El «Design-to-Cost» o el arte de diseñar con acierto

«El punto de partida no es lo que cuesta… sino lo que debería costar»

En el sector del automóvil, todo comienza con una ecuación exigente y sutil: un futuro vehículo debe atraer a los clientes, respetar el ADN de la marca, incorporar las tecnologías adecuadas… y, al mismo tiempo, ser rentable. Y en una industria donde la competencia es feroz, esperar a que finalice el desarrollo para integrar todos estos parámetros ya es demasiado tarde.

Ese es precisamente el objetivo del «Design-to-Cost».

Este objetivo es la «estrella polar» del desarrollo. Moviliza todos los factores determinantes, como las decisiones técnicas, el diseño de las piezas y las estrategias de industrialización, para respetar el presupuesto y, por supuesto, el valor para el cliente.

En Renault Group, el enfoque «Design-to-Cost» se inicia muy pronto, incluso antes de que se haya creado el primer prototipo. Los anteproyectos, los estudios de mercado, el posicionamiento del producto, las expectativas de los clientes, el nivel de prestaciones, la competencia, los objetivos de rentabilidad… Todos estos factores conforman una trayectoria técnica y económica clara.

«El punto de partida no es lo que cuesta, sino lo que debería costar», insiste Patrick Faitout. El objetivo presupuestario se aplica a todos los ámbitos (plataforma, motor, etc.), componentes y piezas del vehículo. Una auténtica mecánica de precisión para garantizar el mejor rendimiento.

En la práctica, los equipos barajan varias posibilidades, comparan diferentes opciones y evalúan su impacto en el equilibrio económico del proyecto. El diseño, por ejemplo, no es solo una cuestión de estilo: algunas decisiones pueden hacer variar significativamente los costes. Es el caso, por ejemplo, de las firmas luminosas: según su arquitectura o su nivel de sofisticación, su impacto presupuestario puede ser importante. Al poner de relieve estas cuestiones desde el principio, los equipos orientan las decisiones hacia soluciones que sean a la vez atractivas para el cliente y coherentes con los objetivos técnico-económicos del vehículo.

Así es como algunas innovaciones se hacen posibles, precisamente porque los equipos identifican los factores técnico-económicos adecuados. En un vehículo eléctrico, por ejemplo, unos pocos kilómetros más de autonomía o unos minutos menos de recarga pueden suponer una diferencia de varios cientos de euros. El Design-to-Cost permite entonces tomar decisiones más precisas: invertir más en una tecnología que el cliente considera esencial, simplificar en otros aspectos, compartir ciertos componentes o replantearse algunas arquitecturas para mantener el equilibrio global.

«El Design-to-Cost fomenta la innovación porque obliga a los equipos a buscar juntos las soluciones más adecuadas», destaca Patrick Faitout.

Los GSFA: el corazón del reactor colectivo

En Renault Group, el «Design-to-Cost» funciona como un ecosistema. En el centro de esta organización se encuentra un mecanismo estratégico bastante singular en la industria automovilística: los GSFA, siglas de «Grupos de estrategia de funciones iniciales».

«El GSFA se compone de tres áreas: ingeniería, compras y cálculo de costes . Su misión es buscar el mejor rendimiento técnico-económico al servicio del producto», explica Stéphanie Lozachmeur.

Ingenieros, compradores y especialistas en costes trabajan juntos de forma continua, mucho más allá de un único proyecto de vehículo. Analizan a la competencia, en particular a los competidores asiáticos, siguen la evolución tecnológica y económica de los mercados, estudian las soluciones existentes, evalúan a los proveedores, definen estrategias de componentes y elaboran planes de acción comunes. Esta cooperación supone también un valioso ahorro de tiempo en un contexto en el que los ciclos de desarrollo se ven desafiados por plazos reducidos a menos de dos años.

Y cuanto antes se intervenga, más posibilidades hay, ya que modificar una pieza antes del lanzamiento del proyecto resulta infinitamente más barato que revisarla una vez que se ha contratado a los proveedores, se han puesto en marcha las herramientas o se han validado las líneas de producción. Por eso, los equipos del Grupo trabajan en paralelo o incluso en colaboración directa con los proveedores.

Esta colaboración también evita un escollo habitual: optimizar a nivel local sin tener en cuenta el impacto global. ¿Un componente más barato pero más complejo de montar? ¿Una innovación atractiva pero imposible de industrializar a gran escala? ¿Una pieza de alto rendimiento pero que no se puede utilizar en otros vehículos? La función de los GSFA es precisamente encontrar las combinaciones adecuadas.

Del«kaizen» a las plataformas comunes: la gestión inteligente de la complejidad

El «Design-to-Cost» no se reduce a un único método: abarca toda una gama de enfoques, que van desde las decisiones de diseño más fundamentales hasta los ajustes más sutiles.

Puede tratarse de«kaizen »: mejoras progresivas y continuas que cobran importancia cuando se aplican a cientos de miles de vehículos comercializados. Un material modificado, un componente simplificado, unos gramos de peso menos, una pieza eliminada, una operación de montaje que se evita… En el sector del automóvil, unos pocos céntimos ahorrados en una pieza pueden suponer millones de euros a lo largo de toda la vida útil de un vehículo.

Pero Renault Group también apuesta por otra lógica: la transversalidad. ¿La idea? Diseñar componentes, módulos o plataformas comunes a varios vehículos y varias marcas. «El Design-to-Cost no es solo un enfoque local proyecto por proyecto. Es también un enfoque más amplio de diseño transversal», explica Stéphanie Lozachmeur. Esta estrategia permite reducir la diversidad de piezas, aumentar los volúmenes y optimizar los costes de ingeniería y las inversiones industriales asociadas. En este contexto intervienen otros dos actores clave: la dirección Cross Car Line, que trabaja con los equipos de negocio, Compras y Costes para definir una estrategia común de reutilización de componentes y módulos en varios proyectos, y la dirección de Arquitectura, que diseña interfaces y volúmenes estándar.

«La utilización común de un componente en un gran número de vehículos genera volúmenes de producción significativos, lo que a su vez abre mayores posibilidades de optimización, tanto en términos de competitividad como de resiliencia» , resume Christophe Gaudron.

La evolución de los paneles frontales técnicos (FAT) en Dacia ilustra bien la lógica de diseño «Design-to-Cost».

El frontal técnico de un vehículo de motor es una pieza destinada a instalarse en la parte delantera del vehículo, por lo general directamente sobre la carrocería, para soportar tanto los faros como el sistema de fijación de seguridad del capó, en su caso la parrilla, así como otros componentes del vehículo, como el radiador. Estas funciones requieren que el frontal técnico presente una buena rigidez general y sea especialmente resistente en la zona que une el punto de fijación del capó a la carrocería.

Históricamente, los vehículos del Grupo utilizaban estructuras de plástico grandes y complejas para garantizar un alto nivel de calidad geométrica y precisión en el montaje. Dacia adoptó en un primer momento un enfoque más austero, basado en estructuras de chapa, más «en consonancia» con el posicionamiento accesible de la marca. Posteriormente, con la evolución de los requisitos normativos, de los clientes y de los productos, surgió una solución intermedia: una arquitectura mixta que combina elementos de chapa para la rigidez y componentes de plástico para la integración de funciones y la optimización industrial.

Lo mismo ocurre con las plataformas comunes, las arquitecturas o determinados módulos técnicos: cuanto más diseñan los equipos soluciones transversales, mayor es su rendimiento.

«El Design-to-Cost es una ventaja competitiva clave», concluye Patrick Faitout.

El «Design-to-Cost» no es un enfoque nuevo en Renault Group. Vehículos como el Logan, un producto con un coste de producción y un precio de venta sin precedentes; el Kwid, cuyo coste de inversión se redujo a una tercera parte; o incluso el primer Twingo, innovador por su sencillez, ya eran ejemplos claros de ello: cuestionamiento de los estándares, innovación frugal, abastecimiento local, reutilización inteligente de componentes probados...

Pero hoy en día es imprescindible. «En un sector automovilístico extremadamente competitivo, marcado por una aceleración espectacular de las tecnologías, ya no basta con confiar en los logros alcanzados », confirma Stéphanie Lozachmeur. «Hay que observar constantemente el mercado, mantener una vigilancia tecnológica activa y cuestionarse continuamente a uno mismo para mantenerse a la vanguardia del rendimiento ».

Este contexto exige tanto un enfoque de mejora continua como la capacidad de provocar, cuando sea necesario, cambios más profundos. Los «pequeños pasos» del día a día, los ajustes de diseño, las decisiones técnicas optimizadas y la capacidad de concentrar los esfuerzos donde el impacto sea mayor… acaban generando, a gran escala, beneficios significativos. Pero la rápida evolución del sector también exige saber replantear ciertos enfoques de forma más radical. En ambos casos, el Design-to-Cost desempeña un papel clave: permite a Renault Group innovar de manera pragmática y diseñar vehículos eficientes, al nivel adecuado, en sintonía con las expectativas de los clientes.