En el mundo del automovilismo, donde la tecnología reina y el riesgo acecha en cada curva, el equipamiento de los pilotos debe cumplir con unas normas de seguridad muy estrictas. ¡Ni se te ocurra sentarte al volante con tu chándal de felpa favorito! Matthieu Vaxivière, piloto del Alpine Elf Matmut Endurance Team, nos desvela la relación que mantiene con su casco y detalla el nivel de seguridad que deben cumplir todas las prendas que se pone antes de sentarse en la cabina del A480.
POR EL Renault Group
¡Ah, qué lejana y surrealista parece aquella época en la que Juan Manuel Fangio se sentaba en su cabina con un simple polo y una modesta diadema de cuero flexible en la cabeza! Con un atuendo así, a un piloto se le prohibiría hoy, sin más, tomar la salida… ¡incluso en una carrera de vehículos históricos!
El terrible accidente del piloto francés Romain Grosjean en la Fórmula 1, durante el Gran Premio de Baréin de 2020, ha recordado al gran público el peligro al que están expuestos los pilotos de carreras. No hay duda: su equipamiento es mucho más que un prestigioso uniforme. Se trata, sencillamente, del último baluarte para proteger su integridad física en caso de accidente.
Además de ser nuestra mejor protección en caso de impacto, el casco es nuestro emblema.
Un casco resistente pero ligero
Basándose en los trabajos del Global Institute for Motor Sport Safety, la FIA (Federación Internacional del Automóvil) no deja de trabajar para mejorar los equipos existentes. Así, a principios de la temporada 2020, impuso una nueva norma de seguridad en la Fórmula 1 y en el Campeonato del Mundo de Resistencia.
Según esta norma, denominada 8856-2018, los cascos de los pilotos —fabricados en fibra de carbono— deben incorporar ahora obligatoriamente, por encima de la visera, una protección balística avanzada. Además, se someten a una serie de pruebas de resistencia sin precedentes, entre las que se incluye la exposición a llamas de 790°. ¡Y pensar que, en los años 50, los primeros cascos «rígidos» eran de cartón hervido!
El casco es el principal elemento de seguridad del piloto
Pero un casco debe ser lo más ligero posible, tal y como explica Matthieu Vaxivière: «La ligereza es muy importante, sobre todo en un prototipo de resistencia como el hiperdeportivo A480. Estamos sometidos a muchas fuerzas G laterales en las curvas, donde el peso de la cabeza se amplifica. Cada gramo que se ahorra me ayuda a aguantar más tiempo en el coche. »
Esta búsqueda de cada gramo se aplica a todo, incluso a la pintura decorativa del casco. El de Matthieu, reconocible por la combinación de colores azul, amarillo y rojo que le acompaña desde sus inicios, solo lleva… 76 gramos de pintura, ¡ni uno más!
Luchar contra el fuego
Pero para los pilotos, el peligro más temido es el fuego. De hecho, desde finales de los años 60, los pilotos llevan monos y ropa interior ignífuga, a menudo fabricados con fibras de Nomex.
La norma 8856-2018 se aplica también a estos monos ignífugos. No solo deben resistir 12 segundos a una temperatura de 700 °C, sino que, además, ahora deben presentar un coeficiente de transferencia térmica controlado. En otras palabras, ahora se regula el calor que penetra en el interior del mono. Esta nueva medida es la que permitió a Romain Grosjean permanecer 28 segundos entre las llamas y salir de ellas con solo algunas quemaduras en las manos.
La ropa ignífuga de los pilotos resiste durante 12 segundos una temperatura de 700 °C.
Ante la acción del fuego, los guantes de competición son más vulnerables que el mono. De hecho, el piloto necesita una sensación de agarre muy precisa con el volante y, por este motivo, los guantes solo cuentan —en algunas zonas— con una única capa de material ignífugo. Consciente de la importante contracción que sufre el cuero natural al exponerse a las llamas, la FIA recomienda, además, reducir al máximo el uso de este material, que ofrece unas excelentes sensaciones táctiles.
Asimismo, el reglamento estipula que todos los elementos de tipo bordado, flocado o impresión utilizados para personalizar el mono y mostrar a los patrocinadores deben estar tratados contra el fuego. Debe existir un certificado que lo acredite. La ropa interior, los pasamontañas y los calcetines también deben estar homologados a partir de ahora.
No te olvides de la comodidad
Si bien la función principal de un mono es proteger al piloto del fuego, no por ello deja de ser necesario que resulte cómodo. Sobre todo en las carreras de resistencia, en las que un piloto puede pasar más de cuatro horas seguidas al volante… «Es importante que el mono se ajuste exactamente a nuestra talla. De hecho, tomamos las medidas al milímetro», precisa Matthieu Vaxivière. «Durante los largos turnos, es fundamental que sintamos las menores molestias posibles. Sin embargo, una costura mal hecha puede resultar muy incómoda».
El mono debe proteger al piloto, pero también permitirle moverse con total libertad
Para ofrecer esta comodidad a los pilotos, los fabricantes de equipamiento trabajan intensamente en los materiales. Ahora son capaces de ofrecer monos que son a la vez protectores, ligeros y transpirables. ¡Los monos de los pilotos del equipo Alpine Elf Matmut Endurance Team, fabricados en Italia por Sabelt, pesan ahora solo 265 gramos porm²!
Pero, aunque no hay que olvidar la comodidad, lo que más cuenta a la hora de diseñar el «traje de los héroes» es la seguridad.
