Prin natura sa, cursele de anduranță supun componentele mecanice unor încercări extreme. Mai mult decât în alte discipline, fiabilitatea joacă aici un rol absolut esențial. David Vincent, responsabilul operațional al echipei Alpine Elf Endurance Team, ne explică modul în care echipa, care ocupă în prezent primul loc în Campionatul Mondial de Anduranță, gestionează acest aspect în perspectiva cursei de 24 de ore de la Le Mans.
DE Renault Group
Este foarte simplu: de când echipa Alpine a trecut în categoria regină a curselor de anduranță, la începutul anului 2021, aceasta afișează un bilanț cel puțin impresionant în materie de fiabilitate. Judecați singuri: Alpine A480 a luat startul de opt ori într-o cursă. A ajuns la linia de sosire de opt ori, iar cei trei piloți ai săi au terminat sistematic pe podium! Aproape 72 de ore de cursă la viteză maximă fără ca vreo defecțiune suficient de gravă să oprească frumoasa mașină albastră... Iată un palmares remarcabil, care trezește invidia multora.
În cursele de anduranță, fiabilitatea este esențială. O mașină care nu termină cursa nu are niciun rost!
Două parametri principali
Desigur, perfecționistul David Vincent, șeful operațiunilor echipei, vă va spune că au existat câteva probleme, cum ar fi cele din căldura toridă din Bahrain, de anul trecut. Este adevărat. Dar, chiar și în acea zi, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere și André Negrão au reușit să treacă linia de sosire, să acumuleze puncte și să urce pe podium. Un astfel de nivel de fiabilitate nu este, desigur, o întâmplare. El rezultă din doi factori majori: o proiectare excelentă și o gestionare riguroasă a proceselor de exploatare.
Inginerii și mecanicii echipei Alpine Elf Endurance Team nu lasă nimic la voia întâmplării
Constrângeri variabile
În plus, nu toate circuitele sunt la fel de solicitante. Unele pun la încercare mecanica mai mult decât altele. Este cazul circuitului de la Sebring, care a găzduit prima etapă a Campionatului Mondial de Anduranță 2022, câștigată de Alpine în luna martie a acestui an. „Sebring este cel mai solicitant circuit al anului, deoarece este foarte denivelat ” , confirmă David Vincent. „ De altfel, este întotdeauna puțin enervant să începi sezonul cu acest eveniment. În ceea ce privește fiabilitatea, a participa la o cursă de 8 ore la Sebring echivalează cu o cursă de 24 de ore pe circuitul de la Le Mans. Este evident că piesele care au fost folosite într-o cursă atât de solicitantă sunt practic destinate să fie aruncate, în timp ce, după Cursa de 24 de ore de la Le Mans, anumite piese pot fi reutilizate.”
Căldura toridă de la Sebring pune modelul A480 la grea încercare
Gestionarea pieselor este unul dintre factorii cheie ai fiabilității.
„La primirea livrării pieselor, fiecare piesă este identificată printr-un cod de bare sau o gravură și va fi apoi urmărită pe toată durata de viață, cu o înregistrare precisă a kilometrajului acumulat”, precizează acest membru cheie al echipei. Se stabilește un plan de utilizare pentru a obține o rentabilitate maximă. După ce au fost folosite în cursă, piesele pot fi utilizate în sesiuni de teste pentru a-și încheia ciclul de viață, dar, de obicei, nu ne asumăm riscul de a le reutiliza într-un context de cursă.”
Asta nu înseamnă însă că mașina este echipată cu piese complet noi la începutul fiecărei curse. „Se poate întâmpla să nu montăm piese 100% noi”, precizează David Vincent. „În anumite cazuri, vom prefera să pornim la drum cu anumite piese care au fost deja testate în antrenamente sau care au participat chiar la o cursă, în locul unor piese noi.”
Este necesară o gestionare atentă a pieselor
Le Mans, verdictul final
Desigur, Cursa de 24 de ore de la Le Mans reprezintă o provocare specială, potrivit lui David Vincent: „La Le Mans, durata evenimentului este cea care face ca proba să fie atât de dificilă. Circuitul în sine nu este neapărat foarte solicitant. În plus, încă de la concepție, mașina noastră a fost proiectată să parcurgă o astfel de distanță fără probleme. Odată ce s-a dat startul, teoretic, rolul nostru se limitează la realimentare și schimbarea pneurilor.” Cursele de anduranță au devenit adevărate sprinturi, iar o intervenție mecanică ar însemna să distrugem orice speranță de a obține un rezultat bun.
Datorită telemetriei și numeroșilor senzori integrați, inginerii pot monitoriza în timp real funcționarea modelului A480: „Printre componentele mașinii, există anumite elemente care trebuie supravegheate cu mai multă atenție: este vorba de componentele electronice, așa-numitele sisteme, care sunt cele mai vulnerabile în prezent. 90% din problemele pe care le întâlnim în cursă sunt, în general, legate de electronică”, analizează David Vincent.
Atenție la frâne pe circuitul cursei de 24 de ore de la Le Mans
Alte componente, mai degrabă de natură mecanică, sunt, de asemenea, supuse unor solicitări deosebite pe circuitul de la Le Mans: cutia de viteze și frânele. Acestea din urmă sunt solicitate cu atât mai mult cu cât regulamentul impune modelului Alpine A480 să transporte o greutate suplimentară semnificativă față de greutatea sa inițială. Frânele sunt esențiale atât pentru performanță, cât și pentru siguranța piloților. Discurile din carbon, etrierele și plăcuțele sunt dimensionate astfel încât să nu fie necesară schimbarea lor pe parcursul celor două ture de 24 de ore.
Traiectorii studiate
Înainte de cursă, piloții, împreună cu inginerii, fac un tur al circuitului pe jos pentru a stabili o strategie: „La fiecare viraj, vor decide împreună unde să plaseze roțile – într-un anumit loc, dar nu în altul –, să treacă peste un anumit vibreur sau, dimpotrivă, să-l ocolească, pentru a proteja suspensiile, caroseria și restul componentelor.”
Uneori, circumstanțele de cursă pot da peste cap chiar și cele mai bine pregătite strategii: ploaia, mașina de siguranță, o mică ciocnire sau un accident pot schimba cursul evenimentelor. Și în acest caz, echipa este pregătită să facă tot posibilul pentru ca mașina să termine cursa: „Dacă trebuie să intervenim în urma unui accident, toate piesele de rezervă sunt deja pregătite. Toate subansamblurile noastre sunt pregătite în modul «plug and play», astfel încât să poată fi montate cât mai repede posibil pe mașină”, continuă responsabilul de operațiuni.
În cazul apariției unei probleme, mecanicii pot interveni rapid pentru a înlocui o piesă
Să sperăm că, pe 11 și 12 iunie, Alpine A480 nu va avea nevoie de o astfel de intervenție și că, la fel ca în toate celelalte curse din campionat, va funcționa ca un ceas. Ba chiar mai bine decât atât…
