Um robô que anda, levanta cargas pesadas e se adapta ao seu ambiente: o Calvin é uma verdadeira proeza tecnológica. Mas por trás da máquina, há, acima de tudo, uma história humana: o encontro de duas equipas, uma do Renault Group e outra da scale-up francesa Wandercraft. Um olhar aos bastidores de uma aventura que começou com duas palavras no final de um colóquio
A reter
Com o Calvin, o Renault Group conta-se entre os primeiros fabricantes automóveis do mundo a introduzir um robô de nova geração nas suas linhas de produção.
Fruto de uma parceria estratégica com a scale-up francesa Wandercraft, este robô, desenvolvido num tempo recorde, assenta numa dupla lógica de complementaridade industrial e soberania tecnológica.
A sua principal finalidade é melhorar as condições de trabalho dos operadores, assumindo as tarefas mais penosas e que, até agora, eram difíceis de automatizar: manuseamento de cargas pesadas, manuseamento de peças cortantes e movimentos repetitivos.
Móvel e versátil, responde também aos desafios da flexibilidade, robustez e produtividade, condições essenciais para a competitividade a longo prazo das fábricas e, consequentemente, para a manutenção do emprego.
Descubra a génese do projeto num vídeo
Robô e humanóide: duas palavras
Tudo começou a 1 de outubro de 2024, durante um colóquio de I&D da Cap Digital. À volta da mesa, estavam presentes start-ups, empresas de média dimensão, grandes empresas, universidades, escolas superiores, investidores, autarquias… Laurent Duthoit, especialista em robótica e IA física no Renault Group, ouviu Jean-Louis Constanza, cofundador da Wandercraft, anunciar a sua intenção de produzir robôs humanóides. Duas palavras que tiveram um impacto imediato.
A partir de 15 de outubro, Laurent Duthoit visitou as instalações da Wandercraft em Paris; algumas semanas mais tarde, cerca de vinte engenheiros da scale-up conheceram a fábrica de Douai. A química foi mútua.
Renault Group e Wandercraft: uma colaboração 100 % francesa
Tudo poderia opor as duas empresas. Foi uma linguagem comum que as uniu: tecnologia, indústria, clientes. Juntas, decidiram gerir o robô «como um sistema», exatamente à maneira do desenvolvimento de um automóvel: o Renault Group define as necessidades funcionais e os casos de utilização, como, por exemplo, a movimentação de pneus; a Wandercraft dá resposta a esses requisitos a nível técnico. O método de desenvolvimento segue a mesma lógica, passo a passo: começa-se nos laboratórios parisienses da Wandercraft, passa-se depois para o centro de inovação de Flins, onde foi recriada a oficina de rodas de Douai, antes de chegar à fábrica. Reuniões semanais para ajustes muito concretos: elevar a câmara, encurtar as pernas do robô ou corrigir o software.
Oito meses após o primeiro encontro, o Renault Group anuncia a aquisição de uma participação na Wandercraft, acompanhada de um acordo de parceria. Numa altura em que, noutros países, se multiplicam as alianças entre robôs de nova geração e fabricantes, esta escolha de uma colaboração 100 % francesa ganha todo o seu sentido.
O plano de ação é ambicioso: cerca de dez robôs em funcionamento no final de 2026 e, posteriormente, 350 nas fábricas francesas e espanholas até ao final de 2027.
«A robótica de nova geração permitirá enriquecer as tarefas atribuídas aos nossos operadores nas fábricas, eliminando as mais penosas, tanto do ponto de vista físico como cognitivo. Trata-se de um avanço ao serviço das nossas equipas, da nossa atividade industrial e em benefício dos nossos clientes.»
Meio século de robótica nas fábricas de automóveis
Embora o Renault Group tenha vindo a desenvolver competências na área da robótica há mais de cinquenta anos, os 11 000 robôs tradicionais das fábricas têm as suas limitações: cada um está dedicado a uma única tarefa. O Calvin vem mudar a situação: graças àIA física, ele percebe o mundo real, adapta-se a ele e pode mudar de missão.
Atualmente em fase de testes em Douai, o Calvin agarra os pneus dois a dois, ou seja, cerca de trinta quilos de uma só vez, exatamente o tipo de esforço extenuante para um operador. Enquanto a maioria dos robôs no mercado manipula entre 3 e 10 quilos, o Calvin transporta entre 40 e 50.
Para manter o equilíbrio, recorre a uma série de sensores: sistemas inerciais em cada membro, sensores de força sob os pés e uma câmara RGBD que lhe permite «ver» o ambiente que o rodeia. Esta perceção ultrarrápida, possibilitada pela IA, era impensável há apenas cinco anos.
A frota de robôs do Renault Group
11 000 robôs industriais de «6 eixos» (soldadura,recolha de peças, transferência de peças) em 23 fábricas.
5 000AGV (Veículos Guiados Automatizados)e 100 AMR (Robôs Móveis Autónomos) para a movimentação de mercadorias.
Braço robótico –Colagem depára-brisas –Fábrica de Sandouville (França)
Braço robótico–Soldadura – Fábrica de Novo Mesto (Eslovénia)
Veículos Guiados Automatizados – Fábrica de Busan (Coreia)
Veículos Guiados Automatizados – Fábrica de Douai (França)
Veículos Guiados Automatizados – Fábrica de Batilly (França)
Amanhã, trabalhos mais minuciosos na chaparia e na pintura
A Calvin encarrega-se das tarefas mais árduas, para permitir que os operadores se concentrem nas áreas em que a inteligência humana é insubstituível.
No futuro, mãos mais hábeis abrirão caminho para tarefas mais precisas na área da chaparia, pintura e outros setores. Atualmente, subsistem dois desafios: a robustez e a integração num ambiente de alto ritmo de produção.
Para o Renault Group, o desenvolvimento do Calvin é testemunho de uma inovação disruptiva totalmente dominada: abrir um novo caminho, mas de forma progressiva e perfeitamente controlada. Embora o robô já seja capaz de fazer muito mais do que há cinco anos, o seu aperfeiçoamento requer tempo. Pois a destreza e a rapidez de decisão humanas, baseadas na experiência e na intuição, continuam a ser insubstituíveis. O Calvin não é um substituto do ser humano, é o seu complemento.
E quando houver vários Calvin a circular nas oficinas, as equipas vão lembrar-se de que tudo começou com um encontro e duas palavras ditas no final de um colóquio.
Destacar-se na Indústria 4.0 com a IA e a robótica: um dos objetivos do plano estratégico futuREady
O Calvin é um robô de nova geração desenvolvido pelo Renault Group e pela scale-up francesa Wandercraft. Móvel e versátil, recorre à IA física para perceber o seu ambiente e adaptar-se a ele. É capaz de realizar tarefas diversas, algo que um robô industrial convencional não consegue fazer. O seu nome presta homenagem à Dra. Susan Calvin, a «psicóloga de robôs» imaginada por Isaac Asimov.
