LEGO e ousadia – episódio 3

Após os primeiros testes de protótipos que validaram o funcionamento do sistema E-TECH — nascido de uma simples maquete em LEGO alguns meses antes —, as equipas de desenvolvimento alcançaram uma primeira etapa importante: a apresentação de um veículo «real» em funcionamento dentro do prazo de 18 meses estabelecido na altura por Gérard Detourbet, após este ter dado o seu aval para o desenvolvimento desta tecnologia híbrida. Foi sob o capô de um Dacia Sandero que uma primeira versão da motorização E-TECH fez, assim, a sua estreia «semi-pública» por ocasião dos Innov’Days 2012, jornadas de apresentação aos colaboradores do Grupo das inovações tecnológicas em fase de desenvolvimento.

EOLAB: UM ENCONTRO IMPERDÍVEL

Ao mesmo tempo, a Renault prepara-se para responder a um desafio lançado pelo governo: desenvolver um automóvel capaz de consumir menos de 2 litros/100 km. Essa será a missão do protótipo EOLAB. As equipas multidisciplinares (engenheiros, designers, aerodinamicistas, etc.), lideradas por Laurent Taupin, trabalham em três eixos principais: a redução do peso da plataforma e da carroçaria do veículo, a sua aerodinâmica altamente otimizada e uma cadeia de transmissão o mais económica possível. O encontro com as equipas de desenvolvimento da motorização E-TECH era inevitável.

A parceria EOLAB-E-TECH tornou-se rapidamente uma escolha óbvia, uma vez que a complementaridade entre a busca pela redução do peso de um veículo e a necessidade de aplicar essa abordagem também ao sistema de propulsão, através de uma tecnologia inovadora, era essencial para levar o projeto até ao fim. Tínhamos ali duas formas complementares de fazer a Renault, ou seja, de procurar uma frugalidade inteligente e, acima de tudo, para todos. Laurent Taupin, Chefe do projeto EOLAB

O protótipo EOLAB é apresentado no Salão Automóvel de 2014. Ao mesmo tempo, os jornalistas especializados são convidados a testar a sua versão «demo-car» no circuito de Mortefontaine: é o teste de fogo para a motorização E-TECH.

UM QUARTO RELATÓRIO

A EOLAB cumpre o que promete e as reações são muito positivas, com os jornalistas a mostrarem-se encantados com um protótipo que bate recordes de consumo (1 litro/100 km, afinal!) sem comprometer a dinâmica (9,2 segundos para os 0-100 km/h) e a estabilidade em estrada. Mas, tal como Nicolas Fremau, as equipas de desenvolvimento não estão totalmente satisfeitas: «Era necessário conseguir acelerar o arranque do motor térmico para obter uma transmissão muito reativa e recuperar o prazer de condução instantâneo ao toque do pedal que se tem num veículo elétrico.»

Para tal, era necessário intervir na parte superior da cadeia de transmissão. A solução adotada consistiu em adicionar uma quarta mudança à transmissão sem embraiagem ligada ao motor a combustão, que inicialmente contava apenas com três. Melhor ainda, esta quarta mudança permitia a desconexão total do motor elétrico principal quando este não estava a ser utilizado — tipicamente em autoestrada. O que anula o seu arrasto e permite poupar cerca de 1 kW, ou seja, 3 a 4% do consumo. «Em autoestrada, a condução tornava-se assim mais confortável e mais económica», congratula-se Nicolas Fremau.

UMA PEQUENA VOLTA NA F1

O desenvolvimento da tecnologia E-TECH prosseguiu, em colaboração direta com as equipas da Renault Sport Racing. É importante referir que, desde 2009, a Fórmula 1 passou a adotar a eletrificação com o KERS e que, em 2014, introduziu uma nova geração de motores V6 híbridos. Tanto na pista como na estrada, a intenção dos fabricantes de motores é a mesma: reduzir o consumo e melhorar a eficiência energética estão no centro dos seus objetivos. Foram precisamente os segredos da gestãode energia que os engenheiros que trabalham na motorização E-TECH foram buscar aos seus homólogos da equipa Renault F1 Team, antecessora da atual Alpine F1 Team.

Faltava apenas uma peça para completar o quebra-cabeças: a escolha do motor térmico. Seria um motor atmosférico de 4 cilindros proveniente do banco de componentes da Aliança, o HR16. Isso exigiu um grande trabalho de adaptação, nomeadamente no seu ciclo de funcionamento, mas permitiu que a inovadora transmissão de garras concebida em LEGO por Nicolas Fremau atingisse o seu pleno potencial. Respondia também à procura deotimização de custos para uma motorização E-TECH destinada a veículos de gama média.

UMA AVENTURA IRREAL

Hoje, a motorização E-TECH é uma realidade, disponível na versão híbrida «simples» no Clio, Captur e Arkana e na versão híbrida recarregável no Captur e no Mégane. Para Nicolas Fremau, é como um sonho tornado realidade : «Partimos de uma pequena semente, a equipa de engenharia apropriou-se do conceito e isso transformou-se hoje numa gama completa.»

Trata-se, de facto, do culminar de uma aventura um tanto irreal, que teve origem numa maquete de LEGO e na criatividade e perseverança de uma equipa de entusiastas que nunca desistiu perante as dificuldades. Uma equipa que soube reunir pessoas à sua volta e criar um espírito de emulação que, pouco a pouco, se espalhou por toda a empresa. Era necessário para vencer este desafio arriscado e ambicioso.

«É verdade que foi uma aposta muito arriscada. Mas, aos poucos, toda a empresa acabou por abraçar o projeto: desde as equipas de Produto e de projetos de veículos até aos dirigentes! Muitos colaboradores, tanto da engenharia como de outras áreas, mostraram-se entusiasmados com este projeto, o que gerou uma forte motivação interna. É isso, também, que constitui o valor de uma empresa. A motorização E-TECH é um sucesso um pouco louco de que todos nos podemos orgulhar», conclui Nicolas Fremau.

Para saber tudo sobre a saga E-TECH