Alpine A480: fiabilidad garantizada

Es muy sencillo: desde que el equipo Alpine dio el salto a la categoría reina de las carreras de resistencia, a principios de 2021, ha logrado un balance, como mínimo, impresionante en materia de fiabilidad. Juzguen ustedes mismos: el Alpine A480 ha tomado la salida en ocho carreras. ¡Ha cruzado la línea de meta en las ocho ocasiones y sus tres pilotos han terminado sistemáticamente en el podio! Casi 72 horas de carrera a pleno rendimiento sin que ningún fallo lo suficientemente grave haya frenado a la bella máquina azul… He aquí un historial, como mínimo, notable que despierta envidia.

Dos parámetros fundamentales

Es cierto que el perfeccionista David Vincent, responsable de operaciones del equipo, te dirá que hubo algunos contratiempos, como en el calor abrasador de Baréin el año pasado. Es verdad. Pero, incluso ese día, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere y André Negrão lograron cruzar la bandera a cuadros, sumar puntos y subir al podio. Un nivel de fiabilidad así no es, por supuesto, fruto de la casualidad. Se debe a dos factores principales: un excelente diseño y una gestión rigurosa de los procesos operativos.

Restricciones variables

Además, no todos los circuitos son igual de exigentes. Algunos ponen a prueba la mecánica más que otros. Es el caso de Sebring, escenario de la primera prueba del Campeonato del Mundo de Resistencia de 2022, que ganó Alpine el pasado mes de marzo. «Sebring es el circuito más exigente del año porque tiene muchas baches », confirma David Vincent. «Por cierto, siempre es un poco molesto empezar la temporada con esta prueba. En términos de fiabilidad, disputar una carrera de 8 horas en Sebring equivale a una carrera de 24 horas en el circuito de Le Mans. Es evidente que las piezas que se han utilizado en una carrera tan exigente están prácticamente destinadas a ser desechadas, mientras que, tras las 24 Horas de Le Mans, algunas piezas pueden reutilizarse».

La gestión de las piezas es uno de los factores clave para la fiabilidad.

«Al recibir el suministro de piezas, cada una de ellas se identifica mediante un código de barras o un grabado, y posteriormente se realiza un seguimiento a lo largo de toda su vida útil, con un registro preciso del kilometraje acumulado», explica este pilar del equipo. Se establece un plan de uso de antemano para sacar el máximo partido a su rentabilidad. Tras haber sido utilizadas en carrera, las piezas pueden emplearse en sesiones de pruebas para terminar su vida útil, pero por lo general no nos arriesgamos a reutilizarlas en un contexto de competición».

Sin embargo, esto no significa que el coche esté equipado con piezas totalmente nuevas al inicio de cada carrera. «A veces no utilizamos piezas 100 % nuevas», explica David Vincent. «En algunos casos, preferimos salir con piezas que ya han sido probadas en los entrenamientos o que incluso ya han disputado una carrera, en lugar de piezas nuevas».

Le Mans, el veredicto definitivo

Por supuesto, las 24 Horas de Le Mans suponen un reto especial, según David Vincent: «En Le Mans, es la duración de la prueba lo que la hace tan difícil. El circuito en sí no es necesariamente muy exigente. Además, desde su concepción, nuestro coche se diseñó para aguantar esa distancia sin problemas. Una vez dada la salida, en teoría, nuestro papel se limita a repostar y cambiar los neumáticos». Las carreras de resistencia se han convertido en auténticos sprints y una intervención mecánica equivaldría a arruinar toda esperanza de obtener un buen resultado.

Gracias a la telemetría y a los numerosos sensores integrados, los ingenieros pueden supervisar en tiempo real el funcionamiento del A480: «Entre los componentes del coche, hay algunos elementos que requieren una mayor atención: se trata de los componentes electrónicos, lo que se conoce como "sistemas", que son los más frágiles en la actualidad. El 90 % de los problemas que se producen en carrera suelen estar relacionados con la electrónica », analiza David Vincent.

Otros elementos, de carácter más mecánico, también se ven sometidos a un esfuerzo especial en el circuito de Le Mans: la caja de cambios y los frenos. Estos últimos se ven sometidos a una carga aún mayor, ya que el reglamento obliga al Alpine A480 a llevar una carga adicional considerable con respecto a su peso original. Los frenos son cruciales tanto para el rendimiento como para la seguridad de los pilotos. Los discos de carbono, las pinzas y las pastillas están dimensionados para no tener que cambiarlos durante las dos vueltas al reloj.

Trayectorias analizadas

Antes de la carrera, los pilotos, acompañados por los ingenieros, dan una vuelta al circuito a pie para acordar una estrategia: «En cada curva, decidirán juntos dónde colocar las ruedas —en un punto concreto y no en otro—, si subir por un badén o, por el contrario, evitar otro, con el fin de proteger las suspensiones, la carrocería y todo lo demás».

A veces, las circunstancias de la carrera pueden trastocar incluso los planes de carrera mejor preparados: la lluvia, el coche de seguridad, un roce o un choque pueden cambiar el curso de los acontecimientos. Una vez más, el equipo está preparado para hacer todo lo posible para que el coche termine la carrera: «Si alguna vez tenemos que intervenir tras un choque, todas las piezas de repuesto ya están listas». Todos nuestros subconjuntos están preparados en modo «plug and play» para poder montarlos lo más rápido posible en el coche », continúa el responsable de operaciones.

Esperemos que, los próximos 11 y 12 de junio, el Alpine A480 no necesite una intervención de ese tipo y que, al igual que en todas las demás carreras del campeonato, funcione como un reloj. Y más de una vez…