Das R&D Lab ist ein neuer Geschäftsbereich, der innerhalb der Business Unit Alpine eingerichtet wurde. Sein Ziel: das einzigartige technologische Know-how der Marke in den Dienst innovativer Projekte zu stellen, insbesondere im Rahmen der Dekarbonisierung des Verkehrssektors. Bob Bell, strategischer Berater des BWT Alpine F1 Teams, erzählt uns mehr über diese neue Struktur und deren Rolle in der technischen Zusammenarbeit mit Aqualines, einem französischen Start-up, das eine neue Generation ultraschneller Seetransportmittel mit reduziertem CO2-Fußabdruck entwickelt: die „Naviplanes“.
VON DER RENAULT GROUP
Für Alpine darf sich eine Strategie der nachhaltigen Entwicklung nicht auf bloße Worte beschränken, sondern muss in Taten umgesetzt werden. Die bevorstehende Elektrifizierung der Modellpalette ist natürlich ein eindrucksvoller Beweis dafür. Doch der Ansatz geht noch weiter: Mit der Gründung seines R&D Lab im Jahr 2022 will Alpine sein technologisches Know-how über den Automobilbereich hinaus durch Kooperationen mit innovativen Partnern in den Bereichen nachhaltige Mobilität, fortschrittliche Robotik, Sport und Gesundheit zur Geltung bringen.
Traditionell konzentrieren wir uns auf den Rennsport. Wir setzen unser Know-how und unsere technologischen Fähigkeiten jedoch auch für kommerzielle Projekte ein, die nichts mit der Formel 1 zu tun haben.
Das F&E-Labor: eine eigene Abteilung
Bob Bell , der als technischer Direktor des Renault-Teams bei dessen Formel-1-Weltmeistertiteln 2005 und 2006 tätig war und derzeit als strategischer Berater des BWT Alpine F1 Teams fungiert, ist der Experte, der mit der Einrichtung des R&D Lab und dem Start der ersten Zusammenarbeit mit Aqualines betraut wurde . Er beschreibt uns die Funktionsweise: „Das Lab ist wirklich eine facettenreiche Einrichtung, da es die Ressourcen der Sportabteilungen in Enstone, Großbritannien, und Viry-Châtillon, Frankreich, bündelt, wo unsere F1-Motoren entworfen und entwickelt werden, aber auch die von Alpine Cars, das unsere Straßenmodelle entwickelt.“
Unter der Leitung von Bob Bell widmen sich die Teams von Alpine und dem Alpine R&D Lab innovativen Projekten, insbesondere im Bereich der nachhaltigen Mobilität
Enstone an vorderster Front
Im Rahmen des Aqualines-Projekts kam vor allem das Know-how von Enstone zum Tragen: „Die technischen Bereiche sind letztlich recht ähnlich und begünstigen den Austausch. Das macht unseren Beitrag so relevant. Das Aqualines-Fahrzeug bewegt sich sehr nah an der Meeresoberfläche, ähnlich wie die Formel-1-Rennwagen, die sehr nah am Boden fahren. Die Windkanaltechniken, die für die korrekte Durchführung solcher Tests erforderlich sind, sind in beiden Fällen sehr ähnlich. Nur die Formel-1-Technologie kann dieses Maß an Verständnis und Wissen liefern, um Fahrzeuge, die sich so nah an einer Oberfläche bewegen, korrekt zu simulieren. Das war für diese Zusammenarbeit von grundlegender Bedeutung.“
Diese Zusammenarbeit verlief in mehreren Phasen, erklärt Bob Bell: „Der Zeitplan war im Vergleich zu den Standards eines üblichen kommerziellen Projekts recht eng, aber bei weitem nicht so angespannt wie die Zeitvorgaben eines Formel-1-Teams! Genau aus diesem Grund wenden sich die Kunden an uns: Wir können sehr schnell und flexibel reagieren. Bei diesem Projekt bestand der erste Schritt darin, das Windkanalmodell auf der Grundlage des Entwurfs von Aqualines zu entwerfen. Anschließend haben wir es hergestellt und in unserem Windkanal gemäß den Vorgaben von Aqualines getestet.“
Das Windkanalmodell des Naviplane von Aqualines kann nun getestet werden
Während Formel-1-Rennwagen den Bodeneffekt nutzen, um unter dem Fahrzeug einen Abtrieb zu erzeugen, der das Auto auf den Boden drückt, nutzen die von Aqualines entwickelten „Naviplanes“ den Bodeneffekt, um Auftrieb zu erzeugen, der es ermöglicht, mit minimalem Bewegungswiderstand über das Wasser zu gleiten. Guillaume Catala, der bei den aerodynamischen Tests im Windkanal von Enstone anwesend war und Partner von Pavel Tsarapkin, dem Mitbegründer von Aqualines, ist, erläutert uns das Konzept dieser fliegenden Boote: „Die vorderen Triebwerke leiten die Luft unter den Rumpf, und das hintere Triebwerk erzeugt den Schub. Sobald eine Geschwindigkeit von 90–100 km/h erreicht ist, wird keine Energie mehr benötigt, um den Auftrieb aufrechtzuerhalten, was dieses Transportmittel sehr sparsam macht.“
Fliegende Boote? Nein, nein, es handelt sich nicht um die etwas verträumte Adaption eines Miyazaki-Zeichentrickfilms, sondern um ein durchaus realistisches Konzept, das sich übrigens bereits in den 60er Jahren in der Praxis bewährt hat – nämlich beim Transport von Material über dem Meer. Aqualines verfolgt den Ansatz, dieses Konzept im Dienste einer energieeffizienten und die marine Biodiversität schonenden „blauen Mobilität“ weiterzuentwickeln, denn indem die „Naviplanes“ bei Reisegeschwindigkeit über dem Wasser fliegen, vermeiden sie jegliche Störung der Unterwasserökosysteme.
Das in der Formel 1 bekannte Prinzip des Bodeneffekts ermöglicht es dem Boot, über dem Wasser zu „fliegen“
Ein sehr innovatives Projekt
Nach zahlreichen Tests im kleinen Maßstab beginnt das in Bayonne ansässige Start-up mit dem Bau eines Prototyps in Originalgröße. „Die ersten Tests im Maßstab 1:1 sind für Anfang 2024 geplant“ , erklärt Guillaume Catala. In der Zwischenzeit konnten die im Windkanal von Enstone durchgeführten Versuche dazu beitragen, die Entwicklung der aktuellen Fahrzeuge zu verfeinern, wie Bob Bell bestätigt: „Wir haben ihnen das Windkanalmodell zur Verfügung gestellt, das sie nach Belieben nutzen können, sowie alle Ergebnisse und Informationen aus diesen aerodynamischen Tests. Die Ingenieure von Aqualines können all diese Daten analysieren und mit ihren eigenen Simulationen vergleichen. Und wenn sie bestimmte Aspekte genauer untersuchen oder größere Modelle testen wollen, könnte dies in Zukunft zu weiteren gemeinsamen Versuchen führen.“
Tatsächlich hat Aqualines, wie Pavel Tsarapkin bestätigt, mehrere Projekte in der Pipeline: „ Wir prüfen eine ganze Reihe von Fahrzeugen, die zwei- bis dreihundert Passagiere befördern können. Das technologische Prinzip bleibt dasselbe. Danach ist es nur noch eine Frage der Wirtschaftlichkeit je nach Einsatzzweck. Derzeit konzentrieren wir uns auf das Zweisitzer-Modell als Konzeptdemonstrator, woraufhin wir entscheiden werden, welches Produkt wir zuerst auf den Markt bringen. Das dürfte ein Fahrzeug für zwölf bis fünfzig Passagiere sein.“
Zusammen mit seinem Partner Guillaume Catala hat Pavel Tsarapkin das Projekt dieser Wasserflugzeuge ins Leben gerufen, die zwischen zwölf und fünfzig Passagiere über die Wellen befördern werden
Über den kommerziellen Aspekt hinaus wurde diese Zusammenarbeit vom technischen Team in Enstone als interessante Chance wahrgenommen, wie Bob Bell bestätigt: „Dieses Projekt bot die Gelegenheit, neue Wege zu gehen und über einen anderen technischen Ansatz nachzudenken, und das war für unsere Ingenieure sehr spannend. Ich glaube, dass es genau diese Art von Erfahrung ist, die es unseren Teams ermöglicht, sich als Ingenieure weiterzuentwickeln. Es ist auch eine Gelegenheit, unsere Methoden und Techniken in einem etwas anderen Umfeld zu bewerten, was im Hinblick auf zukünftige Kooperationen mit anderen Kunden sehr interessant ist.“
