LEGO y descaro – episodio 3

Tras las primeras pruebas de prototipado, que validaron el funcionamiento del sistema E-TECH —nacido de una simple maqueta de LEGO unos meses antes—, los equipos de desarrollo alcanzan una primera etapa importante: la presentación de un vehículo «real» en funcionamiento dentro del plazo fijado en su momento por Gérard Detourbet, de 18 meses tras haber dado su visto bueno al desarrollo de esta tecnología híbrida. Fue bajo el capó de un Dacia Sandero donde una primera versión del sistema de propulsión E-TECH hizo su debut «semipúblico» con motivo de los Innov’Days 2012, unas jornadas de presentación para los empleados del Grupo sobre las innovaciones tecnológicas en fase de desarrollo.

EOLAB: UNA CITA INELUDIBLE

Al mismo tiempo, Renault se dispone a afrontar un reto del Gobierno: desarrollar un coche capaz de consumir menos de 2 litros cada 100 km. Esa será la función del prototipo EOLAB. Los equipos multidisciplinares (ingenieros, diseñadores, especialistas en aerodinámica, etc.), dirigidos por Laurent Taupin, trabajan en tres ejes principales: la reducción del peso de la plataforma y la carrocería del vehículo, su aerodinámica muy avanzada y una cadena de tracción lo más eficiente posible. El encuentro con los equipos de desarrollo de la motorización E-TECH era inevitable.

La asociación EOLAB-E-TECH se convirtió rápidamente en algo evidente, ya que la complementariedad entre la búsqueda de la reducción del peso de un vehículo y la necesidad de aplicarla también al grupo motopropulsor mediante una tecnología innovadora era imprescindible para llevar el proyecto a buen puerto. Teníamos ante nosotros dos formas complementarias de hacer Renault, es decir, de buscar una austeridad ingeniosa y, sobre todo, para todos. Laurent Taupin, jefe del proyecto EOLAB

El prototipo EOLAB se presenta en el Salón del Automóvil de 2014. Al mismo tiempo, se invita a los periodistas especializados a probar su versión «demo-car» en el circuito de Mortefontaine: es la prueba de fuego para la motorización E-TECH.

UN CUARTO INFORME

EOLAB cumple sus promesas y las opiniones son muy positivas; los periodistas se muestran encantados con un prototipo que bate récords de consumo (¡1 litro cada 100 km, al fin y al cabo!) sin descuidar la dinamismo (9,2 segundos de 0 a 100 km/h) ni el comportamiento en carretera. Pero, al igual que Nicolas Fremau, los equipos de desarrollo no están del todo satisfechos: «Había que conseguir acelerar el arranque del motor térmico para lograr una transmisión muy reactiva y recuperar el placer de la conducción instantánea al pisar el acelerador que se tiene en los vehículos eléctricos».

Para ello, había que actuar en la parte superior de la cadena de transmisión. La solución elegida consistió en añadir una cuarta marcha a la transmisión sin embrague conectada al motor de combustión, que en un principio solo contaba con tres. Y lo que es mejor aún, esta cuarta marcha permitía desconectar totalmente el motor eléctrico principal cuando no se utilizaba —por lo general, en autopista—. Esto elimina su resistencia y permite ahorrar aproximadamente 1 kW, es decir, entre el 3 % y el 4 % del consumo. «En autopista, la conducción resultaba así más cómoda y más económica», se congratula Nicolas Fremau.

UNA PEQUEÑA VUELTA EN F1

El desarrollo de la tecnología E-TECH ha continuado, en colaboración directa con los equipos de Renault Sport Racing. Hay que señalar que la Fórmula 1 ha apostado por la electrificación desde 2009 con el KERS y que en 2014 introdujo una nueva generación de motores V6 híbridos. Tanto en la pista como en la carretera, la intención de los fabricantes de motores es la misma: reducir el consumo y mejorar la eficiencia energética son sus principales objetivos. Son precisamente los secretos dela gestiónenergética los que los ingenieros que trabajan en la motorización E-TECH han ido a buscar a sus homólogos de la escudería Renault F1 Team, antecesora del actual Alpine F1 Team.

Solo faltaba una pieza para completar el rompecabezas: la elección del motor térmico. Será un motor atmosférico de 4 cilindros procedente del banco de componentes de la Alianza, el HR16. Esto supuso un gran trabajo de adaptación, sobre todo en su ciclo de funcionamiento, pero permitió que la innovadora transmisión de garras diseñada con LEGO por Nicolas Fremau desarrollara todo su potencial. Además, respondía a la búsqueda deoptimización de costes para una motorización E-TECH destinada a vehículos de gama media.

UNA AVENTURA IRREAL

Hoy en día, la motorización E-TECH es una realidad, disponible en versión híbrida «simple» en los modelos Clio, Captur y Arkana, y en versión híbrida enchufable en los modelos Captur y Mégane. Para Nicolas Fremau, es como un sueño hecho realidad : «Partimos de una pequeña semilla, el departamento de ingeniería hizo suyo el concepto y hoy se ha convertido en una gama completa».

De hecho, es la culminación de una aventura un tanto irreal, que surgió de una maqueta de LEGO y del ingenio y la perseverancia de un equipo de apasionados que nunca se rindió ante las dificultades. Un equipo que ha sabido reunir a su alrededor a otras personas y crear un espíritu de competencia que, poco a poco, se ha extendido por toda la empresa. Era imprescindible para salir airoso de esta apuesta arriesgada y ambiciosa.

«Es cierto que era una apuesta muy arriesgada. Pero, poco a poco, toda la empresa acabó haciendo suyo el proyecto: desde los equipos de producto y de proyectos de vehículos hasta la dirección. Muchos empleados, tanto del departamento de ingeniería como de otros departamentos, se entusiasmaron con este proyecto, lo que generó una gran motivación propia. Eso es también lo que da valor a una empresa. La motorización E-TECH es un éxito un poco loco del que todos podemos estar orgullosos», concluye Nicolas Fremau.

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