O novo Renault Austral oferece uma experiência única no seu habitáculo, graças às texturas e aos materiais cuidadosamente selecionados e controlados nos laboratórios secretos do Technocentre (Guyancourt). É aí que Carla, química de formação e responsável pelo painel sensorial da Renault, reúne os seus especialistas em sensações táteis para validar a conformidade dos materiais que revestem o interior dos automóveis. Para satisfazer as preferências dos clientes, quer se trate de um volante e apoios de braços agradáveis ao toque, de bancos confortáveis ou de um painel de instrumentos com o acolchoamento adequado, é utilizada uma ferramenta de medição pouco comum, original e fiel às suas recomendações: o ser humano. Do sensorial à ciência, encontro com a responsável por esta ferramenta de medição inédita.
POR FLORENTINA DECA
No edifício «Laboratórios» do Technocentre, em Guyancourt, uma pequena sala acolhe o futuro dos futuros habitáculos da Renault. É aqui que dezenas de amostras de tecidos e peças são colocadas sobre a mesa, à espera de serem analisadas. Duro ou macio, pegajoso ou seco, passando por suave ou áspero, os materiais são classificados de acordo com doze critérios, com a ajuda de uma ferramenta criada pela Renault em 2004, o Sensotact. Para o Nouvel Austral, este contribuiu para a escolha do material que substituiu o couro no volante, bem como dos materiais utilizados nos bancos, no painel de instrumentos e nos apoios de braços.
O que mais me agrada nesta profissão é a abordagem científica, uma vez que o meu trabalho envolve medições. O que a torna original, o que a torna diferente, é que a minha ferramenta de medição é, na verdade, o ser humano.
Sensotact: sensibilidade e rigor científico
Trabalhar o toque é essencial para a qualidade percebida de um automóvel. A relação entre o condutor e o seu veículo é muito tátil. Tudo é controlado principalmente com as mãos e os dedos. O contacto deve, portanto, ser agradável para proporcionar uma experiência de condução perfeita. A conformidade de cada peça, como o volante, o painel de instrumentos, a alavanca das mudanças, o apoio de braço ou a faixa da porta, é validada por especialistas táteis utilizando a ferramenta de referência sensorial da Renault, o Sensotact. Esta ferramenta foi desenvolvida para medir as diferentes peças para as quais foram incluídas especificações táteis nos cadernos de encargos. Desde a sua criação, esta ferramenta tem sido constantemente melhorada e aperfeiçoada com base em estudos de clientes.
Combina sensibilidade e rigor científico para obter os resultados mais precisos. Apresentado sob a forma de uma mala, o Sensotact contém 12 «descritores» que correspondem a uma sensação simples, como a dureza, o efeito de memória, o deslizamento, etc. Cada descritor é composto por amostras de referência graduadas de 0 a 100, em intervalos de 25. Ao comparar os materiais que serão utilizados nos futuros veículos com as amostras de referência do Sensotact, os especialistas em tacto podem avaliar, de forma muito precisa e exata, os critérios para cada peça.
«Para definir as especificações no caderno de encargos das peças, recorremos a estudos realizados junto dos clientes, que nos permitiram obter uma avaliação hedónica: “gosto” ou “não gosto”. É só depois, no laboratório, que podemos avaliar a conformidade dessas peças com a ajuda do Sensotact e dos membros do painel», explica Carla.
Embora alguns parâmetros simples tenham podido ser quantificados, como a dureza e o efeito de memória, outros, como a deslizabilidade no volante, exigem ser testados com um painel de participantes para obter medições compatíveis com a sensação que o cliente terá ao manusear o volante.
A avaliação tátil pode ser influenciada por vários fatores, como a lavagem das mãos ou alterações hormonais, sem, no entanto, afetar os resultados, uma vez que, em cada avaliação, a peça é comparada com o instrumento Sensotact. Os valores são, assim, sempre rigorosamente idênticos, o que permite obter uma média, um desvio padrão e um cálculo estatístico para definir o valor tátil intrínseco da peça.
Um painel de 12 especialistas com formação em análise sensorial
Para utilizar a ferramenta Sensotact, 12 especialistas táteis, denominados «membros do painel», são formados pela Carla nos diversos protocolos e gestos a respeitar, de modo a obter resultados fiáveis e reproduzíveis entre si. Provenientes de todos os setores da empresa, voluntariaram-se para integrar o painel e descobrir outra profissão fora do seu âmbito habitual. Os membros do painel demonstram orgulho em trabalhar nos novos modelos da gama Renault, como o Novo Renault Austral, para o qual tiveram uma missão especial: validar o novo material do volante, um tecido revestido a plástico (TEP),com o objetivo de encontrar uma alternativa à substituição do couro.
«Os resultados comparativos das medições táteis em dois volantes, um em pele e outro em TEP, foram absolutamente idênticos e os clientes ficaram totalmente satisfeitos com a sensação ao toque. Isso reforçou a nossa convicção de que era efetivamente possível substituir a pele por este tipo de revestimento, num espírito de responsabilidade ambiental, garantindo ao mesmo tempo a mesma sensação tátil», acrescenta Carla.
As restantes peças do habitáculo do Austral foram igualmente validadas ao longo de 18 sessões de avaliação realizadas no laboratório. Cada sessão representa, para um participante, entre 15 e 20 minutos de avaliação.
Graças às análises que realizamos no laboratório, conseguimos detetar antecipadamente se um material é, por exemplo, muito áspero — e, portanto, não conforme — e alertar as equipas para que encontrem uma solução melhor.
Participei na criação do Sensotact. Desde então, temos vindo a melhorar constantemente a qualidade dos nossos veículos. Tenho muito orgulho em fazer parte deste projeto e isso quase se tornou um hábito: quando entro num veículo, toco nas peças para verificar se estão ao mais alto nível de qualidade.
Um protocolo de avaliação afetado pela COVID-19
O protocolo de avaliação foi totalmente repensado após a COVID-19. Antes da pandemia, todos os membros do painel tocavam na mesma amostra e no mesmo descritor ao mesmo tempo; por isso, foi necessário encontrar outra forma de trabalhar para continuar a realizar as medições. A Carla adaptou o protocolo, reservando horários diferentes para cada especialista tátil, de acordo com a disponibilidade de cada um. Um procedimento aprovado por todos os membros do painel, de forma a garantir a continuidade das medições e a oferecer aos clientes a melhor experiência tátil no habitáculo do seu carro!
