Comori ascunse: în culisele camerelor anecoice de la Renault

În fiecare dimineață, Stéphane străbate drumurile departamentale din Normandia, unde doar mașina lui și câteva păsări matinale sparg tăcerea naturii care se trezește la viață. Dar liniștea face curând loc agitației de la Centrul Tehnic din Aubevoye, complexul de testare și inginerie al Renault situat la 100 km nord-vest de Paris. În spatele unor porți imense, amplasamentul se întinde pe peste 600 de hectare, accesul publicului fiind interzis, și oferă, printre altele, aproape 60 km de piste, 44 de bancuri de testare, 2 tuneluri aerodinamice și 18 camere de coroziune. Toate aceste instalații servesc la testarea viitoarelor vehicule ale mărcilor din cadrul Renault Group în toate situațiile posibile, în intimitatea pădurii din Eure.

Stéphane trece prin barierele și porțile de securitate succesive sub privirile agenților de securitate și intră în centru. Ingineri, tehnicieni, piloți, experți de tot felul: o mie de specialiști lucrează în acest complex de ultimă generație. Parcurgând labirintul de coridoare, Stéphane ne prezintă locul său de muncă. Și, cel puțin, putem spune că nu seamănă deloc cu un birou obișnuit…

Barierele sonice

Pereții și tavanul primei săli sunt acoperiți cu panouri din spumă, pe care se ridică prisme, uneori orizontale, alteori verticale. Aceste proeminențe absorb undele sonore sau electromagnetice, reproducând condițiile unui câmp liber; prin urmare, nu există ecou, iar sala este denumită „anecoică”. „Deoarece podeaua nu este acoperită, se vorbește mai degrabă de o cameră semi-anecoică”, precizează Stéphane.

Aici, cuvântul „liniște” capătă un nou sens. Nu se aude absolut nimic, iar absența sunetului devine apăsătoare. Apoi, ne mișcăm, iar cel mai mic zgomot, fie că este o foșnitură de țesătură sau o respirație, este surprinzător de perceptibil, în absența zgomotelor de fond. În schimb, o bătaie din palme produce un sunet care pare înăbușit, atenuat, deoarece niciun ecou nu se întoarce de la pereți. Stéphane zâmbește: „Este cu adevărat o experiență unică!”

În centrul încăperii, înconjurat de o sută de microfoane de înaltă calitate, un exemplar al modelului Nouvelle Mégane E-TECH Electric atrage toată atenția testerilor. „Măsurăm izolația acustică a mașinii în raport cu zgomotele generate de motor, de anvelope sau de orice element din mediul înconjurător”, explică Stéphane.

Aici ne ocupăm de izolarea fonică a vehiculului și de sunetele care contribuie la experiența acustică a utilizatorului: zgomotul ușii, semnalele sonore din interior, muzica etc.

Astfel, experții în acustică creează și evaluează o arhitectură sonoră completă, alcătuită din sunete atât din interior, cât și din exterior.

Renault ZOE, pionieră în domeniul vehiculelor electrice acum zece ani, a ridicat noi întrebări legate de sunet. Ce să facem cu această liniște? Renault a fost nevoită, în aceste camere anecoice, să dezvolte un sistem VSP (Vehicle Sound for Pedestrians) pentru ca pietonii să audă ZOE-ul apropiindu-se la viteză redusă. „Ar fi tentant să ne imaginăm o mașină care să redea «Traviata» sau Wagner, dar asta ar ridica problema unei alte forme de cacofonie”, glumește Stéphane. Noul Mégane E-TECH Electric va dispune totuși de mai multe sunete de avertizare pentru pietoni.

În habitaclu, dispariția zumzetului motorului cu ardere internă a eliberat un spațiu sonor care nu trebuie neglijat: „Acum se acordă mai multă atenție zgomotului semnalizatoarelor, clicurilor butoanelor și sunetelor emise de interfețe. Șoferul și pasagerii săi se află în centrul unei experiențe acustice și senzoriale care face parte din călătorie.”

Să ne transmitem vibrații pozitive

Nu foarte departe, o altă cameră specială atrage în mod deosebit atenția. Aici își desfășoară activitatea Xavier, expert în compatibilitate electromagnetică. Această cameră are pereții acoperiți cu panouri albe, care ascund un strat gros de materiale izolante. Aici este testat un alt model Mégane E-TECH Electric, pe un banc cu role care permite simularea unei situații de conducere. În jurul său, antenele bombardează mașina cu unde de toate puterile și frecvențele. Un vehicul aflat în circulație este, într-adevăr, supus în mod constant câmpurilor electromagnetice, fie că se apropie de o stație de telefonie mobilă, de un emițător de televiziune sau de un radar automat; trebuie să ne asigurăm că nimic nu perturbă funcționarea vehiculului.

„Ne aflăm într-o cușcă Faraday. Pereții acestei încăperi blochează undele electromagnetice și ne izolează de ecosistemul exterior. Astfel, putem testa performanțele de emisie și recepție ale mașinii pe o gamă largă de unde: radio, telefonice sau chiar GPS.”

Deși undele sonore din jurul vehiculelor au scăzut, nu același lucru se poate spune despre undele electromagnetice. De la începutul secolului, numărul echipamentelor electronice integrate s-a quadruplat. Renault Mégane E-TECH Electric oferă astfel noi funcții conectate și noi sisteme de asistență la conducere. Această multi-conectivitate crește nu numai cantitatea de unde schimbate în interiorul mașinii, ci și cu exteriorul. Prin urmare, trebuie să ne asigurăm că toate aceste frecvențe nu intră în conflict, pentru a nu afecta funcționarea echipamentelor, desigur, dar mai ales pentru a nu perturba siguranța din jurul vehiculului și pentru a asigura mașini sigure și fiabile pentru toți clienții Renault.

În acea zi, noul model de vârf al gamei Renault și echipamentele sale sunt supuse unui număr mare de teste, la un nivel de două ori mai ridicat decât cel impus de reglementări. Fiecare reacție, fiecare comportament este monitorizat în timp real din sala de control. Totul este examinat în detaliu și analizat cu ajutorul unor calculatoare performante. Nu trebuie să rămână nicio îndoială, pentru a asigura performanța și fiabilitatea sistemelor conectate ale mașinii.

De la camere la șosea

Stéphane ne conduce într-o ultimă încăpere. „Atenție la ochi…”, ne avertizează el în timp ce împinge ușa grea. Și pe bună dreptate: încăperea are o suprafață de aproape 300 m² și o înălțime de 11 metri. Pereții, podeaua și tavanul sunt acoperite cu conuri mari din spumă.

Este singura cameră complet anecoică din Centrul Tehnic de la Aubevoye, unde experții testează recepția undelor tuturor vehiculelor, de la ZOE până la Master.

În total, diversele camere anecoice și laboratoarele de analiză răspândite pe labirintul Centrului Tehnic din Aubevoye găzduiesc peste o mie de sesiuni de testare în fiecare an. Cu luni întregi înainte de a fi dezvăluite, adesea chiar înainte de a avea un nume, viitoarele vehicule Renault petrec zile întregi în aceste săli izolate fonic și fără ferestre, înconjurate de frecvențe invizibile. Nu se vede nimic, nu se aude nimic, dar se întâmplă multe în aceste camere anecoice, aceste comori necunoscute ale tehnologiei undelor.

Un motiv de satisfacție pentru Stéphane, atunci când lumina începe să se estompeze în jurul localității Aubevoye și el își părăsește „biroul” pentru a se întoarce acasă. În timp ce străbate pădurile normande, coboară geamul, lăsând sunetele naturii să pătrundă în mașină.