Inovația se află în centrul ADN-ului Renault încă de la înființarea mărcii, acum mai bine de un secol. De-a lungul deceniilor, inginerii săi nu au încetat să conceapă soluții menite să facă viața șoferilor din ce în ce mai confortabilă, mai practică și mai sigură. Prin invenția lor „One pedal to park”, Jong-Hoon și Pape, inginer de sisteme, respectiv inginer de algoritmi, se înscriu pe deplin în această tradiție: transformarea unui obstacol într-un avantaj.
DE MAEVA PICHOT
În 1898, Louis Renault a depus brevetul pentru cutia de viteze cu angrenaj direct. Câteva săptămâni mai târziu, susținut de frații săi, Marcel și Fernand, a înființat societatea Renault Frères. Acesta a fost începutul unei aventuri industriale care îi va încuraja neîncetat pe inginerii mărcii să-și depășească limitele pentru a inova. Depășirea limitelor proprii – Jong-Hoon și Pape știu foarte bine ce înseamnă asta! Responsabili de dezvoltarea sistemului de parcare automată Advanced Park Assist, ei au trebuit să găsească o soluție pentru a-și duce proiectul la bun sfârșit, în ciuda unui adevărat „război al butoanelor” declanșat fără voia lor, cu doar două luni înainte de termenul limită.
Butonul, care era elementul central al inovației noastre, a fost preluat de un alt proiect. Pe scurt, ni l-au furat.
Să schimbăm conceptul în două luni era pur și simplu de neimaginat! Și totuși, am reușit!
Mașini din ce în ce mai ușor de parcat
Renault oferă de mulți ani sisteme de asistență la conducere menite să simplifice manevrele de parcare ale clienților săi. Mai întâi a apărut senzorul de parcare, care s-a generalizat în anii 1990-2000. La început, acesta era montat în partea din spate a vehiculului, apoi și în partea din față. „Nu mai este nevoie să cobori din mașină pentru a vedea dacă mai este loc de parcare”, zâmbește Pape.
Câțiva ani mai târziu, o cameră de marșarier, ba chiar o cameră cu vizualizare la 360°, pentru o „vedere de sus”, a completat acest sistem de asistență la parcare. „Semnalele sonore sunt însoțite atunci de afișarea poziției obstacolelor pe ecranul multimedia integrat în tabloul de bord al mașinii”, continuă Jong-Hoon.
Cu Easy Park Assist, apărut pe modelul Espace 5 în 2015, „s-a făcut un pas înainte”, subliniază Pape. La cererea șoferului, vehiculul caută un loc de parcare adaptat dimensiunilor sale, apoi își gestionează singur traiectoria, „preluând controlul” volanului. Șoferul trebuie, însă, să se ocupe în continuare de accelerații, frânări, schimbarea marșarierului cu mersul înainte și acționarea frânei de mână.
Pentru restilizarea modelului Espace din 2019, Renault a decis să meargă și mai departe în automatizarea parcării. Este vorba despre dezvoltarea internă a unui sistem de asistență la parcare care preia controlul asupra tuturor manevrelor, de la detectarea locului de parcare până la oprirea vehiculului. Acesta va fi Advanced Park Assist, care va înlocui Easy Park Assist.
Această misiune ambițioasă le-a fost încredințată celor doi ingineri promițători ai noștri. Jong-Hoon, inginer specializat în sisteme de asistență la conducere, însărcinat cu „conceperea” sistemului, și Pape, inginer specializat în algoritmi de asistență la conducere, care va trebui să îl pună în practică.
Cu o constrângere importantă: sistemul trebuie să rămână un sistem de asistență la conducere și nu să preia complet controlul. Ceea ce înseamnă că va trebui să ne asigurăm că șoferul rămâne vigilent pe toată durata manevrei.
Nimic mai simplu pentru Jong-Hoon și Pape! Un buton, pe care trebuie să-l ții apăsat, va îndeplini cu ușurință această sarcină. „Este suficient să-l acționezi pentru a începe manevra, să-l eliberezi în caz de problemă și să-l apeși din nou pentru ca manevra să reînceapă”, explică Jong-Hoon. Și ce noroc, tocmai există un buton disponibil pe consola centrală: cel al sistemului de control al vitezei, o funcție care a fost mutată pe volan. Amplasat ergonomic, șoferul îl poate acționa confortabil, cu cotul sprijinit. Ideal pentru o manevră care durează câteva zeci de secunde!
Dar nu s-a ținut cont de apariția unei alte funcții: frâna de mână asistată Autohold, reevaluată și considerată prioritară față de Advanced Park Assist. Cu câteva luni înainte de lansarea pe piață a vehiculului, totul se prăbușește! Soluția inițială a butonului, care trebuia să garanteze menținerea atenției șoferului, nu mai există!
De la buton la pedală
Dispariția butonului, element esențial pentru menținerea atenției șoferului și asigurarea comercializării funcției, ar fi trebuit să marcheze sfârșitul proiectului. Dar nu s-a ținut cont de determinarea șiinventivitatea celor doi ingineri ai noștri!
Jong-Hoon și Pape au vrut inițial să adauge un alt buton. Dar acest lucru era imposibil în această etapă a proiectului! Cu atât mai mult cu cât, la această nouă versiune a modelului Espace, obiectivul era simplificarea consolei centrale. O altă soluție luată în considerare, dar abandonată foarte repede, a fost utilizarea butonului de activare a sistemului Advanced Park Assist, situat sub ecranul multimedia. Menținerea acestui buton apăsat, cu cotul ridicat, pe toată durata manevrei de parcare nu ar fi fost suficient de confortabilă. Singura alternativă: găsirea unui alt comutator. Acesta va fi pedala de accelerație!
Folosirea pedalei de accelerație ca comutator ni s-a părut foarte repede o soluție evidentă. Aceasta permitea menținerea atenției șoferului și putea fi utilizată exact în același mod ca un buton. Era suficient să apăsăm pedala pentru a activa manevra și să o eliberăm pentru a o întrerupe.
JONG-HOON
Inginer sisteme de asistență la conducere la Renault
Lansarea pe piață a vehiculului se apropie, așa că trebuie să acționăm foarte repede. Jong-Hoon și Pape se apucă atunci de realizarea prototipurilor și organizează o serie de demonstrații interne. Rapid și bine! Soluția lor, numită „One pedal to park”, atrage atenția, seduce și convinge. Se organizează teste cu clienții, iar rezultatele sunt mai mult decât pozitive. „Am derulat campanii de testare cu utilizatorii care au dat rezultate foarte favorabile, evidențiind ușurința de utilizare a sistemului”, subliniază Pape.
Dezvoltarea acestei soluții pentru pedală s-a realizat într-un timp record: doar două luni! „Să schimbăm conceptul în două luni era pur și simplu de neimaginat! Și totuși am reușit! În mod normal, este nevoie de doi ani pentru a dezvolta o astfel de inovație”, explică Jong-Hoon.
Imediat după aceea,se depune o cerere de brevet. Pentru definirea arhitecturii sistemului și a modului său de funcționare, în curtea lui Jong-Hoon, iar pentru perfecționarea algoritmului, în cea a lui Pape.
Dar adevărata satisfacție este că această soluție cu pedala este mai bună decât cea cu butonul. În primul rând, utilizarea este mai ușoară. Șoferul nu trebuie să caute un buton pentru a activa manevra. Apăsarea pedalei de accelerație este un gest natural. În al doilea rând, siguranța este sporită. În cazul unei situații neprevăzute – de exemplu, un pieton sau un animal care traversează chiar în spatele vehiculului – eliberarea pedalei este instinctivă. În fine, sistemul a fost îmbunătățit. Viteza, reglabilă, este acum la latitudinea șoferului. Anterior, profilul de viteză era definit de sistem independent de nivelul de apăsare a pedalei. Cu Advanced Park Assist combinat cu soluția „One pedal to park”, este acum posibilă reglarea vitezei până la 7 km/h. O altă îmbunătățire: în timp ce înainte era necesar să se aștepte ca vehiculul să se oprească complet pentru a relua manevra după o întrerupere, „reluarea din mers” este acum, de asemenea, posibilă.
Cu ajutorul pedalei am reușit să mergem mai departe decât cu un buton; am trecut de la un mod de tip „pornit/oprit” la o reglare progresivă. Nu a fost deloc un drum ușor. A fost o adevărată provocare. Dar una care ne-a permis să găsim o soluție chiar mai bună decât cea pe care ne-o imaginam inițial.
PAPA
Inginer specializat în algoritmi de asistență la conducere la Renault
Astfel, dificultățile întâmpinate le-au permis lui Pape și lui Jong-Hoon să aprofundeze ușurința de utilizare a sistemului de asistență la conducere pe care trebuiau să îl dezvolte. Ca o recunoaștere a succesului, sistemul a fost considerat atât de bine pus la punct și de practic pe modelul Espace, încât a fost preluat în întregime pe noul Mégane E-TECH Electric. Invizibil și intuitiv, acesta se potrivea perfect cu filosofia interiorului extrem de epurat al acestui nou model.
Inovația lui Jong-Hoon și Pape ilustrează dinamismul domeniului proprietății intelectuale al Renault și capacitatea de inovare a angajaților săi.
Cu ocazia decernării premiilor „Renault Frères” pentru inovație din 2021, la care a fost prezentată această invenție, Luca de Meo a subliniat, de altfel, acest lucru:
În centrul planului nostru strategic „Renaulution” se află dorința de a transforma compania noastră într-o adevărată „Tech company” și de a oferi clienților noștri cele mai bune servicii conectate și de înaltă tehnologie integrate în vehiculele noastre. Trecem în prezent la era automobilului 4.0, impregnată de inteligență artificială. Pentru ca mașinile noastre să devină din ce în ce mai performante, ne consolidăm expertiza în domeniul interfețelor cu utilizatorul, al big data, al platformelor de servicii, al sistemelor de operare, al securității cibernetice, al conectivității și al tranziției energetice. Pentru a atinge acest obiectiv, ne putem baza pe resursele și expertiza noastră internă. Vehiculele și serviciile noastre se disting prin soluții inteligente care transformă experiența clienților noștri și le transmit emoție și plăcere la volan.
