Dibujo en 3D: la digitalización desde el primer trazo

Technocentre (Guyancourt), 1 de diciembre de 2021. Con un casco de realidad virtual y dos mandos, un hombre gesticula en medio de una sala. Parece trazar líneas invisibles a su alrededor. Una escena divertida que recuerda inmediatamente a esas experiencias de videojuegos en realidad virtual. Y, sin embargo, Udo —ese es su nombre— no tiene nada de jugador... ¡Es diseñador! Y está en plena sesión de trabajo. ¿Su último hallazgo? Un software de bocetos en 3D. Un método de dibujo que se está implantando en el departamento de Diseño de Renault Group.

¿En qué consiste el dibujo en 3D?

El 3D sketching es una tecnología intuitiva que consiste en « dibujar en el aire», a tu alrededor. ¿Dibujar en el aire? Pablo Picasso ya lo probó en 1949. El famoso artista español utilizaba un mechero a modo de lápiz para realizar «coreografías luminosas». Estos dibujos efímeros fueron inmortalizados por el fotógrafo Gjon Mili. A esta técnica se la denominaba light painting (o light drawing). Una forma de arte que ya en aquella época permitía conceptualizar una idea en forma de representación en el espacio.

Hoy en día, con el boceto en 3D, la idea es más o menos la misma, pero sin mechero ni cámara. La técnica se basa en el uso de un casco de realidad virtual, también conocido como casco VR (por sus siglas en inglés). Inventado hace 50 años, se popularizó hace unos diez años, con la comercialización de modelos para el gran público destinados a los videojuegos. Una vez que se coloca el casco en la cabeza y se enciende, el diseñador se sumerge en un estudio de dibujo virtual de 360°. Con la ayuda de dos mandos (uno en cada mano), elige colores en una paleta gráfica, traza líneas, genera formas, texturiza superficies, etc. Todos los movimientos son modelados y registrados en tiempo real por un software.

Una libertad creativa digital prácticamente ilimitada

A finales de los años 90, la profesión de diseñador ya había experimentado una primera transformación con la popularización del dibujo en tabletas gráficas. Hoy en día, el boceto en 3D va aún más allá, ya que permite al diseñador prescindir de la tableta, el lápiz, el ratón e incluso del escritorio para trabajar. El diseño entra en una nueva era: la de una digitalización que ocupa un lugar central en el proceso de diseño de los vehículos.

«Renault Group lleva mucho tiempo trabajando en el ámbito digital. Hoy se abre una nueva era para los diseñadores».

Gracias a unas herramientas en constante mejora, esta digitalización multiplica por diez la libertad del diseñador y hace que sus proyectos sean aún más accesibles. Nunca ha sido tan fácil realizar bocetos rápidos en tres dimensiones, crear en perspectiva, modelar formas —incluso a escala 1:1— o rellenar volúmenes. “

«Esto permite ahorrar tiempo», precisa Udo. «Se necesitan al menos cuatro semanas para enviar un escaneo o unos datos a una máquina, mientras que aquí se hace en tiempo real. Es una ventaja enorme».

En resumen, el dibujo en 3D abre las puertas a nuevos experimentos, ya que permite al usuario plasmar fácilmente cualquier idea. Los únicos inconvenientes son la fatiga ocular, los dolores de cabeza y otros dolores de espalda y articulares que sufren algunos diseñadores tras un uso prolongado. «Dibujar en 360° requiere estar en buena forma física y hacer pausas cada hora», subraya Udo. Los ingenieros ya están pensando en soluciones para que la experiencia sea más agradable y menos agotadora. Esto pasa, sobre todo, por aligerar el casco. Se están desarrollando, por ejemplo, cascos de realidad mixta, que permiten dibujar en RV, ver lo que ocurre a tu alrededor e interactuar con tus compañeros.

Un modo colaborativo 2.0

Y es que el boceto en 3D añade otra herramienta al arsenal del diseñador: la posibilidad de colaborar con uno de sus colegas, en tiempo real, en un mismo proyecto, independientemente de la distancia que los separe. «En cuanto se dispone de conexión a Internet, ya no hay límites geográficos. Se puede tener la sensación de estar juntos aunque se esté a miles de kilómetros de distancia», precisa Udo. Dos diseñadores pueden comunicarse a través de la interfaz creada por la herramienta de bocetos en 3D gracias a los auriculares y al micrófono integrados en las gafas de realidad virtual. Así, se comunican, comparten sus trabajos individuales y colaboran en proyectos comunes. Todo ello sin moverse de casa, de su oficina o de cualquier lugar del planeta. El resultado: las combinaciones imaginables son infinitas y los malentendidos mucho más raros que antes.

«Gracias a la realidad virtual, que abre las puertas al 3D, podemos expresarnos con mayor precisión».

Pero eso no es todo: el flujo de trabajo también se ve mejorado. Una vez realizados los modelos mediante el boceto en 3D, se exportan en forma de archivos. Estos pueden ser utilizados por los demás eslabones de la cadena de diseño y producción de un vehículo. El diseñador puede encargar la materialización de su trabajo a un modelador (encargado de crear una maqueta física) o a un ingeniero, que evaluará su viabilidad, por ejemplo. Al igual que la digitalización, el boceto en 3D elimina los obstáculos a la comunicación y borra poco a poco las fronteras entre las profesiones.

El nuevo lápiz del «diseñador aumentado»

En el ámbito del diseño, el dibujo digital ofrece desde hace unos años la oportunidadde realizar más iteraciones, acelerar el proceso y llegar más lejos, desde las primeras ideas del diseñador. Esta tendencia se ha acentuado con el boceto en 3D. Además de reducir los costes y los tiempos de fabricación, esta nueva tecnología facilita el desarrollo y la visualización de los contenidos dibujados. En concreto, el diseñador tiene ahora la oportunidad de centrarse en una parte de su dibujo con mayor precisión, experimentar con las superficies como desee, producir en «espejo» (duplicar una cara 2D para convertirla en un objeto 3D), obtener un mejor resultado de sus bocetos y modelados, presentar directamente sus proyectos en tiempo real o incluso dar vida a sus dibujos gracias a la compatibilidad de esta tecnología con las impresoras 3D. Gracias a estas numerosas ventajas, a las nuevas competencias y a los medios más variados para expresar sus ideas, el diseñador se ha transformado en un «diseñador aumentado».

«Siempre necesitaremos maquetas físicas, porque nuestro cliente quiere comprar un producto real, que pueda tocar y oler».

«El boceto en 3D es una herramienta más, pero los métodos tradicionales siguen siendo válidos», concluye Udo. Los enfoques digital y físico son complementarios. Cada uno tiene su papel que desempeñar en el proceso de fabricación de un coche. Los modelistas siguen utilizandoarcilla sintética para fabricar sus maquetas. Ideales para trabajar las líneas de un modelo, son determinantes en la fase final de un proyecto a la hora de evaluar su calidad. Del mismo modo, el boceto en 3D no sustituye al talento de dibujante del diseñador, piedra angular del diseño de un coche.

El boceto en 3D ya está conquistando otros sectores

Los diseñadores de Renault Group no son los únicos que están experimentando con esta tecnología. Ya implantada en numerosas escuelas de diseño, hoy en día la utilizan diseñadores de motocicletas, calzado deportivo, cascos de bicicleta o incluso mochilas. Es muy probable que permita llevar a cabo numerosos proyectos en el futuro, en ámbitos tan variados como la moda, la decoración de interiores, la medicina, la arquitectura o incluso los videojuegos.