Alpine Elf Endurance Team: la química de un buen equipo

Es cierto que la historia de las 24 Horas de Le Mans cuenta que, en contadas ocasiones, algunos pilotos lograron imponerse conduciendo en solitario durante más de 23 horas (Luigi Chinetti en 1949, Louis Rosier en 1950). Pero, hoy en día, tal hazaña individual sería imposible, ya que el ritmo de las carreras de resistencia se asemeja cada vez más al de un sprint. Es imprescindible poder contar con una tripulación que no solo rinda a un alto nivel, sino que esté en total armonía.

El equipo antes que el piloto

Una convivencia así no resulta necesariamente fácil para unos pilotos que, en su mayoría, se han formado en el culto al individualismo de los monoplazas.

«Es cierto que en las carreras de resistencia el enfoque es diferente al de los monoplazas, donde los pilotos buscan ante todo destacar a nivel personal», explica Philippe Sinault. En resistencia, lo importante es poner al equipo en primer plano. Además de dar lo mejor de sí mismos al volante, los pilotos también deben saber crear una dinámica, comunicarse entre ellos y, sobre todo, ponerse al servicio de los demás. Esa es realmente la clave del éxito. Esto requiere un enfoque intelectual y psicológico diferente al de un piloto de monoplaza.

Nicolas Lapierre, que se pasó a las carreras de resistencia hace unos quince años, confirma la mentalidad específica de esta disciplina: «¡Es como el día y la noche! En las carreras de resistencia, tienes dos compañeros de equipo y solo deseas una cosa: que vayan lo más rápido posible, mientras que en los monoplazas solo piensas en aplastarlos todo lo que puedas. La filosofía es completamente diferente...»

El sentido del compromiso

Compartir un coche entre tres implica, por supuesto, algunos compromisos, tal y como nos explica Philippe Sinault: «Un piloto de resistencia debe aceptar cuidar los frenos o los neumáticos de cara al siguiente relevo, ahorrar combustible, no disponer siempre de neumáticos nuevos... Estamos constantemente ante compromisos, pero se trata de un acuerdo cordial en el que se piensa en el otro, sin perder de vista el objetivo de rendir al máximo. Esto puede dar lugar a decisiones que pueden sorprender a quien no está familiarizado con la situación. Por ejemplo, a menudo hay que hacer sacrificios en cuanto a la posición de conducción».

Encontrar pilotos capaces de interiorizar estos valores y compartirlos en armonía con sus compañeros de equipo no es tan sencillo. Descubrir un trío así es la misión de Philippe Sinault: «No solo estoy muy involucrado en la selección de pilotos, sino que diría incluso que es lo que más me gusta de mi trabajo» , confiesa. Algunos equipos realizan análisis cuantitativos muy exhaustivos del rendimiento de los pilotos, o se centran en contratar a pilotos de determinadas nacionalidades por motivos de marketing, o incluso dan prioridad a estilos de conducción similares. El director del equipo Alpine Elf Endurance Team estableció rápidamente su criterio número uno en materia de contratación: «Para mí, la prioridad es realmente el espíritu de equipo y el estado psicológico general del mismo. No hay una clave, ni una receta precisa… Son muchas sensaciones, intercambios y observaciones las que me permiten decirme: “vaya, este encajaría bien con la dinámica que quiero crear”».

Lo ideal es crear un trío que impulse al grupo hacia arriba: «Cuando hay una buena dinámica, cada piloto ayuda a los demás a progresar en aspectos en los que no son necesariamente los más fuertes al principio», analiza Philippe Sinault. «Es el lado positivo de esa cooperación lo que permite a cada uno no solo dar lo mejor de sí mismo, sino también crecer a nivel personal. Y esta idea de compartir multiplica por diez tanto el placer como la intensidad del resultado».

Al apostar por Nicolas Lapierre, André Negrão y Matthieu Vaxiviere al inicio de la temporada 2021, el director general del Alpine Elf Endurance Team no se equivocó: « Me siento increíblemente orgulloso de contar con este equipo. Su funcionamiento ha sido perfecto en 2021 y ni siquiera me he planteado la posibilidad de un cambio para esta temporada».

Un trío de lujo

Nicolas Lapierre, que forma parte del equipo desde 2016, desempeña el papel de capitán: «Cada vez que se pone al volante, sabemos que no solo lo dará todo, sino que será increíblemente objetivo tanto con respecto al comportamiento del coche como a su propio rendimiento. Eso es muy valioso », analiza Philippe Sinault.

Si bien la incorporación del piloto francés, un valor seguro en esta disciplina, era algo obvio, el brasileño André Negrão llegó tarde a las carreras de resistencia, al unirse al equipo en 2017, tras una primera etapa en monoplazas: «Ha sido la resistencia lo que realmente le ha permitido expresarse y dar rienda suelta a su talento, porque tiene una inteligencia especial. Le gusta compartir y triunfar en equipo. Se ha convertido en una pieza indispensable para el equipo».

Por su parte, Matthieu Vaxivière supo encontrar perfectamente su lugar el año pasado junto a estos dos pilares del equipo: «Hasta hace poco, tenía un enfoque muy individualista», reconoce Philippe Sinault. «Pero, bien apoyado por sus dos compañeros, descubrió el año pasado ese espíritu de camaradería con nosotros y demostró ser un piloto de resistencia muy bueno».

Tras una magnífica temporada 2021, en la que lograron seis podios, este trío de lujo ha comenzado la temporada 2022 de la mejor manera posible: ¡ganando la primera prueba del Campeonato del Mundo de Resistencia, en Sebring, al volante del Alpine A480 y liderando la clasificación general! No hay duda: Nicolas, André y Matthieu han asimilado a la perfección los parámetros que distinguen a los pilotos de resistencia de sus colegas que compiten en monoplazas.