Colorista: una profesión única dentro del departamento de Diseño de Renault

Hoy en día, un vehículo Renault se ofrece, de media, en siete colores. Matices, contrastes, reflejos, acabados mates, satinados o metalizados: nada se deja al azar. Todo se estudia minuciosamente y se valida en el departamento de Diseño, con el apoyo de los creativos y los proveedores, antes de dar color a las calles y a los concesionarios.

Un arcoíris de inspiraciones

Raphaël, que lleva 21 años trabajando en Renault Design, fue primero pintor durante 10 años antes de convertirse en técnico colorista. En la práctica, se encarga de crear los tonos que vestirán a los coches al salir de fábrica. En el Technocentre, sede de Renault Design, Raphaël dispone de un laboratorio para seleccionar sus pigmentos de color y de tres cabinas de pintura para aplicar y probar sus mezclas. En realidad, ser colorista es, ante todo, ser artista.

Al principio, Raphaël recibe varias indicaciones del diseñador de colores y materiales. Es él quien establece el marco del tono que hay que preparar y da el primer impulso. «Me dicen si hace falta un azul más o menos claro u oscuro, según el vehículo, y yo lo hago a mi manera», explica Raphaël.

En esta fase del diseño surgen numerosas preguntas: ¿se trata de un vehículo fabricado en serie limitada? En ese caso, habrá que crear un color «de imagen» de corta duración. ¿O se trata de un color estratégico, más duradero? ¿Para qué tipo de carrocería está destinado? A partir de un pliego de condiciones bien detallado y de un moodboard inspirador, Raphaël emprende su investigación.

La prioridad del colorista es encontrar ideas nuevas antes de crear una primera muestra que luego someterá a la aprobación del diseñador. Para ello, utiliza métodos de calibración muy precisos que le permiten dosificar sus mezclas. «A veces acierto de lleno a la primera», asegura Raphaël. En ese caso, un día es más que suficiente para validar el tono. «Pero la mayoría de las veces hay que hacer muchas idas y venidas con el diseñador para definir el tono deseado».

Una pizca de pigmentos rojos

¿Qué hay en los cajones y estantes de este mago del color? Ni pociones mágicas ni viejos grimorios, sino pigmentos. ¡Montones de pigmentos! «Tengo algunos en bruto, que solo se encuentran en la industria química. Otros se pueden encontrar en cualquier taller. Mezclo ambos para conseguir los tonos adecuados».

Los pigmentos, que hace unos años eran orgánicos, ahora son sintéticos y se presentan en una gran variedad de tipos procedentes de Estados Unidos, Japón o Alemania. Junto con los pigmentos de aluminio y las nacarinas, los pigmentos constituyen los ingredientes indispensables para la composición de un tono.

Existen varias grandes familias de colores: los opacos; los metalizados; los nacarados; los de tres capas (compuestos por una capa opaca, una capa nacarada y una capa de barniz) y los barnices de color.

«Es un poco como una receta de cocina... ¡Excepto que al final no nos lameremos la cuchara! ¿Añado una lentejuela grande? ¿Una pequeña? ¿Qué color debo combinar con otro? ¿Debo usar aluminio de color o barniz? El objetivo es crear siempre algo nuevo y armonioso».

Aunque bastan entre tres y ocho ingredientes para definir un tono, el resultado deseado se consigue a partir de su dosificación. Esto puede requerir la elaboraciónde una docena de propuestas de tonos diferentes. Hay que decir que las posibilidades de combinación son prácticamente infinitas.

«No puedo permitirme irme por las ramas», advierte Raphaël. «Hay que crear algo bonito y asequible. Algo bien acabado y fácil de reproducir. El objetivo es, por supuesto, gustar al mayor número de personas posible, pero los costes también son un factor importante ».

El acabado final se consigue añadiendo un barniz, normalmente brillante. Al añadir resina a la mezcla, Raphaël también puede variar el acabado, desde mate hasta satinado.

Entre los últimos descubrimientos de Raphaël, el Glass Flakes es un ingrediente compuesto por microesferas de vidrio que, una vez añadidas a la mezcla base o al barniz, permiten que la pintura refleje mejor la luz.

Curvas: operación seducción

Tras «preparar sus pigmentos» y obtener el visto bueno del diseñador de colores y materiales, Raphaël entra en una fase más técnica. Se trata de reproducir fielmente su tono en «primera aplicación». Raphaël colabora entonces con un proveedor encargado de «reproducir» el tono a partir de criterios industriales.

Esta fase dura unas ocho semanas. El resultado se aplica sobre una pieza curvada: una chapa bastante grande que permite captar la luz según el ángulo y la fuente luminosa. Esto ofrece una buena idea del resultado final. Para asegurarse y obtener la aprobación de los equipos del proyecto, Raphaël puede aplicar el color a un vehículo aescala 1:1.

Por último, en la fábrica, los robots reproducen el color con total fidelidad mediante procesos de pulverización y presión muy precisos.

He explorado un poco de todo, desde el blanco hasta el negro, pasando por el rojo y el verde. En mi profesión, hay que saber reinventarse. Esa es la clave. Hay que buscar nuevos pigmentos. Hacer las cosas de otra manera.

Puede pasar un año y medio desde la creación de un color hasta su aplicación en una cadena de montaje. Sin embargo, algunos colores, como el Orange Feu de Alpine, han requerido cinco veces más tiempo (ocho años, para ser exactos) antes de ver la luz.

Para inmortalizar su obra, Raphaël recurre por última vez a su imaginación al bautizar el tono que ha creado. La denominación «Bleu Zanzibar» —un tono estrenado en el Arkana— se inspira, por ejemplo, en uno de sus recuerdos de vacaciones: «Es la evocación de la arena blanca, del color del agua y de un cielo amenazante».

Del naranja precursor al azul presidencial

«De entre todos los tonos creados por Rafael, algunos se han convertido en icónicos. Han dejado huella en la memoria colectiva y en su época por su audacia, su carácter innovador o, sencillamente, por su belleza».

Cuando veo un bonito color en la calle, a veces me pregunto qué pigmentos habrá utilizado la competencia. Sin embargo, yo siempre parto de ideas nuevas e ingredientes originales para crear algo que no se encuentre en ningún otro sitio. Es el caso delOrange Valencia, lanzado con la quinta generación del Clio. Es, hasta la fecha, el primer y único barniz de color naranja de la historia del automóvil que se ofrece en gran serie. Combinado con una capa base de otro color, este barniz confiere al tono una saturación más viva y profunda.

«Ya habíamos sido un poco pioneros en los esmaltes de color con el Rouge Flamme», recuerda Raphaël. «La idea era averiguar cómo hacerlo igual de bien, o incluso mejor, en el modelo que le sucedería, buscando la originalidad».

El problema es que no todos los colores quedan bien en todos los modelos ni en todos los tamaños. Una carrocería de formas redondeadas y generosas, como la del Clio, combinará a la perfección con un color potente y saturado como el Rouge Flamme. En cambio, una carrocería con líneas más tensas, como la del Nuevo Mégane E-TECH Electric, se verá realzada por un color metalizado con matices grises, como el Gris Schiste.

Por último, algunos colores más refinados o que gustan a todo el mundo combinan fácilmente con otros tipos de vehículos. El Azul Nocturno entra dentro de esta categoría. Está disponible en el Nuevo Mégane E-TECH Electric, el ZOE, pero también en el Espace del presidente de la República.

¿El color, una especie en peligro de extinción?

«Durante unos diez años trabajé con tonos muy saturados, muy coloridos. Tonos que llamaban la atención» ,confiesa Raphaël. «Soy un amante del color. Cuanto menos blanco, negro y gris haya, ¡mejor me siento! De hecho, es todo el resto del espectro lo que me gustaría ver más a menudo en la calle. Pero el mundo actual tiende a uniformizarse».

Una encuesta realizada hace un año por Axalta (especialista en pintura para automóviles) confirmaba esta uniformización de los colores. Según dicha encuesta, el 81 % de los vehículos comercializados en todo el mundo serían blancos (38 %), negros (19 %) o grises (15 %). Colores preferidos por muchos fabricantes debido a su bajo coste de fabricación. «Algunos de estos colores llevan años existiendo», precisa Raphaël. «Son imbatibles. Fíjate en el blanco de Renault: ¡tiene más de 30 años!».

Aunque la gama de colores que ofrecen los fabricantes es cada vez más limitada, algunos mercados irreductibles siguen resistiéndosea los «colores neutros». Por su cultura, algunos países conceden mayor importancia al color. Es el caso de la India, donde abundan las especias y los tejidos en tonos cálidos. En 2020, Renault presentó el Kiger show-car, precursor de un nuevo modelo específico para el mercado indio. Desarrollado especialmente para este modelo, el tono Aurora Borealis tenía la particularidad de cambiar de aspecto según la luz y el ángulo desde el que se observaba. Combinaba reflejos azul-violeta y toques de verde fluorescente.

Desde el punto de vista de los fabricantes, «Renault destaca con una oferta más colorida que la media», explicaba François Farion, jefe de diseño de colores y materiales de Renault, en uno de nuestros artículos anteriores. «Vendemos aproximadamente un 10 % más de colores que nuestros competidores». Hace tan solo unos años, los coloristas creaban tonos transversales. Es decir, que eran utilizados por varias marcas del grupo. Hoy en día, cada tono es exclusivo de un fabricante, o incluso de un modelo de coche. Y cada marca tiene su propia identidad, con un universo visual propio. «Dacia destaca con tonos verdes, por ejemplo, y un registro cercano a la naturaleza» , precisa Raphaël. «Mientras que el universo de Alpine gira en torno al azul, que reinventamos constantemente ». En cuanto a Renault, «hoy en día apostamos por tonos muy refinados y sutiles», confiesa Raphaël. «Mantenemos una parte de tonos un poco saturados, pero también buscamos tonos más sofisticados, a veces más «metalizados». Nos orientamos hacia colores un poco más intensos».