O Design-to-Cost ou a arte de conceber com precisão

«O ponto de partida não é quanto isto custa… mas quanto deverá custar»

No setor automóvel, tudo começa com uma equação exigente e subtil: um futuro veículo tem de cativar os clientes, respeitar o ADN da marca, integrar as tecnologias adequadas… e, ao mesmo tempo, ser rentável. E numa indústria onde a concorrência é feroz, esperar até ao final do desenvolvimento para integrar todos estes parâmetros já é tarde demais!

É precisamente esse o objetivo do Design-to-Cost.

Este objetivo é a «estrela polar» do desenvolvimento. Mobiliza todos os fatores determinantes, nomeadamente as escolhas técnicas, a conceção das peças e as estratégias de industrialização, para respeitar o orçamento e, claro, o valor para o cliente.

No Renault Group, a abordagem «Design-to-Cost» começa muito cedo, antes mesmo de surgir o primeiro protótipo. Projetos preliminares, estudos de mercado, posicionamento do produto, expectativas dos clientes, nível de prestação, concorrência, objetivos de rentabilidade… Todos estes fatores contribuem para definir uma trajetória técnica e económica clara.

«O ponto de partida não é quanto custa, mas sim quanto deverá custar», insiste Patrick Faitout. A meta orçamental é aplicada a todos os âmbitos (plataforma, motor, etc.), componentes e peças do veículo. Um verdadeiro mecanismo de precisão para garantir o melhor desempenho.

Na prática, as equipas exploram várias vias, comparam diferentes opções e avaliam o seu impacto no equilíbrio económico do projeto. O design, por exemplo, não é apenas uma questão de estilo: certas decisões podem fazer variar significativamente os custos. É o caso, por exemplo, das assinaturas luminosas: dependendo da sua arquitetura ou do seu nível de sofisticação, o seu impacto orçamental pode ser significativo. Ao identificar estas questões numa fase muito precoce, as equipas orientam as decisões para soluções que sejam simultaneamente atrativas para o cliente e coerentes com os objetivos técnico-económicos do veículo.

É assim que certas inovações se tornam possíveis, precisamente porque as equipas identificam os alavancadores técnico-económicos adequados. Num veículo elétrico, por exemplo, alguns quilómetros adicionais de autonomia ou alguns minutos poupados no tempo de recarga podem representar uma diferença de várias centenas de euros. O Design-to-Cost permite, assim, fazer escolhas mais precisas: investir mais numa tecnologia considerada essencial pelo cliente, simplificar noutros aspetos, partilhar determinados componentes ou repensar certas arquiteturas para preservar o equilíbrio global.

«O Design-to-Cost estimula a inovação porque obriga as equipas a encontrarem, em conjunto, as soluções mais adequadas», sublinha Patrick Faitout.

Os GSFA: o coração do reator coletivo

No Renault Group, o Design-to-Cost funciona como um ecossistema. No centro desta organização, encontra-se um mecanismo estratégico bastante único na indústria automóvel: os GSFA, ou Grupos Estratégicos de Funções a Montante.

«O GSFA é composto pelo tripé engenharia, compras e cálculo de custos . A sua missão é procurar o melhor desempenho técnico-económico ao serviço do produto», explica Stéphanie Lozachmeur.

Engenheiros, responsáveis pelas compras e especialistas em custos trabalham em conjunto de forma contínua, indo muito além de um único projeto de veículo. Analisam a concorrência, em particular os concorrentes asiáticos, acompanham as evoluções tecnológicas e económicas dos mercados, estudam as soluções existentes, avaliam os fornecedores, definem estratégias relativas aos componentes e elaboram planos de ação comuns. Esta cooperação representa também uma poupança de tempo precioso num contexto em que os ciclos de desenvolvimento enfrentam o desafio de prazos reduzidos para menos de dois anos.

E quanto mais cedo se intervém, mais amplas são as possibilidades, pois alterar uma peça antes do lançamento do projeto custa infinitamente menos do que revê-la depois de os fornecedores terem sido contratados, os meios de produção terem sido lançados ou as linhas de produção terem sido validadas. É por isso que as equipas do Grupo trabalham em paralelo ou mesmo em co-desenvolvimento direto com os fornecedores.

Esta colaboração evita também um obstáculo clássico: otimizar localmente sem ter em conta o impacto global. Um componente mais barato, mas mais complexo de montar? Uma inovação aliciante, mas impossível de industrializar em grande escala? Uma peça de alto desempenho, mas inutilizável noutros veículos? O papel dos GSFA consiste precisamente em encontrar as combinações certas.

Do«kaizen» às plataformas comuns: a busca inteligente pela complexidade

O Design-to-Cost não se resume a um único método: abrange um leque de abordagens, que vão desde as escolhas de conceção mais fundamentais até aos ajustes mais subtis.

Pode tratar-se de«kaizen »: melhorias progressivas e contínuas que se tornam significativas quando aplicadas a centenas de milhares de veículos colocados no mercado. Um material modificado, um componente simplificado, alguns gramas poupados, uma peça eliminada, uma operação de montagem evitada… No setor automóvel, alguns cêntimos poupados numa peça podem representar milhões de euros ao longo de toda a vida útil de um veículo.

Mas o Renault Group também promove outra lógica: a transversalidade. A ideia? Conceber componentes, módulos ou plataformas comuns a vários veículos e várias marcas. «O Design-to-Cost não é apenas uma abordagem local, projeto a projeto. É também uma abordagem mais ampla de conceção transversal», explica Stéphanie Lozachmeur. Esta estratégia permite reduzir a diversidade de peças, aumentar os volumes e otimizar os custos de engenharia e os investimentos industriais associados. É neste contexto que intervêm dois outros intervenientes-chave: a direção Cross Car Line, que trabalha com as equipas especializadas, de Compras e de Cálculo de Custos para definir uma estratégia comum de reutilização de componentes e módulos em vários projetos, e a direção de Arquitetura, que concebe interfaces e volumes padrão.

«A utilização comum de um componente num grande número de veículos gera volumes de produção significativos, o que, por sua vez, abre margens de otimização mais amplas, tanto em termos de competitividade como de resiliência» , resume Christophe Gaudron.

A evolução dos painéis frontais técnicos (FAT) na Dacia ilustra bem a lógica de conceção «Design-to-Cost».

Um painel frontal técnico de um veículo automóvel é uma peça destinada a ser instalada na parte dianteira do veículo, geralmente diretamente na carroçaria, para suportar simultaneamente os faróis, o sistema de fixação de segurança do capô, eventualmente a grelha, bem como outros componentes do veículo, como o radiador. Estas funções exigem que a parte frontal técnica apresente uma boa rigidez global e seja particularmente resistente na zona que liga o ponto de fixação do capô à carroçaria.

Historicamente, os veículos do Grupo utilizavam grandes estruturas plásticas complexas para garantir um elevado nível de qualidade geométrica e precisão de montagem. A Dacia adotou inicialmente uma abordagem mais económica, baseada em estruturas de chapa metálica, mais «alinhadas» com o posicionamento acessível da marca. Posteriormente, com a evolução das exigências regulamentares, dos clientes e dos produtos, surgiu uma solução intermédia: uma arquitetura mista que combina elementos em chapa metálica para garantir a rigidez e componentes plásticos para a integração de funções e a otimização industrial.

A mesma lógica aplica-se às plataformas comuns, às arquiteturas ou a determinados módulos técnicos: quanto mais as equipas concebem soluções transversais, mais ganham em desempenho.

«O Design-to-Cost é uma vantagem competitiva fundamental», conclui Patrick Faitout.

O Design-to-Cost não é uma abordagem nova no Renault Group. Veículos como o Logan, um produto cujo custo de produção e preço de venda se afastam significativamente, o Kwid, cujo custo de investimento foi reduzido para um terço, ou mesmo o primeiro Twingo, inovador pela sua simplicidade, já eram exemplos marcantes disso: questionamento dos padrões, inovação frugal, abastecimento local, reutilização inteligente de componentes comprovados...

Mas hoje em dia, é algo imprescindível. «Numa indústria automóvel extremamente competitiva, marcada por uma aceleração espetacular das tecnologias, já não basta basear-se nos resultados alcançados », confirma Stéphanie Lozachmeur. «É preciso observar constantemente o mercado, manter uma vigilância tecnológica ativa e questionar-se continuamente para nos mantermos na vanguarda do desempenho ».

Este contexto exige, simultaneamente, uma abordagem de progresso contínuo e a capacidade de provocar, quando necessário, mudanças mais profundas. Os «pequenos passos» do dia-a-dia, os ajustes de conceção, as escolhas técnicas otimizadas, a capacidade de concentrar os esforços onde o impacto será maior… acabam, em grande escala, por gerar ganhos significativos. Mas a rápida evolução do setor exige também saber repensar certas abordagens de forma mais radical. Em ambos os casos, o Design-to-Cost desempenha um papel fundamental: permite ao Renault Group inovar de forma pragmática e conceber veículos de alto desempenho, ao nível adequado, em sintonia com as expectativas dos clientes.