LEGO și tupeu – episodul 3

După primele teste de prototipare care au confirmat funcționarea sistemului E-TECH – născut dintr-o simplă machetă din LEGO cu câteva luni în urmă –, echipele de dezvoltare au ajuns la o primă etapă importantă: prezentarea unui vehicul „adevărat” capabil să circule, în termenul stabilit la acea vreme de Gérard Detourbet, și anume la 18 luni după ce acesta și-a dat acordul pentru dezvoltarea acestei tehnologii hibride. Astfel, sub capota unui Dacia Sandero, o primă versiune a motorizării E-TECH și-a făcut debutul „semi-public” cu ocazia evenimentului Innov’Days 2012, o serie de zile dedicate prezentării inovațiilor tehnologice aflate în curs de dezvoltare către angajații Grupului.

EOLAB: O ÎNTÂLNIRE DE NEVITAT

În același timp, Renault se pregătește să răspundă unei provocări lansate de guvern: dezvoltarea unui autoturism capabil să consume mai puțin de 2 litri/100 km. Acesta va fi rolul prototipului EOLAB. Echipele mixte (ingineri, designeri, specialiști în aerodinamică etc.), conduse de Laurent Taupin, lucrează pe trei axe principale: reducerea greutății platformei și a caroseriei vehiculului, aerodinamica sa extrem de avansată și un sistem de propulsie cât mai economic posibil. Întâlnirea cu echipele de dezvoltare ale motorizării E-TECH era inevitabilă.

Asocierea EOLAB-E-TECH a devenit rapid o evidență, având în vedere cât de necesară era complementaritatea dintre eforturile de reducere a greutății unui vehicul și necesitatea de a aplica acest lucru și la grupul motopropulsor prin intermediul unei tehnologii inovatoare, pentru a duce proiectul la bun sfârșit. Aveam aici două modalități complementare de a crea un Renault, adică de a căuta o eficiență ingenioasă și, mai ales, accesibilă tuturor. Laurent Taupin, șef de proiect EOLAB

Prototipul EOLAB este prezentat la Salonul Auto Mondial din 2014. În același timp, jurnaliștii de specialitate sunt invitați să testeze versiunea „demo-car” a acestuia pe circuitul de la Mortefontaine: este momentul adevărului pentru motorul E-TECH.

UN AL PATRULEA RAPORT

EOLAB își respectă promisiunile, iar reacțiile sunt extrem de pozitive, jurnaliștii fiind impresionați de un prototip care bate recorduri de consum (1 litru/100 km, în final!) fără a neglija dinamismul (9,2 secunde pentru accelerația de la 0 la 100 km/h) și ținuta de drum. Însă, la fel ca Nicolas Fremau, echipele de dezvoltare nu sunt pe deplin satisfăcute: „Trebuia să reușim să accelerăm pornirea motorului termic pentru a obține o transmisie foarte reactivă și pentru a redescoperi plăcerea conducerii instantanee la apăsarea pedalei, așa cum se întâmplă la mașinile electrice.”

Pentru aceasta, era necesar să se intervină la nivelul sistemului de propulsie. Soluția aleasă a constat în adăugarea unui al patrulea raport la transmisia fără ambreiaj conectată la motorul termic, care avea inițial doar trei. Mai mult decât atât, această a patra treaptă permitea deconectarea totală a motorului electric principal atunci când nu era utilizat – de obicei pe autostradă. Acest lucru anulează rezistența la înaintare a acestuia și permite economisirea a aproximativ 1 kW, adică 3-4% din consum. „Pe autostradă, condusul devenea astfel mai confortabil și mai economic”, se bucură Nicolas Fremau.

O MICĂ PLIMBARE ÎN F1

Dezvoltarea tehnologiei E-TECH a continuat, în colaborare directă cu echipele de la Renault Sport Racing. Trebuie menționat că Formula 1 a trecut, încă din 2009, la electrificare odată cu introducerea sistemului KERS și că, în 2014, a introdus o nouă generație de motoare V6 hibride. Atât pe circuit, cât și pe șosea, obiectivul constructorilor de motoare este același: reducerea consumului și îmbunătățirea randamentului energetic se află în centrul preocupărilor lor. Inginerii care lucrează la motorizarea E-TECH au căutat , în special ,secretele gestionăriienergiei la omologii lor din cadrul echipei Renault F1 Team, predecesoarea actualei Alpine F1 Team.

Mai lipsea doar o piesă pentru ca puzzle-ul să fie complet: alegerea motorului termic. Acesta va fi un motor cu 4 cilindri atmosferic provenit din banca de componente a Alianței, modelul HR16. Acest lucru a necesitat un efort considerabil de adaptare, în special în ceea ce privește ciclul său de funcționare, dar a permis transmisiei inovatoare cu dinți de cârlig, concepută din piese LEGO de Nicolas Fremau, să-și dezvăluie întregul potențial. De asemenea, acesta răspundea cerințelorde optimizare a costurilor pentru o motorizare E-TECH destinată vehiculelor din gama de bază.

O AVENTURĂ IREALĂ

Astăzi, motorizarea E-TECH este o realitate, fiind disponibilă în versiune hibridă „simplă” pe modelele Clio, Captur și Arkana și în versiune hibridă reîncărcabilă pe modelele Captur și Mégane. Pentru Nicolas Fremau, este ca un vis devenit realitate : „Am pornit de la o mică sămânță, departamentul de inginerie a preluat conceptul și astăzi acesta s-a transformat într-o gamă completă.”

Este, într-adevăr, punctul culminant al unei aventuri oarecum ireală, născută dintr-o machetă din LEGO și din ingeniozitatea și perseverența unei echipe de pasionați care nu a renunțat niciodată în fața dificultăților. O echipă care a știut să-i unească pe cei din jur și să creeze un spirit de competiție pozitiv care a cuprins treptat întreaga companie. Era absolut necesar pentru a reuși această provocare riscantă și ambițioasă.

„Este adevărat că a fost o miză foarte riscantă. Dar, treptat, întreaga companie a ajuns să-și însușească acest proiect: de la echipele de produs și cele de proiecte auto, până la conducere! Mulți angajați din departamentul de inginerie și din alte departamente s-au entuziasmat pentru acest proiect, ceea ce a generat o motivație interioară foarte puternică. Și asta, de asemenea, reprezintă valoarea unei companii. Motorizarea E-TECH este o reușită aproape nebunească de care putem fi cu toții mândri”, concluzionează Nicolas Fremau.

Tot ce trebuie să știi despre saga E-TECH