Tesouros escondidos: os segredos das câmaras anecoicas da Renault

Todas as manhãs, Stéphane percorre as estradas secundárias da Normandia, onde apenas o seu carro e alguns pássaros matinais quebram o silêncio da natureza que desperta. Mas a calma dá logo lugar à agitação do Centro Técnico de Aubevoye, o complexo de testes e engenharia da Renault situado a 100 km a noroeste de Paris. Por trás de imensas grades, o local estende-se por mais de 600 hectares, fechados ao público, e dispõe, entre outras coisas, de cerca de 60 km de pistas, 44 bancos de ensaio, 2 túneis de vento e 18 câmaras de corrosão. Todas estas instalações servem para testar os futuros veículos das marcas do Renault Group em todas as situações, no segredo da floresta do Eure.

Stéphane atravessa as sucessivas barreiras e portões de segurança sob o olhar dos agentes de segurança e entra no centro. Engenheiros, técnicos, pilotos, especialistas de todo o tipo: cerca de mil especialistas trabalham neste recinto de tecnologia de ponta. Percorrendo o labirinto de corredores, Stéphane mostra-nos o seu local de trabalho. E o mínimo que se pode dizer é que não se parece com um escritório clássico…

As barreiras do som

As paredes e o teto da primeira sala estão revestidos com painéis de espuma, sobre os quais se erguem prismas ora horizontais, ora verticais. Essas saliências absorvem as ondas sonoras ou eletromagnéticas, reproduzindo as condições de campo livre; por isso, não há eco, e a sala é então denominada «anecoica». «Como o chão não está revestido, fala-se antes de uma câmara semi-anecoica», esclarece Stéphane.

Aqui, a palavra « silêncio » ganha um novo significado. Não se ouve absolutamente nada; a ausência de som torna-se opressiva. Depois, movemo-nos, e o mais leve ruído de um tecido a estalar, de uma respiração, torna-se surpreendentemente percetível, na ausência de ruído de fundo. Por outro lado, bater palmas produz um som que parece abafado, atenuado, pois nenhum eco retorna das paredes. Stéphane sorri: «É realmente uma experiência singular!»

No centro da sala, rodeado por cerca de uma centena de microfones de alta qualidade, um exemplar do Novo Mégane E-TECH Electric atrai toda a atenção dos avaliadores. «Medimos o isolamento do carro em relação aos ruídos gerados pelo motor, pelos pneus ou por qualquer elemento do ambiente», explica Stéphane.

É aqui que trabalhamos no isolamento acústico do veículo e nos sons que contribuem para a experiência acústica do utilizador: ruído da porta, avisos sonoros no interior, música, etc.

Os especialistas em acústica criam e avaliam, assim, uma arquitetura sonora completa, composta por sons tanto no interior como no exterior.

O Renault ZOE, pioneiro dos veículos elétricos há dez anos, levantou novas questões em torno do som. O que fazer com esse silêncio? A Renault teve de desenvolver, nessas câmaras anecoicas, um VSP (Vehicle Sound for Pedestrians) para que os peões ouvissem o ZOE a aproximar-se a baixa velocidade. «Imaginar um carro que tocasse a Traviata ou Wagner seria tentador, mas levantaria a questão de outra forma de cacofonia», brinca Stéphane. O novo Mégane E-TECH Electric apresentará, ainda assim, vários sons de alerta para os peões.

No habitáculo, o desaparecimento do ronronar do motor a combustão libertou um espaço sonoro que não deve ser menosprezado: «Agora prestamos mais atenção ao ruído dos piscas, ao clique dos botões, aos sons das interfaces. O condutor e os seus passageiros encontram-se no centro de uma experiência acústica e sensorial que faz parte da viagem.»

Partilhar boas vibrações

Não muito longe, outra sala especial chama particularmente a atenção. É aí que trabalha Xavier, especialista em compatibilidade eletromagnética. Esta sala apresenta paredes revestidas com painéis brancos, que cobrem uma espessa camada de materiais isolantes. Outro Novo Mégane E-TECH Electric está a ser testado, num banco de rolos que permite simular uma situação de condução. À sua volta, antenas bombardeiam o carro com ondas de todas as potências e frequências. Um veículo em circulação está, de facto, constantemente sujeito a campos eletromagnéticos; seja ao aproximar-se de uma estação de telemóvel, de um emissor de televisão ou de um radar automático, é necessário garantir que nada perturba o funcionamento do veículo.

"Estamos numa gaiola de Faraday. As paredes desta sala bloqueiam as ondas eletromagnéticas e isolam-nos do ambiente exterior. Assim, podemos testar o desempenho de emissão e receção do carro numa ampla gama de frequências: rádio, telefone ou GPS."

Embora as ondas sonoras tenham diminuído em torno dos veículos, o mesmo não se verifica com as ondas eletromagnéticas. Desde o início do século, o número de equipamentos eletrónicos a bordo quadruplicou. O Renault Mégane E-TECH Electric oferece, assim, novas funcionalidades conectadas e novos sistemas de assistência à condução. Esta multiconectividade aumenta não só a quantidade de ondas trocadas no interior do carro, mas também com o exterior. É, portanto, necessário garantir que todas estas frequências não entrem em conflito, para não prejudicar o funcionamento dos equipamentos, claro, mas sobretudo para não perturbar a segurança em torno do veículo e garantir carros seguros e fiáveis para todos os clientes da Renault.

Nesse dia, é o novo carro-chefe da gama Renault e os seus equipamentos que são submetidos a uma série de testes, com um nível duas vezes superior ao exigido pelos regulamentos. Cada resposta, cada comportamento é acompanhado em tempo real a partir da sala de controlo. Tudo é dissecado e analisado, graças a computadores potentes. Não pode haver margem para dúvidas, para garantir o desempenho e a fiabilidade dos sistemas conectados do automóvel.

Dos quartos à estrada

Stéphane leva-nos até uma última sala. «Cuidado com os olhos...», avisa ele ao empurrar a pesada porta. E com razão: a sala tem quase 300 m² e 11 metros de altura. As paredes, o chão e o teto estão cobertos por grandes cones de espuma.

É a única sala totalmente anecoica do Centro Técnico de Aubevoye, onde os especialistas testam a receção de ondas de todos os veículos, desde o ZOE até ao Master.

No total, as várias câmaras anecoicas e os laboratórios de análise espalhados pelos meandros do Centro Técnico de Aubevoye acolhem mais de mil sessões de ensaio por ano. Meses antes de serem revelados, muitas vezes antes mesmo de terem um nome, os futuros veículos Renault passam dias inteiros nestas salas insonorizadas e sem janelas, rodeados por frequências invisíveis. Não se vê nada, não se ouve nada, mas muita coisa se passa nestas câmaras anecoicas, estes tesouros desconhecidos da tecnologia das ondas.

O que deixa Stéphane satisfeito, quando a luz começa a esmorecer em Aubevoye e ele sai do seu «escritório» para regressar a casa. Ao percorrer as florestas da Normandia, baixa a janela, deixando que os sons da natureza entrem no carro.