Centro técnico de Aubevoye: 40 años de historia y pasión por el automóvil

Al acercarse a la localidad de Gaillon por la carretera departamental 6015, solo se distingue el bosque a izquierda y derecha de la carretera. Antes de llegar a la señal que indica la dirección del Centro Técnico de Aubevoye (CTA), ningún indicio delata la presencia de esta instalación de Renault Group. Un centro técnico único y singular que cuenta con medios y herramientas de última tecnología para reproducir la variedad de condiciones a las que se verán sometidos los coches una vez en manos de los clientes. 613 hectáreas, 35 pistas que suman 60 km, 42 bancos de pruebas, 2 túneles de viento, 18 cámaras de corrosión, todo ello oculto tras 272 hectáreas de bosque que protegen los coches en desarrollo de las miradas curiosas.

Aquí solo pueden entrar los iniciados. Pero para celebrar los 40 años de este lugar, donde la magia se hace presente a cada paso y en cada curva, os invitamos a unas jornadas de puertas abiertas virtuales para descubrir sus numerosos secretos.

Las pistas de Aubevoye: ¡6 millones de kilómetros de pruebas al año!

Si hoy en día el circuito más largo del calendario de Fórmula 1 mide 7,004 km, prepárate: la red de pistas de Aubevoye se extiende a lo largo de más de 60 km y reproduce todos los tipos de redes de carreteras conocidas en el mundo. Construidos entre 1982 y 2000, los diferentes circuitos y carreteras harán soñar a los amantes de las emociones fuertes por su firme, sus curvas o incluso sus pendientes. Pero aquí, más allá del placer de probar los prototipos de Renault, Dacia o Alpine, los objetivos están muy claros: escuchar cada ruido, probar cada elemento, desde la dirección hasta las suspensiones, pasando por la resistencia y el comportamiento en carretera.

En la pista de comportamiento en seco, cada curva tiene un nombre bien definido. ¡No os sorprendáis, todo tiene una explicación! Empecemos por la «pata de ganso». A la entrada del circuito, la pista se bifurca hacia la izquierda y hacia la derecha, lo que crea la forma de una pata de pájaro. ¡Poético y metafórico! La siguiente curva se llama «el dedo de guante». No podría ser más lógico, ya que se parece mucho a… un dedo de guante, bien redondeado. Para definir la curva más rápida del circuito (más de 200 km/h), los responsables de la pista han rendido homenaje a un piloto de destino trágico, el doble campeón del mundo de Fórmula 1 en los años 50, Alberto Ascari. A continuación, una referencia al autódromo de Linas-Montlhéry, con las dos curvas que han heredado el nombre de «Boucles des Biscornes». La «curva de la granja» se suma a las curiosidades, ya que las fotos históricas atestiguan la presencia de una granja que se encontraba en las inmediaciones de este lugar. Y, para terminar, el famoso «pif-paf de salida», que no necesita presentación: la imagen se ve al oír su nombre. Utilizada para la puesta a punto del chasis, esta pista de 3,9 kilómetros es ideal para realizar toda una serie de pruebas: ajuste de la suspensión delantera y trasera, suspensión, resistencia de los frenos, fiabilidad y tracción, reacción al derrape. La pista de comportamiento en mojado es complementaria a esta y enriquece esta serie de pruebas.

De Roma a Bruselas, en unos segundos

Vamos ahora a visitar algunas capitales europeas. Es fácil, basta con seguir las señales que indican nombres como Roma, Bruselas, Madrid y Londres. Se trata, en realidad, de marcar la entrada al «centro de la ciudad», una pista de poco más de 2 kilómetros que reproduce las condiciones de la conducción urbana: semáforos, señales de stop, badenes y numerosos cruces. En unos segundos, pasamos de Roma a Bruselas. ¡Buen viaje!

Pasemos ahora al anillo de velocidad. Como su nombre indica, es aquí donde se alcanza la velocidad máxima en el circuito. Los pilotos pueden llevar el motor hasta los 250 km/h, con curvas peraltadas que permiten alcanzar los 180 km/h sin girar el volante. Todas las pruebas aerodinámicas se realizan aquí. Pero hay una curiosidad que merece la pena mencionar. En este circuito, hay 16 enormes ventiladores situados al borde de la carretera que simulan el viento, con velocidades que van de los 14 a los 72 km/h, con el fin de comprobar la estabilidad de cada modelo y calcular la desviación de la trayectoria. En el caso de los vehículos utilitarios, debido a su elevado peso, se añade un sistema electrónico de estabilización para mantener la estabilidad en la autopista. Cabe destacar que, al igual que en un circuito real, en el anillo de velocidad se circula en sentido contrario a las agujas del reloj. El hemisferio izquierdo del cerebro, la circulación sanguínea del corazón, la fuerza centrífuga, la tradición romana... Son muchas las leyendas y suposiciones que intentan dar una explicación a este fenómeno. Lo que es seguro es que nadie sabe (todavía) la respuesta exacta. ¡Pero así es!

Y para cambiar de registro, las fuertes pendientes, la montaña de media altura y las pistas todoterreno también están, por supuesto, presentes en Aubevoye, para poner a prueba los diferentes modelos, incluidos los 4x4. Más de 40 metros de desnivel en la montaña y otros tantos cruces de puentes, baches y caminos transitados para vivir las sensaciones más intensas del todoterreno. La particularidad de la pista todoterreno es que la distancia es totalmente desconocida. Y para lanzarse a las pruebas, la leyenda dice que nunca hay que aventurarse solo ni ir (al menos) bien equipado. En estas pistas, la tracción de nuestros modelos se pone a prueba. ¿Otra curiosidad interesante? En la carretera nacional, las fuertes pendientes y la montaña media, hay tantas curvas a la izquierda como a la derecha.

Laurent Hurgon, piloto de pruebas de Alpine Cars y responsable del desarrollo de todos los modelos de Renault Group en las instalaciones de Aubevoye, nos presenta en exclusiva y en vídeo todas estas pistas.

Caminos extremos hacia la sostenibilidad

Antes de abandonar las pistas, hacemos un pequeño desvío por algunos lugares donde se somete a prueba a nuestros vehículos. Para reproducir todo tipo de carreteras y simular las condiciones meteorológicas de cada país, el CTA cuenta con pistas extremas. Por ejemplo, el túnel de polvo, que reproduce las condiciones que se dan en Argentina, un país con un nivel de polvo muy elevado. Para los países con fuertes precipitaciones, el vado de agua tiene una profundidad de 24 centímetros, a los que hay que añadir agujeros de 6 centímetros. En total, los diferentes modelos probados deben resistir los impactos provocados al atravesar los 30 centímetros de agua. También se ha creado un gigantesco «charcó» artificial de 3 metros por 3, para garantizar que no se produzcan daños en el coche, incluso cuando lo atraviesa a 80 km/h.

Como habrán comprendido, las pistas de Aubevoye cuentan con tantas curiosidades como kilómetros. Si bien las pruebas dinámicas son esenciales para verificar el comportamiento en carretera, las pruebas estáticas son indispensables en la fase de diseño de los nuevos vehículos. En el Centro Técnico de Aubevoye, los numerosos edificios albergan herramientas y medios que uno ni siquiera imagina que existen. Un breve repaso a los ajustes que condicionan el desarrollo de cada modelo.

Desde la mesa de dibujo hasta los ordenadores: avances que han marcado su época

Es muy normal preguntarse cómo se realizaban las pruebas antes de la aparición de los ordenadores y los programas de cálculo. La respuesta la encontramos en Aubevoye, donde Jean-Marc, , experto en pruebas y métodos, nos explica:

«¡Qué lejos quedan los tiempos en que se utilizaban trazadores para registrar los parámetros de las pruebas en los primeros bancos de rodillos del CTA! Pero el objetivo no ha cambiado: ofrecer a los clientes los consumos más bajos sin sacrificar el rendimiento. Los medios de ensayo han evolucionado continuamente para responder a unas normativas cada vez más estrictas y a la evolución de las tecnologías: motorizaciones híbridas, eléctricas, de hidrógeno… Ahora se miden cientos de parámetros para analizar y optimizar el rendimiento de los vehículos».

En 40 años, los ordenadores también han sustituido a las cintas magnéticas para grabar sonidos.

Hoy en día todo se mide, incluso el silencio. En cada modelo, se controla minuciosamente la calidad acústica tanto en el interior del habitáculo como en el exterior, con el fin de ofrecer el máximo confort a los clientes y cumplir con las distintas normativas. Las ondas electromagnéticas también se controlan en unas peculiares cámaras denominadas anecoicas y semi-anecoicas, situadas en el corazón del laboratorio de Compatibilidad Electromagnética construido en 2005. Cámara acústica, cámara de radiofrecuencia, cámara de silencio e inmunidad: todas estas innovaciones contribuyen a evitar las perturbaciones electromagnéticas y a validar las nuevas funciones conectadas de los vehículos, cada vez más complejas.

Infografía de bancos de pruebas + infografía de túneles de viento + infografías de cámaras de corrosión

Los bancos de pruebas, los túneles de viento y los centros de corrosión también forman parte de este centro único. Los vehículos se someten a pruebas repetidas para evaluar su envejecimiento. Niebla salina, túneles de viento climáticos con aire caliente o frío que reproducen temperaturas que van de –30 a +55 °C, con vientos de 230 km/h: el objetivo es reproducir en tan solo unos meses años de uso por parte de clientes de todas las regiones del mundo, incluidas las más severas.

Y para concluir con la historia de este lugar excepcional, he aquí algunas curiosidades más que cabe destacar:

Descubre en imágenes las principales fases de construcción de esta planta, que se ha convertido en un punto de paso imprescindible para todos los vehículos de Renault Group.