El trabajo aerodinámico, fundamental en el desarrollo de un deportivo de altas prestaciones como el Alpine A110, encuentra su máxima expresión en la Fórmula 1, donde las pruebas en el túnel de viento se llevan a cabo con el más alto nivel de sofisticación técnica. A Pierre Sancinéna, ingeniero aerodinámico de Alpine Cars, se le ocurrió la idea de establecer una colaboración con sus compañeros del Alpine F1 Team para aprovechar sus métodos y herramientas. Nos guía entre bastidores en una prueba sin igual.
POR EMMANUEL GENTY
Eliminar la sustentación, reducir al máximo la resistencia aerodinámica y generar carga aerodinámica, pero siguiendo una proporción muy concreta: el trabajo de los aerodinamicistas para que un monoplaza de Fórmula 1 se mantenga pegado al suelo, alcance la máxima velocidad posible en recta y mantenga una velocidad óptima al tomar las curvas es fundamental. En Enstone (Inglaterra), sede —entre otras cosas— de la sección de «chasis» de la escudería Alpine F1 Team, hay entre 100 y 120 ingenieros trabajando constantemente en la gestión de los flujos de aire, ya sea mediante herramientas digitales de CFD (dinámica de fluidos computacional) o en el túnel de viento. Alerones, deflectores, fondo plano, pontones, difusor: todos estos elementos y muchos más se diseñan con la mayor precisión posible para optimizar el rendimiento del monoplaza.
La Fórmula 1 es donde se encuentra la máxima expresión del trabajo aerodinámico. Es ahí donde obtenemos los métodos y las herramientas adecuados.
COLABORACIÓN CON ENSTONE
En Les Ulis (Francia), sede de Alpine Cars, Pierre Sancinéna piensa igual que sus compañeros de Enstone. Ingeniero aerodinámico y, además, piloto semiprofesional*, lleva tres años al frente de los desarrollos aerodinámicos destinados a los modelos actuales de las gamas Alpine y Renault Sport (A110 y Mégane R.S. Trophy-R), así como a los de los futuros modelos. Reconoce sin dudar que «el trabajo en el túnel de viento es esencial en el desarrollo aerodinámico de un modelo deportivo como el A110». Para optimizar este trabajo en los Alpine de carretera, se le ocurrió recurrir a los equipos de desarrollo aerodinámico de Enstone. «Iniciamos nuestra colaboración en marzo de 2020 y hacemos un balance cada semana para optimizar nuestra metodología y nuestras herramientas de CFD, así como para aplicar los métodos de la Fórmula 1 en nuestras pruebas», explica.
El Alpine A110 está listo para comenzar sus pruebas en el túnel de viento
Esta colaboración con Alpine F1 Team se centra en conocimientos técnicos específicos, con el fin de aplicarlos a los futuros modelos de carretera de Alpine que se están desarrollando. De este modo, los equipos de Alpine Cars han mejorado la correlación entre los cálculos por ordenador y los resultados obtenidos en las sesiones en el túnel de viento. Esto permite ahorrar tiempo y dinero al evitar múltiples fases de desarrollo y reducir las idas y venidas entre la CFD y el túnel de viento. Pero para ganar en eficiencia y lograr optimizar también el desarrollo directo de determinadas piezas o partes del vehículo, había que ir aún más allá.
SENSORES INÉDITOS
Así fue como un A110 cruzó el Canal de la Mancha para que, en los talleres de Enstone, se le instalaran numerosos sensores utilizados por los aerodinámicos de la F1. Una instrumentación inédita y de gran valor para recopilar aún más datos y cartografiar mejor las presiones sobre la carrocería y los flujos alrededor del vehículo. Y fue a principios de marzo, en el túnel de viento S2A de Montigny-le-Bretonneux, cuando la F1 pudo someter a pruebas de viento a este A110 de pruebas totalmente transformado.
En concreto, bajo su chasis delantero lucía una amplia estructura metálica denominada «rake», inspirada directamente en las que utilizan los A521 de Esteban Ocon y Fernando Alonso durante los entrenamientos libres de los fines de semana de Gran Premio. Equipada con sensores de presión similares a las sondas Pitot de los aviones, permite cartografiar todo el volumen de aire que pasa por los bajos del coche. «Es una herramienta única para nosotros; es realmente la primera vez que la utilizamos en nuestro coche de serie», precisa Pierre Sancinéna.
Durante esta prueba en el túnel de viento, los ingenieros de Alpine Cars también utilizaron «Flow-Vis», una pintura especial desarrollada por sus compañeros de la F1. Aplicada con rodillo sobre el capó y los guardabarros del coche, solo se extiende a partir de una determinada velocidad, de forma que permite estudiar el flujo del aire sobre la carrocería. Una herramienta muy intuitiva que ayuda a validar los cálculos realizados por ordenador mediante CFD.
PRÓXIMAMENTE EN LA CARRETERA
En el marco de esta sesión sin precedentes en el túnel de viento, la aportación de los especialistas en aerodinámica del Alpine F1 Team no se limitó al ámbito material. Desde la sala de operaciones —la famosa «Race Control room»— de Enstone, pudieron examinar las imágenes retransmitidas en directo y analizar los datos que aparecían en sus pantallas de ordenador. ¿Quién mejor que las personas acostumbradas a utilizar las herramientas de las que estaba equipado el A110 para descifrar los resultados de esta prueba?
Los resultados se analizan minuciosamente, tanto aquí, en el túnel de viento, como en Enstone.
Estos resultados servirán para validar ciertas opciones, ciertas ideas y ciertos elementos que se están desarrollando actualmente en Alpine Cars. Tanto para futuras versiones del A110 como para otros modelos por venir, que, por lo tanto, llevarán consigo un poco de la F1 a la carretera.
HACIA LAS 24 HORAS DE LE MANS
Apasionado desde siempre por el automovilismo, Pierre Sancinéna comenzó su carrera como piloto a los 15 años, en el karting. Tras algunas buenas actuaciones a nivel regional, probó suerte en la carrera ACO, en Le Mans. Quedó segundo y obtuvo una beca de la federación para participar en su primer campeonato de monoplazas en la F4 en 2010.
Palmarés y momentos destacados
2010: Campeonato de Francia de F4
2011: 3.º en el campeonato de Francia de F4
2012: Campeonato de Europa de F3
2012, 2013, 2014: diversas experiencias con GT y prototipos
2015: Campeón de Francia de GT junior (con un Audi R8 GT3)
2016: Campeonato de Francia de prototipos en la categoría LMP3
2017: Campeonato de Francia de GT4 (con un Porsche Cayman GT4)
2018: Campeón de la Alpine Elf Europa Cup, ganador de la Copa del Mundo de GT4 con el Alpine A110 GT4, ganador de varias carreras del Campeonato de Francia de GT con el Alpine A110 GT4
2019: Campeonato de Europa de GT4 con el Alpine A110 GT4
2020: 3.º en el campeonato Alpine Elf Europa Cup
2021: Campeonato ELMS con un LMP2. Desde la primera vez que se puso un mono de piloto, su objetivo siempre ha sido el mismo: ir ascendiendo en el mundo del automovilismo para participar en la carrera de resistencia más mítica del mundo, las 24 Horas de Le Mans. Con esta magnífica oportunidad de poder competir con un LMP2 esta temporada en el prestigioso campeonato ELMS, ha dado un paso importante en esa dirección. Evidentemente, su sueño definitivo sigue siendo poder correr en Le Mans… con un Alpine, para él, que está tan vinculado a esta marca.
Apasionado desde siempre por el automovilismo, Pierre Sancinéna comenzó su carrera como piloto a los 15 años, en el karting. Tras algunas buenas actuaciones a nivel regional, probó suerte en la carrera ACO, en Le Mans. Quedó segundo y obtuvo una beca de la federación para participar en su primer campeonato de monoplazas en la F4 en 2010.