Renault: Ein Gang höher schalten beim Einparken

Im Jahr 1898 meldete Louis Renault das Patent für das Direktganggetriebe an. Wenige Wochen später gründete er mit Unterstützung seiner Brüder Marcel und Fernand das Unternehmen Renault Frères. Dies war der Beginn eines industriellen Abenteuers, das die Ingenieure der Marke stets dazu anspornte, über sich hinauszuwachsen und innovativ zu sein. Sich selbst zu übertreffen – Jong-Hoon und Pape wissen genau, was das bedeutet! Als Verantwortliche für die Entwicklung des automatischen Parksystems „Advanced Park Assist“ mussten sie eine Lösung finden, um ihr Projekt trotz eines regelrechten „Knopfkriegs“, der zwei Monate vor Ablauf der Frist gegen ihren Willen entbrannt war, zum Abschluss zu bringen.

Autos, die sich immer leichter parken lassen

Renault bietet seit vielen Jahren Fahrhilfen an, um seinen Kunden das Einparken zu erleichtern. Den Anfang machte die Einparkhilfe, die sich in den 1990er- und 2000er-Jahren zunehmend durchsetzte. Zunächst am Heck des Fahrzeugs, später auch an der Front. „Man muss nicht mehr aus dem Auto aussteigen, um zu sehen, ob noch Platz zum Parken ist“, sagt Pape lächelnd. Einige Jahre später wurde dieses Einparkhilfesystem durch eine Rückfahrkamera oder sogar eine 360°-Kamera für eine „Vogelperspektive“ ergänzt. „Die akustischen Signale werden nun durch die Anzeige der Position von Hindernissen auf dem in das Armaturenbrett integrierten Multimedia-Bildschirm ergänzt“, fährt Jong-Hoon fort. Mit dem Easy Park Assist, der 2015 im Espace 5 eingeführt wurde, „wurde ein Meilenstein erreicht“, betont Pape. Auf Wunsch des Fahrers sucht das Fahrzeug einen für seine Abmessungen geeigneten Parkplatz und steuert dann selbstständig die Fahrbahn, indem es die „Kontrolle“ über das Lenkrad übernimmt. Der Fahrer muss seinerseits weiterhin das Beschleunigen, Bremsen, das Umschalten zwischen Rückwärts- und Vorwärtsgang sowie das Anziehen der Handbremse übernehmen.

Für die Modellpflege des Espace im Jahr 2019 beschließt Renault, bei der Automatisierung des Einparkens noch einen Schritt weiter zu gehen. Dabei geht es darum, intern ein Einparkhilfesystem zu entwickeln, das alle Schritte des Manövers übernimmt – von der Erkennung des Parkplatzes bis zum Stillstand des Fahrzeugs. Dieses System wird „Advanced Park Assist“ heißen und „Easy Park Assist“ ablösen.

Diese ehrgeizige Aufgabe wird unseren beiden vielversprechenden Ingenieuren anvertraut. Jong-Hoon, Ingenieur für Fahrerassistenzsysteme, ist dafür zuständig, das System zu „konzipieren“, und Pape, Ingenieur für Algorithmen zur Fahrerassistenz, soll es umsetzen. Dabei gilt eine wichtige Vorgabe: Das System muss eine Fahrhilfe bleiben und darf nicht die Kontrolle vollständig übernehmen. Das bedeutet, dass dafür gesorgt werden muss, dass der Fahrer während des gesamten Manövers aufmerksam bleibt.

Für Jong-Hoon und Pape könnte es nicht einfacher sein! Ein Knopf, den man gedrückt halten muss, sorgt mühelos für die Erfüllung dieser Aufgabe. „Man muss ihn nur betätigen, um das Manöver zu starten, bei Problemen loslassen und erneut drücken, damit das Manöver fortgesetzt wird“, erklärt Jong-Hoon. Und das trifft sich gut, denn auf der Mittelkonsole befindet sich genau so ein Knopf: der des Geschwindigkeitsreglers und -begrenzers, eine Funktion, die auf das Lenkrad verlagert wurde. Dank seiner ergonomischen Anordnung kann der Fahrer ihn bequem betätigen, während der Ellbogen auf der Konsole ruht. Ideal für ein Manöver, das mehrere Dutzend Sekunden dauert! Doch dabei wurde die Einführung einer weiteren Funktion nicht berücksichtigt: die automatische Haltebremse „Autohold“, die neu bewertet und gegenüber dem „Advanced Park Assist“ als vorrangig eingestuft wurde. Wenige Monate vor der Markteinführung des Fahrzeugs bricht alles zusammen! Die ursprüngliche Lösung mit dem Knopf, der die Aufmerksamkeit des Fahrers gewährleisten sollte, existiert nicht mehr!

Vom Knopf bis zum Pedal

Das Fehlen des Knopfes – ein wesentliches Element, um die Aufmerksamkeit des Fahrers aufrechtzuerhalten und die Markteinführung der Funktion zu gewährleisten – hätte eigentlich das Ende des Projekts bedeuten müssen. Doch dabei hatten sie die Entschlossenheit undden Einfallsreichtum unserer beiden Ingenieure nicht einkalkuliert! Jong-Hoon und Pape wollten zunächst einen weiteren Knopf einbauen lassen. Doch das war in dieser Projektphase unmöglich! Zumal bei dieser neuen Version des Espace das Ziel darin bestand, die Mittelkonsole zu vereinfachen. Eine weitere in Betracht gezogene, aber sehr schnell verworfene Lösung war, den Aktivierungsknopf des „Advanced Park Assist“ zu nutzen, der sich unter dem Multimedia-Bildschirm befindet. Diese Taste während des gesamten Einparkvorgangs mit angehobenem Ellbogen gedrückt zu halten, wäre nicht komfortabel genug gewesen. Einzige Alternative: einen anderen Schalter zu finden. Die Wahl fiel auf das Gaspedal!

Die Markteinführung des Fahrzeugs rückt näher, daher muss es schnell gehen. Jong-Hoon und Pape machen sich daraufhin an die Entwicklung eines Prototyps und führen intern eine Vorführung nach der anderen durch. Schnell und gut! Ihre Lösung mit dem Namen „One pedal to park“ weckt Interesse, begeistert und überzeugt. Es werden Kundentests organisiert, deren Ergebnisse mehr als positiv ausfallen. „Wir haben Nutzertests durchgeführt, die sehr positive Ergebnisse lieferten und die einfache Handhabung des Systems hervorhoben“, betont Pape.

Die Entwicklung dieser Pedallösung erfolgte in Rekordzeit: in nur zwei Monaten! „Ein Konzeptwechsel in zwei Monaten – das war einfach undenkbar! Und doch haben wir es geschafft! Normalerweise dauert die Entwicklung einer solchen Innovation zwei Jahre“, erklärt Jong-Hoon.

Unmittelbar daraufwurde ein Patent angemeldet. Für die Definition der Systemarchitektur und ihrer Funktionsweise im Hof von Jong-Hoon sowie für die Entwicklung des Algorithmus im Hof von Pape.

Die eigentliche Vorzug dieser Lösung mit dem Pedal gegenüber der mit dem Knopf liegt jedoch darin, dass sie besser ist. Zum einen ist die Bedienung einfacher. Der Fahrer muss nicht erst nach einem Knopf suchen, um den Vorgang auszulösen. Das Betätigen des Gaspedals ist eine natürliche Bewegung. Zum anderen wird die Sicherheit erhöht. Im Falle eines Problems – beispielsweise wenn ein Fußgänger oder ein Tier direkt hinter dem Fahrzeug die Straße überquert – erfolgt das Loslassen des Pedals instinktiv. Schließlich wurde das System erweitert. Die Geschwindigkeit ist nun stufenlos einstellbar und liegt in der Hand des Fahrers. Zuvor wurde das Geschwindigkeitsprofil vom System unabhängig vom Druck auf das Gaspedal festgelegt. Mit dem Advanced Park Assist in Verbindung mit der „One Pedal to Park“-Lösung ist es nun möglich, die Geschwindigkeit bis zu 7 km/h zu dosieren. Eine weitere Verbesserung: Während man früher warten musste, bis das Fahrzeug vollständig zum Stillstand gekommen war, um das Manöver nach einer Unterbrechung fortzusetzen, ist nun auch eine „Wiederaufnahme aus der Bewegung heraus“ möglich.

So ermöglichten es die Widrigkeiten Pape und Jong-Hoon, die Benutzerfreundlichkeit des von ihnen zu entwickelnden Fahrassistenzsystems noch weiter zu verbessern. Als Krönung wurde das System im Espace als so ausgereift und praktisch befunden, dass es unverändert in den neuen Mégane E-TECH Electric übernommen wurde. Unsichtbar und intuitiv passte es perfekt zur Philosophie des sehr schlichten Interieurs dieses neuen Modells.

Die Innovation von Jong-Hoon und Pape verdeutlicht die Dynamik des geistigen Eigentums bei Renault und die Innovationskraft seiner Mitarbeiter. Bei der Verleihung der „Renault Frères“-Innovationspreise 2021, bei der diese Erfindung vorgestellt wurde, hat Luca de Meo dies übrigens hervorgehoben: