafórico! A curva seguinte é batizada de «dedo de luva». Não poderia ser mais lógico, pois assemelha-se mesmo a… um dedo de luva, bem redondo. Para definir a curva mais rápida do circuito (mais de 200 km/h), os responsáveis pelas pistas prestaram homenagem a um piloto de destino trágico, o bicampeão mundial de Fórmula 1 dos anos 50, Alberto Ascari. Em seguida, uma referência ao autódromo de Linas-Montlhéry, com as duas curvas que herdaram o nome de «Boucles des Biscornes». A «curva da quinta» junta-se às curiosidades, uma vez que as fotos históricas atestam a presença de uma quinta que se situava nas proximidades deste local. E, para terminar, o famoso «pif-paf de saída», que dispensa apresentações: basta ouvir o nome para ver a imagem. Utilizada para o afinação do chassis, esta pista de 3,9 quilómetros é ideal para realizar toda uma série de testes: afinação da suspensão dianteira e traseira, suspensão, resistência dos travões, fiabilidade e tração, reação à derrapagem. A pista de comportamento em piso molhado complementa esta e vem enriquecer esta série de testes.

De Roma a Bruxelas, em poucos segundos

Vamos agora visitar algumas capitais europeias. É fácil, basta seguir as placas indicadoras com nomes como Roma, Bruxelas, Madrid e Londres. Trata-se, na verdade, de assinalar a entrada no «centro da cidade», uma pista com pouco mais de 2 quilómetros que reproduz as condições de condução urbana: semáforos, sinais de stop, lombas e vários cruzamentos. Em poucos segundos, passamos de Roma para Bruxelas. Boa viagem!

Passemos agora ao anel de velocidade. Como o próprio nome indica, é aqui que se atinge a velocidade máxima no circuito. Os pilotos podem levar o motor até aos 250 km/h, com curvas inclinadas que permitem atingir os 180 km/h sem virar o volante. Todos os testes aerodinâmicos são realizados aqui. Mas há uma curiosidade que merece ser mencionada. Neste circuito, 16 enormes ventiladores estão colocados à beira da estrada e simulam o vento, variando entre 14 e 72 km/h, a fim de verificar a estabilidade de cada modelo e calcular o desvio de trajetória. Para os veículos utilitários, devido ao seu peso elevado, é adicionado um sistema eletrónico de estabilização para manter a estabilidade na autoestrada. De notar que, tal como num circuito real, no anel de velocidade circula-se no sentido anti-horário. Hemisfério esquerdo do cérebro, circulação sanguínea do coração, força centrífuga, tradição romana: tantas lendas e suposições para dar uma explicação a este fenómeno. O que é certo é que ninguém sabe (ainda) a resposta exata. Mas é assim mesmo!

E para variar um pouco, as encostas íngremes, a montanha de altitude média e as pistas todo-o-terreno estão, naturalmente, também presentes em Aubevoye, para testar os diferentes modelos, incluindo os 4x4. Mais de 40 metros de desnível na montanha e outros tantos cruzamentos de pontes, buracos de bombas e caminhos percorridos para viver as sensações mais fortes do todo-o-terreno. A particularidade da pista todo-o-terreno é que a distância é totalmente desconhecida. E para partir para os testes, diz a lenda que nunca se deve aventurar-se sozinho ou estar (pelo menos) bem equipado! Nestas pistas, a motricidade dos nossos modelos é posta à prova. Outra curiosidade interessante? Na estrada nacional, nas encostas íngremes e na montanha de altitude média, há tantas curvas à esquerda como à direita.

Todas estas pistas são-nos apresentadas em exclusivo e em vídeo por Laurent Hurgon, piloto de testes da Alpine Cars e responsável pelo desenvolvimento de todos os modelos do Renault Group nas instalações de Aubevoye.

Caminhos extremos para a sustentabilidade

Antes de sairmos das pistas, fazemos uma pequena paragem em alguns locais onde os nossos veículos são submetidos a testes rigorosos. Para reproduzir todos os tipos de estrada e simular as condições meteorológicas de cada país, o CTA dispõe de pistas extremas. Por exemplo, o túnel de poeira, que reproduz as condições encontradas na Argentina, um país com um nível de poeira muito elevado. Para os países sujeitos a fortes precipitações, o vau de água tem 24 centímetros de profundidade, aos quais se devem acrescentar buracos de 6 centímetros. No total, os diferentes modelos testados têm de resistir aos choques provocados pela travessia dos 30 centímetros de água. Foi também criada uma gigantesca «poça de água» artificial de 3 metros por 3, para garantir que não são causados danos no carro, mesmo quando este passa por ela a 80 km/h.

Como já deve ter percebido, as pistas de Aubevoye têm tantas curiosidades quanto quilómetros. Se os ensaios dinâmicos são essenciais para verificar o comportamento em estrada, os ensaios estáticos são indispensáveis na fase de conceção dos novos veículos. No Centro Técnico de Aubevoye, os inúmeros edifícios albergam equipamentos e recursos que nem se imagina que existam. Uma breve descoberta dos ajustes que condicionam o desenvolvimento de cada modelo.

Da mesa de desenho aos computadores: evoluções que marcaram a sua época

É perfeitamente normal perguntar-se como é que os testes eram realizados antes do aparecimento dos computadores e dos programas de cálculo. A resposta encontra-se em Aubevoye, onde Jean-Marc, , especialista em testes e métodos, nos explica:

"Já lá vão os tempos em que se usavam plotadoras para registar os parâmetros dos ensaios nos primeiros bancos de rolos do CTA! Mas o objetivo não mudou: oferecer aos clientes os consumos mais baixos sem sacrificar o desempenho. Os meios de ensaio têm evoluído continuamente para responder a regulamentações cada vez mais rigorosas e à evolução das tecnologias: motorizações híbridas, elétricas, a hidrogénio… São agora centenas de parâmetros que são medidos para analisar e otimizar o rendimento dos veículos."

Em 40 anos, os computadores também substituíram as fitas magnéticas na gravação de sons.

Hoje em dia, tudo é medido, até mesmo o silêncio. Em cada modelo, a qualidade acústica no interior do habitáculo, mas também no exterior, é rigorosamente controlada para oferecer o máximo conforto aos clientes e cumprir as diversas normativas. As ondas eletromagnéticas são igualmente controladas em estranhas câmaras denominadas anecoicas e semi-anecoicas, situadas no coração do laboratório de Compatibilidade Eletromagnética construído em 2005. Câmara de som, câmara de radiofrequência, câmara de silêncio e imunidade: todas estas inovações contribuem para evitar perturbações eletromagnéticas e para validar as novas funções conectadas dos veículos, cada vez mais complexas.

Infografia de bancos de ensaio + infografia de túneis de vento + infografias de câmaras de corrosão

Os bancos de ensaio, os túneis de vento e os centros de corrosão também fazem parte deste centro único. Os automóveis são submetidos a solicitações repetidas para testar o envelhecimento. Névoa salina, túneis de vento climáticos quentes ou frios que reproduzem temperaturas que variam entre –30 e +55 °C, com ventos a 230 km/h, o objetivo é reproduzir em apenas alguns meses anos de utilização pelos clientes de todas as regiões do mundo, incluindo as mais severas.

E para concluir a história deste local excecional, eis mais algumas curiosidades a destacar:

Descubra, através de imagens, as principais etapas da construção deste local, que se tornou um ponto de passagem obrigatório para todos os veículos do Renault Group.