O centro de especialização do chassi está localizado em Le Mans, no coração do know-how do Renault Group

Le Mans: onde a história do chassis automóvel se consolidou

Quando se fala de Le Mans, pensa-se frequentemente no mítico circuito das 24 Horas. No entanto, a quatro quilómetros de lá, escreve-se há mais de um século outro capítulo da história do automóvel. Inicialmente especializado no fabrico de estruturas de carroçaria em madeira, passando depois para as atividades mecânicas e agrícolas, o local de Le Mans voltou-se, no pós-guerra, para um domínio então em plena transformação: o chassis. Uma orientação que, progressivamente, se tornaria a sua verdadeira marca de distinção.

«Estamos a trabalhar em algo que as pessoas não vêem, mas que sentem imediatamente.» Esta forma direta de abordar a técnica reflete bem o espírito do local: uma mistura de experiência, transmissão de conhecimento e atenção aos detalhes.

Ao longo das últimas décadas, as instalações foram-se estruturando e reforçando em torno da especialização em comportamento dinâmico. Engenheiros, técnicos, equipas de prototipagem, bancos de ensaio e produção partilham hoje as mesmas instalações. Uma proximidade única no mundo automóvel, que facilita a troca de ideias e acelera a evolução.

O chassis, parte integrante do próprio ADN do Renault Group

A unidade do Renault Group em Le Mans acompanhou a aceleração da transformação do chassis com o desenvolvimento dos novos modelos do pós-guerra.

A década de 1960 assistiu ao surgimento de inovações marcantes nos modelos do Grupo, tais como:

Na década de 1970, o Renault 17 foi o primeiro modelo da Renault equipado com discos ventilados, proporcionando uma travagem mais eficaz e com maior resistência.

Na década de 1980, a robotização ganhou destaque e transformou profundamente os métodos de produção, nomeadamente no Super 5, o primeiro modelo equipado com um quadro dianteiro totalmente soldado por robôs em Le Mans.

Mais tarde, o Laguna III Coupé estreou um sistema traseiro ativo com quatro rodas direcionais, inédito na altura, ilustrando a evolução do chassis para uma tecnologia cada vez mais dinâmica.

Estas inovações reforçam a reputação dos veículos do Grupo no que diz respeito ao comportamento em estrada e contribuem para a sua fama internacional.

Para uma condução impecável, a engenharia e a produção trabalham em estreita colaboração

O que distingue Le Mans é a forma como as diferentes funções se interligam. Num mesmo espaço, a engenharia concebe, os prototipistas fabricam, as equipas de testes validam, a engenharia de produção industrializa e a fábrica produz. Poucos locais dispõem de um ciclo tão integrado e nenhum outro fabricante reuniu as suas forças desta forma num serviço tão essencial num veículo como o chassis.

Os números dão uma ideia da força deste ecossistema: cerca de 300 funcionários na área de engenharia, 1 500 na produção, um complexo industrial composto por uma fundição, uma oficina de estampagem e 111 linhas automatizadas para uma produção anual que atinge 6,5 milhões de rotores (discos e tambores de travão, cubos de roda), 1,3 milhões de eixos e 1,3 milhões de suportes.

A fundição, integrada nas instalações e totalmente automatizada, opera segundo o princípio da economia circular, com uma reciclagem em circuito fechado dos resíduos de estampagem e das aparas de usinagem.

Com a transformação digital na década de 2010, a modernização acelerou-se, com o surgimento de inúmeras inovações:

Estas ferramentas melhoram a experiência humana, permitem aperfeiçoar os movimentos, reduzir certas limitações físicas e melhorar a qualidade dos produtos, e, consequentemente, a segurança e o conforto dos clientes finais.

Na era dos veículos elétricos, um saber-fazer em evolução… mas sempre com continuidade

A chegada das plataformas elétricas exigiu uma revisão da forma de conceber um chassis. As baterias alteram a distribuição de pesos, as forças exercidas deslocam-se e a arquitetura tem de evoluir. A unidade industrial de Le Mans foi envolvida desde muito cedo nesta transformação, com o ZOE.

Atualmente, as equipas estão a trabalhar nos componentes estruturais de todos os modelos elétricos do Renault Group: Renault 5, Renault 4, Mégane, Scénic, mas também nos modelos Alpine e na nova geração de veículos comerciais.

O desafio é triplo: responder às exigências técnicas dos novos veículos, acompanhar o desenvolvimento de sistemas ativos e preparar as tecnologias emergentes, como os sistemas de direção e travagem sem ligação mecânica («by wire»), ou os chassis capazes de comunicar com o ambiente circundante, sem, no entanto, alterar os princípios fundamentais dos processos industriais, que a unidade domina na perfeição.

A transição também se reflete nas competências. O local acolhe todos os anos numerosos aprendizes e estagiários e continua a recrutar para acompanhar esta evolução. Uma forma de dar vida a um saber-fazer que se construiu ao longo do tempo e que integra agora novas ferramentas.

A unidade de Le Mans afirma-se hoje como o centro de especialização em chassis do Renault Group. Esta especialização acompanha a transição para a mobilidade elétrica e as novas tecnologias. Uma evolução que melhora, adapta, reforça e continua a fazer progredir uma área de especialização que está no cerne do comportamento rodoviário dos veículos do Renault Group.

Fiquem atentos para, em breve, explorarmos mais detalhadamente as tecnologias e inovações implementadas em Le Mans, desde as ferramentas digitais até aos processos industriais de última geração.

*A unidade de Le Mans passa a chamar-se «La Manufacture Louis Schweitzer» a partir de 7 de abril de 2026.*