Renault, al compás del sonido – episodio 2

Añadir sonido a un vehículo eléctrico, que por naturaleza es silencioso y, por tanto, respetuoso con el medio ambiente desde el punto de vista acústico, puede parecer paradójico. Pero la seguridad lo exige. Sin un sonido de alerta exterior, los peatones no oirían llegar a los vehículos eléctricos a baja velocidad. Además, los conductores también expresan la necesidad de ser audibles en cualquier circunstancia y, sobre todo, en la ciudad. Denominada VSP (Vehicule Sound Pedestrian, o sonido de alerta para peatones), esta alerta es obligatoria en los vehículos eléctricos. Por lo tanto, forma parte de sus parámetros de desarrollo. Si bien «alertar y tranquilizar» es la prioridad, los retos del diseño sonoro abren muchas otras oportunidades y vías apasionantes.

El sonido del silencio

Desde sus primeros prototipos de coches eléctricos, Renault se había posicionado como pionera en el desarrollo de un VSP específico. La materialización llegó en 2012, con la versión de serie del ZOE, cuyo sonido de alerta debía transmitir : «Soy eléctrico, soy vanguardista, soy un Renault». Pero se necesitaba un sonido que también se asociara con Renault y con sus valores de benevolencia, centrados en las personas; un sonido identificativo que más adelante se aplicaría al resto de modelos eléctricos de Renault . «¡La idea es, por supuesto, avisar a los peatones sin asustarlos! Al mismo tiempo que se asocia positivamente esta señal de aviso con el coche eléctrico y con la marca Renault», precisa Laurent Worms. En la actualidad, Renault está preparando una nueva generación de modelos eléctricos, que se basarán, entre otros, en los prototipos Mégane eVision y R5 Prototype. Se trata de continuar la historia e inventar para ellos el sonido exterior del mañana. Un sonido que se está desarrollando, al igual que los primeros, en los estudios y laboratorios insonorizados del Ircam (Instituto de Investigación y Coordinación Acústica y Musical, París) y de su equipo de investigación «Percepción y diseño sonoro» (PDS).

Una partitura bien transcrita, instrumentos bien afinados

Porque el diseño sonoro es un trabajo en equipo. Requiere visión y conocimientos técnicos, paciencia y minuciosidad. Aúna numerosas áreas de actividad de Renault Group, entre ellas Producto, Diseño e Ingeniería. También cuenta con la colaboración de socios y expertos externos para lograr la creación de un VSP. Es una buena ocasión para recordar que la colaboración entre Renault Group y el Ircam se remonta a 1994, mucho antes de que Renault apostara por la electricidad para sus futuros vehículos. Por cierto, parece que este vínculo histórico ha inspirado en ocasiones nuevas vocaciones: Laurent Worms y otros colaboradores se iniciaron profesionalmente en el Ircam antes de incorporarse a Renault Group para dedicarse al ámbito especializado de la acústica aplicada.

«Mi función consiste en marcar el rumbo. Me baso en la valiosa información que nos proporcionan nuestros clientes y en las tendencias actuales para redactar el pliego de condiciones sonoras, en el que describo las atmósferas y las sensaciones que queremos transmitir, en consonancia con el ADN de nuestra marca». Laurent Worms

En cuanto a los sonidos de los futuros modelos eléctricos de Renault, era necesario mantener la continuidad histórica con los modelos anteriores, sin dejar de evolucionar. El Ircam cuenta con una experiencia en investigación fundamental, acústica, música y sonido especialmente valorada para este tipo de aplicaciones industriales y sus numerosas limitaciones. Bajo la dirección de Nicolas Misdariis, director de investigación y responsable del equipo PDS, y de Andrea Cera, compositor y diseñador de sonido asociado al equipo PDS desde hace muchos años, entre otras cosas, en cuestiones de diseño de sonido para el sector de la automoción, se pudo iniciar el trabajo. La primera etapa de un proyecto de esta envergadura consiste en comprender las necesidades industriales tanto desde el punto de vista técnico y ergonómico como funcional o de identidad. En otras palabras, responder a la pregunta: ¿cuál es la personalidad requerida y deseada para el sonido exterior? La transmisión de estos datos iniciales se lleva a cabo mediante sesiones explicativas (briefings) de diversa índole, basadas en soportes como palabras, imágenes, referencias sonoras o incluso sonidos, que expresan, cada uno a su manera, las evocaciones y emociones que se deben perseguir en el futuro trabajo de diseño sonoro.

«Este trabajo, que se inscribe en una larga trayectoria de colaboración, se beneficia de la experiencia y los conocimientos adquiridos a lo largo de más de diez años, lo que permite definir y consolidar conceptos clave como la intrusividad. El objetivo es dar respuesta a una necesidad fundamental en materia de ecología sonora: hacer que el sonido sea lo menos intrusivo posible en el interior del vehículo, para lograr una mayor discreción y comodidad». Nicolas Misdariis

A continuación, hay que plasmar las intenciones expresadas creando materiales sonoros mediante instrumentos y sonidos reales (grabados) o creados desde cero mediante síntesis por ordenador, aplicando al mismo tiempo las reglas armónicas fundamentales. Se sabe, por ejemplo, que un acorde mayor o consonante creará —mejor que cualquier otro— una sensación de tranquilidad o alegría… Por el contrario, una disonancia, aunque sea leve, sobre este tipo de acorde sugerirá inmediatamente una tensión… ¡Pon en alerta! Una dualidad inevitablemente interesante para un sonido como el de un VSP.

El diseñador de sonido compone, por tanto, con estos materiales sonoros mezclándolos armoniosamente. A continuación, entran en juego los ritmos y las modulaciones que permitirán plasmar uno de los componentes fundamentales del VSP: la interactividad sonora, adaptándose a los movimientos del coche y contribuyendo así a crear un sonido característico, vivo, único y dinámico.

Una orquesta bien dirigida

Tras las fases de investigación, acaban surgiendo varias líneas de actuación o propuestas. En esta etapa, es inevitable que surjan preguntas e incluso dudas. Cada uno corre el riesgo de basar su valoración en sus propios gustos. Ese es el primer escollo. La otra trampa es querer conciliar todas las opiniones… que, inevitablemente, son irreconciliables. Por ello, el papel del responsable de la experiencia sonora del cliente es garantizar la coherencia definida previamente en equipo y defenderla a lo largo de todo el proyecto. En definitiva, a la hora de tomar la decisión, es fundamental que la empresa asuma el carácter marcado, e incluso polémico, del sonido identificativo elegido. Esa es la condición para lograr un sonido distintivo, capaz de perdurar en el tiempo. Y esa es la postura adoptada por Renault.

La última palabra la tiene Laurent Worms: «Mi sueño sería que la firma sonora de los futuros Renault eléctricos evocara una emoción similar a la que deja una fragancia seductora, al tiempo que contribuyera a mejorar la ecología sonora de nuestras ciudades del futuro».

¡Eso es todo lo que deseamos a los equipos que han liderado el desarrollo de este nuevo sonido, que pronto podremos descubrir con el nuevo Mégane E-TECH Electric!