Alpine A480: fiabilitate obligatorie

Este foarte simplu: de când echipa Alpine a trecut în categoria regină a curselor de anduranță, la începutul anului 2021, aceasta înregistrează un bilanț cel puțin impresionant în ceea ce privește fiabilitatea. Judecați singuri: modelul Alpine A480 s-a prezentat de opt ori la startul unei curse. A ajuns la linia de sosire de opt ori, iar cei trei piloți ai săi au terminat sistematic pe podium! Aproape 72 de ore de cursă la viteză maximă, fără ca vreo defecțiune suficient de gravă să pună capăt performanței acestei frumoase mașini albastre… Iată un palmares cel puțin remarcabil, care stârnește invidia multora.

Două parametri principali

Desigur, perfecționistul David Vincent, responsabilul cu operațiunile echipei, vă va spune că au existat câteva probleme, cum ar fi cele din căldura toridă din Bahrain, de anul trecut. Este adevărat. Dar, chiar și în acea zi, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere și André Negrão au reușit să treacă linia de sosire, să acumuleze puncte și să urce pe podium. Un astfel de nivel de fiabilitate nu este, desigur, o întâmplare. El rezultă din doi factori majori: o proiectare excelentă și o gestionare riguroasă a proceselor operaționale.

Constrângeri variabile

În plus, nu toate circuitele sunt la fel de solicitante. Unele pun la încercare componentele mecanice mai mult decât altele. Este cazul circuitului de la Sebring, unde s-a desfășurat prima etapă a Campionatului Mondial de Anduranță 2022, câștigată de Alpine în luna martie a acestui an. „Sebring este cel mai solicitant circuit al anului, deoarece are o suprafață foarte denivelată ” , confirmă David Vincent. „ De altfel, este întotdeauna puțin neplăcut să începi sezonul cu acest eveniment. În ceea ce privește fiabilitatea, a participa la o cursă de 8 ore la Sebring echivalează cu o cursă de 24 de ore pe circuitul de la Le Mans. Este evident că piesele care au fost folosite într-o cursă atât de solicitantă sunt practic destinate să fie aruncate, în timp ce, după Cursa de 24 de ore de la Le Mans, anumite piese pot fi reutilizate.”

Gestionarea pieselor este unul dintre factorii cheie ai fiabilității.

„La primirea livrării pieselor, fiecare piesă este identificată printr-un cod de bare sau o gravură și va fi apoi urmărită pe toată durata de viață, cu o înregistrare precisă a kilometrajului acumulat”, precizează acest membru cheie al echipei. Se stabilește în prealabil un plan de utilizare pentru a obține o rentabilitate maximă. După ce au fost folosite în cursă, piesele pot fi utilizate în sesiuni de teste pentru a-și încheia ciclul de viață, dar, de obicei, nu ne asumăm riscul de a le reutiliza într-un context de cursă.”

Asta nu înseamnă însă că mașina este echipată cu piese complet noi la începutul fiecărei curse. „Se poate întâmpla să nu montăm piese 100 % noi”, precizează David Vincent. „În anumite cazuri, vom prefera să pornim la drum cu anumite piese care au fost deja testate în antrenamente sau care au participat chiar la o cursă, în locul unor piese noi.”

Le Mans, verdictul final

Desigur, Cursa de 24 de ore de la Le Mans reprezintă o provocare specială, potrivit lui David Vincent: „La Le Mans, durata evenimentului este cea care face ca această cursă să fie atât de dificilă. Circuitul în sine nu este neapărat foarte solicitant. În plus, încă de la concepție, mașina noastră a fost proiectată să parcurgă o astfel de distanță fără probleme. Odată ce s-a dat startul, teoretic, rolul nostru se limitează la realimentare și schimbarea pneurilor.” Cursele de anduranță au devenit adevărate sprinturi, iar o intervenție mecanică ar însemna să distrugem orice speranță de a obține un rezultat bun.

Datorită telemetriei și numeroșilor senzori integrați, inginerii pot monitoriza în timp real funcționarea modelului A480: „Printre componentele mașinii, există anumite elemente care trebuie supravegheate cu mai multă atenție: este vorba de componentele electronice, așa-numitele sisteme, care sunt cele mai fragile în prezent. 90 % din problemele cu care ne confruntăm în cursă sunt, în general, legate de sistemele electronice ”, analizează David Vincent.

Alte componente, de natură mai mecanică, sunt, de asemenea, supuse unor solicitări deosebite pe circuitul de la Le Mans: cutia de viteze și frânele. Acestea din urmă sunt solicitate cu atât mai mult cu cât regulamentul impune modelului Alpine A480 să transporte o greutate suplimentară semnificativă față de greutatea sa inițială. Frânele sunt esențiale atât pentru performanță, cât și pentru siguranța piloților. Discurile din carbon, etrierele și plăcuțele sunt dimensionate astfel încât să nu fie necesară înlocuirea lor pe parcursul celor două ture de ceas.

Traiectorii analizate

Înainte de cursă, piloții, împreună cu inginerii, fac un tur al circuitului pe jos pentru a stabili o strategie: „La fiecare viraj, vor decide împreună să plaseze roțile într-un anumit loc, dar nu în altul, să treacă peste un anumit vibreur sau, dimpotrivă, să-l evite, astfel încât să protejeze suspensiile, caroseria și toate celelalte componente.”

Uneori, circumstanțele din cursă pot da peste cap chiar și cele mai bine pregătite strategii: ploaia, mașina de siguranță, o atingere ușoară sau o coliziune pot schimba cursul evenimentelor. Și în acest caz, echipa este pregătită să facă tot posibilul pentru ca mașina să termine cursa: „Dacă trebuie să intervenim în urma unei coliziuni, toate piesele de rezervă sunt deja pregătite. Toate subansamblurile noastre sunt pregătite în modul «plug and play», astfel încât să poată fi montate cât mai repede posibil pe mașină”, continuă responsabilul cu operațiunile.

Să sperăm că, pe 11 și 12 iunie, Alpine A480 nu va avea nevoie de o astfel de intervenție și că, la fel ca în toate celelalte curse din campionat, va funcționa ca un ceas. Ba chiar mai bine decât atât…