El nuevo Renault Austral ofrece una experiencia única en su habitáculo, gracias a las texturas y materiales cuidadosamente seleccionados y controlados en los laboratorios secretos del Technocentre (Guyancourt). Es allí donde Carla, química de formación y responsable del panel sensorial de Renault, reúne a sus expertos táctiles para validar la conformidad de los materiales que revisten el interior de los coches. Para satisfacer las preferencias de los clientes, ya sea en cuanto a un volante y reposabrazos agradables al tacto, asientos cómodos o un salpicadero con el acolchado adecuado, se utiliza una herramienta de medición poco común, original y fiel a sus recomendaciones: el ser humano. De lo sensorial a la ciencia, entrevista con la responsable de esta herramienta de medición inédita.
POR FLORENTINA DECA
En el edificio «Laboratorios» del Technocentre, en Guyancourt, una pequeña sala alberga el futuro de los próximos habitáculos de Renault. Es aquí donde se colocan sobre la mesa decenas de muestras de tejidos y piezas, a la espera de ser analizadas. Duros o blandos, pegajosos o secos, pasando por suaves o ásperos, los materiales se clasifican según doce criterios con ayuda de una herramienta creada por Renault en 2004, el Sensotact. En el caso del Nouvel Austral, contribuyó a elegir el material que sustituyó al cuero en el volante, así como los materiales utilizados para los asientos, el salpicadero y los reposabrazos.
Lo que más me gusta de esta profesión es el enfoque científico, ya que me dedico a realizar mediciones. Lo original, lo poco habitual, es que mi instrumento de medición es, en realidad, el ser humano.
Sensotact: sensibilidad y rigor científico
Trabajar el tacto es fundamental para la calidad percibida de un coche. La relación entre el conductor y su vehículo es muy táctil. Todo se controla principalmente con las manos y los dedos. Por lo tanto, el contacto debe seguir siendo agradable para ofrecer una experiencia de conducción perfecta. La conformidad de cada pieza, como el volante, el salpicadero, la palanca de cambios, el reposabrazos o el panel de la puerta, es validada por expertos táctiles utilizando la herramienta de referencia sensorial de Renault, el Sensotact. Esta herramienta se ha desarrollado para medir las diferentes piezas para las que se han incluido especificaciones táctiles en los pliegos de condiciones. Desde su creación, esta herramienta no ha dejado de mejorarse y perfeccionarse gracias a los estudios de clientes.
Combina la sensibilidad y el rigor científico para obtener los resultados más precisos. Presentado en forma de maletín, el Sensotact contiene 12 «descriptores» que corresponden a una sensación sencilla, como la dureza, el efecto memoria, el deslizamiento, etc. Cada descriptor se compone de muestras de referencia graduadas de 0 a 100, en intervalos de 25. Al comparar los materiales que se utilizarán en los futuros vehículos con las muestras de referencia del Sensotact, los expertos táctiles pueden evaluar, de forma muy precisa y exacta, los criterios para cada pieza.
«Para definir las especificaciones en el pliego de condiciones de las piezas, hemos utilizado los estudios de clientes, que nos han permitido obtener una valoración hedónica: “me gusta” o “no me gusta”. Posteriormente, en el laboratorio, podemos medir la conformidad de estas piezas gracias al Sensotact y a los panelistas», explica Carla.
Si bien algunos descriptores sencillos han podido objetivarse, como la dureza y el efecto memoria, otros, como el deslizamiento en el volante, deben someterse a pruebas con un grupo de personas para obtener mediciones que reflejen lo que sentirá el cliente al manejar el volante.
La evaluación táctil puede verse influida por numerosos factores, como el lavado de manos o un cambio hormonal, sin que ello afecte a los resultados, ya que en cada evaluación la pieza se compara con el instrumento Sensotact. De este modo, los valores son siempre rigurosamente idénticos, lo que permite obtener una media, una desviación estándar y un cálculo estadístico para definir el valor táctil intrínseco de la pieza.
Un panel de 12 expertos formados en análisis sensorial
Para utilizar la herramienta Sensotact, Carla forma a 12 expertos táctiles, denominados «miembros del panel», en los distintos protocolos y gestos que deben respetar, con el fin de obtener resultados fiables y reproducibles entre ellos. Procedentes de todos los sectores de la empresa, se han ofrecido voluntarios para formar parte del panel y descubrir otra profesión fuera de su ámbito habitual. Los panelistas se muestran orgullosos de trabajar en los nuevos modelos de la gama Renault, como el Nuevo Renault Austral, para el que han recibido una misión especial: validar el nuevo material del volante, un tejido recubierto de plástico (TEP),con el fin de encontrar una alternativa a la sustitución del cuero.
«Los resultados comparativos de las pruebas táctiles realizadas en dos volantes, uno de cuero y otro de TEP, fueron totalmente idénticos, y los clientes quedaron muy satisfechos con el tacto. Esto nos reafirmó en la idea de que, en aras de la responsabilidad ecológica, se podía sustituir efectivamente el cuero por este tipo de revestimiento, garantizando al mismo tiempo las mismas prestaciones táctiles», añade Carla.
Los demás elementos del habitáculo del Austral también se han sometido a pruebas de validación en el marco de 18 sesiones de evaluación organizadas en el laboratorio. Cada sesión supone para cada participante entre 15 y 20 minutos de evaluación.
Gracias a los análisis que realizamos en el laboratorio, podemos detectar con antelación si un material es, por ejemplo, muy áspero —y, por lo tanto, no cumple con los requisitos— y avisar a los equipos para que busquen una solución mejor.
Participé en la creación del Sensotact. Desde entonces, hemos mejorado constantemente la calidad de nuestros vehículos. Estoy muy orgullosa de formar parte de este proyecto y se ha convertido casi en una manía: cuando me subo a un vehículo, toco las piezas para comprobar que cumplen con los más altos estándares de calidad.
Un protocolo de evaluación afectado por la COVID-19
El protocolo de evaluación se ha rediseñado por completo tras la COVID-19. Antes de la pandemia, todos los participantes tocaban la misma muestra y el mismo descriptor al mismo tiempo, por lo que hubo que encontrar otra forma de trabajar para seguir realizando las mediciones. Carla adaptó el protocolo, reservando franjas horarias diferentes para cada experto táctil, en función de la disponibilidad de cada uno. ¡Un funcionamiento aprobado por todos los miembros del panel, con el fin de garantizar la continuidad de las mediciones y ofrecer a los clientes la mejor experiencia táctil en el habitáculo de su coche!
