100 millones de motores y cajas de cambios fabricados: un legado de excelencia para Cléon

En el corazón de la fábrica, las imponentes instalaciones se ponen en marcha al amanecer. Las líneas de producción se coordinan con una precisión casi musical. Los operarios montan los componentes de los motores y las cajas de cambios y supervisan cada etapa del proceso, garantizando la calidad y la fiabilidad de los productos finales. Desde el minucioso diseño de los primeros motores hasta el desarrollo de motores y tecnologías que se cuentan entre las más sofisticadas, Cléon encarna el espíritu pionero de una fábrica que siempre ha sabido adaptarse a su época.

El «Cléon fonte», un motor emblemático

Desde su inauguración en 1958, la fábrica de Renault Group en Cléon ha dado lugar a una amplia gama de motores, cada uno de los cuales lleva la huella del ingenio y la experiencia de la planta. Entre estas joyas mecánicas, la más famosa sigue siendo el célebre «Cléon fonte» ( también conocido como el motor «C»), un auténtico fenómeno que perduró casi tres décadas tras su presentación en el Salón de Ginebra de 1962. Equipó a una variada gama de modelos de Renault, entre los que se incluyen el Floride, el Alpine A110, el Renault 5, el Super 5, el Renault 8, el Renault 12, el Renault 18 e incluso vehículos comerciales como la Estafette y su sucesora, la primera generación de la Trafic.

Las diversas adaptaciones técnicas de este motor convirtieron la fábrica de Cléon en un auténtico laboratorio tecnológico. En 1981, el corcho de las juntas de los cárteres inferiores y del sistema de distribución dio paso a la silicona, lo que supuso la adopción de nuevos métodos para la aplicación de cordones. La disposición también cambió a partir de los Renault 9 y 11: del montaje longitudinal inicial, con el ensamblaje simultáneo de la caja de cambios y el motor de arranque, el «Cléon de fundición» pasó a un montaje transversal, lo que redujo considerablemente el ruido en el interior del vehículo. Esta transición supuso la sustitución del tensor hidráulico de la cadena de distribución por uno mecánico, lo que mejoró el rendimiento y la durabilidad del motor. El motor C fue uno de los primeros en incorporar el encendido electrónico, el turbocompresor de serie y la inyección. Su éxito se refleja en una impresionante cifra de producción : ¡se fabricaron más de 14 millones de motores C en Cléon!

Los motores F y G, auténticas leyendas de la carretera

Los motores F y G, auténticas joyas de la ingeniería, se han abierto camino por las carreteras de todo el mundo. El motor F7P, dotado de una culata de 16 válvulas, con dos resortes y doble árbol de levas, ha equipado a deportivos como el Renault 19 16S, el Clio Williams y el Spider. Por su parte, el motor G ha propulsado modelos de gama alta como el Laguna, el Safrane, el Vel Satis, el Espace y el Avantime. Este motor introduce innovaciones clave, entre las que destacan las bielas seccionables, que reducen significativamente los costes de mecanizado. Además, la calibración de los inyectores se revolucionó para cumplir con las estrictas normas medioambientales de la época. El motor G también fue pionero en el uso de ejes de equilibrado, lo que garantiza un rendimiento excepcional y un confort sin igual.

Didier Van-Tornhout, que trabajó en la fábrica de Cléon durante casi 40 años, recuerda esos momentos de convivencia y aprendizaje continuo:

Cajas de cambios emblemáticas

La fábrica de Cléon es famosa no solo por sus legendarios motores, sino también por sus cajas de cambios, que han impulsado los modelos de la gama Renault a lo largo de las décadas. De hecho, la historia de la fábrica comienza con la fabricación de las cajas de cambios del Dauphine y del 4CV, denominadas cajas B2 o B3, según el número de marchas disponibles. En los años 80 aparece la caja de cambios tipo J, con rodamientos cónicos o de bolas. ¡Se fabricaron más de 21 millones de unidades de esta transmisión! Posteriormente, en 1991, Cléon comienza a producir las cajas de cambios manuales P, dotadas de cinco o seis marchas según su versión. Una actividad que continúa hoy en día, con una producción que ya alcanza los 8 millones de unidades.

Procesos y métodos de trabajo reinventados 

A lo largo de las décadas, la fábrica de Cléon ha ido forjando su camino hacia la excelencia reinventando sus métodos de producción. Los primeros procesos de mecanizado se realizaban en máquinas específicas, dedicadas a cada etapa.

Posteriormente, la fábrica utilizó el mecanizado simultáneo en una estación fija, lo que aumentó la eficiencia, mientras que la automatización avanzó hacia las líneas de transferencia, garantizando un flujo continuo. Más tarde se produjo la transición a las líneas flexibles, equipadas con centros de mecanizado avanzados. Esta flexibilidad permitió a la fábrica mejorar los tiempos de cambio de piezas y garantizar la calidad.

A la vanguardia de la tecnología

La fábrica de Cléon ha experimentado avances tecnológicos significativos. El montaje térmico ha pasado, por ejemplo, de una cadena de montaje con balancines a sofisticados sistemas con plataformas y cintas transportadoras, lo que ha permitido reducir los tiempos de montaje.

La introducción de la robótica también ha revolucionado la producción. En la década de 1960, los defectos se señalaban mediante un botón luminoso, mientras que hoy en día las interfaces hombre-máquina ofrecen diagnósticos mucho más precisos. La integración del tratamiento térmico, en particular la cementación a baja presión, ha mejorado la durabilidad de los componentes. En fundición, Cléon ha pasado de la fundición de piezas sencillas con circuitos exclusivamente de baja presión a productos que incorporan circuitos de alta presión, lo que exige una gran especialización. En el caso de los vehículos híbridos y eléctricos, se han rectificado los dientes de los piñones del reductor eléctrico para mejorar la calidad del sonido.

Los retos de la electrificación

Para responder a las necesidades del mundo actual, la fábrica de Cléon se embarcó muy pronto en el reto de la electrificación con los primeros estudios para el motor del ZOE. En aquel entonces, un terreno prácticamente inexplorado, la tecnología eléctrica planteaba importantes retos. En primer lugar, había que aprender a dominar la fabricación de motores eléctricos, una especialidad poco común. A continuación, había que formar y reciclar a los operarios expertos en motores térmicos y cajas de cambios convencionales para que adquirieran competencias en el ámbito eléctrico. A pesar de estos obstáculos, el primer motor eléctrico salió de las líneas de producción de Cléon en abril de 2015 para equipar al ZOE, lo que supuso un hito importante.

«Hemos descubierto que, a pesar del reducido número de piezas, la tecnología eléctrica es muy compleja y exige mucha precisión. Nuestra fortaleza radica en la experiencia acumulada durante décadas en la fabricación de motores y cajas de cambios, y esa experiencia ha marcado la diferencia. En 2017, creamos una división dedicada a los procesos eléctricos. Partiendo de tan solo 5 personas, hemos ido seleccionando a los mejores talentos, hasta contar hoy con un equipo de más de 40 expertos. Cada día aprendemos, crecemos y seguimos superando los límites de la innovación eléctrica», afirma Patrice Duhaut, experto líder en procesos.

Con el paso del tiempo, la fábrica siguió evolucionando, fabricando el motor 5A para Renault y sus socios, y desarrollando versiones mejoradas para modelos como el Kangoo. Este motor síncrono de rotor bobinado, sin tierras raras, era único en su género y ponía de manifiesto la experiencia técnica de esta emblemática fábrica. La introducción del motor 6A, el del Mégane E-Tech electric y que equipará al Nuevo Scénic E-Tech electric, supone un gran avance, con un diseño un 30 % más compacto y una potencia un 30 % superior.

Para acelerar esta transformación y situarse a la vanguardia de la tecnología, en 2022 se inauguró una universidad dedicada a la electricidad. En la actualidad, más de 3 000 personas trabajan en los talleres de Cléon y contribuyen al éxito de esta importante transformación.