La rencontre entre deux créateurs

Gilles Vidal et Jean-Michel Jarre se connaissent depuis plusieurs années. Lorsque, à la demande de Luca de Meo, CEO de Renault Group, ils se réunissent pour travailler sur le design sonore des véhicules de la marque Renault, leur complicité s’accentue, nourri par leurs valeurs communes autour d’un design au service de la fonction et de l’émotion.

Pour Gilles Vidal, la mission du design sert de point de départ : « améliorer l’expérience utilisateur dans un usage quotidien et susciter l’enthousiasme ». Ce fil rouge doit s’appliquer à toutes les étapes de création d’un véhicule, y compris la partie sonore, qu’il faut ainsi appréhender dès le début. Alors que les utilisateurs sont de plus en plus en communication avec leurs véhicules, le design se doit de « créer une expérience multisensorielle, raconter une histoire et porter des messages ». L’accompagnement sonore de cet usage devient primordial.

Pour sa part, Jean-Michel Jarre estime qu’en plaçant l’humain en immersion dans l’expérience de conduite, « le métier de designer et de compositeur se sont complètement confondus ». Il met en avant que « le premier des sens qui donne la sensation d'immersion, c'est l'ouïe ». Donc, le design sonore prend une importance capitale dans les véhicules d'aujourd'hui.

Le son comme identité de marque

La question se pose alors, quels sons faut-il créer et pour quelles utilisations ?  En concertation avec les ingénieurs Renault, deux terrains de jeu privilégiés sont identifiés.  Le son d’accueil, qui est propre à chaque modèle (décrit plus bas) et le son VSP (Vehicule Sound Pedestrian, ou son d'alerte piétons), une alerte sonore obligatoire que les véhicules électriques émettent en dessous de 30kmh et que l’on retrouve dans toute la gamme 100% électrique de la marque Renault.

Gilles Vidal précise également que ce son VSP doit « respecter l'identité de la marque et son héritage tout en lui amenant de la nouveauté ». Ainsi, avec Jean-Michel Jarre, ils sont allés chercher « une certaine fraîcheur, un côté pointu, qui évoque aussi une certaine bienveillance ». Cet exercice d’équilibriste est accueilli avec enthousiasme par le musicien dont la créativité est stimulée par des défis complexes qui demandent une grande précision. Il développe alors un son qui évoque plusieurs choses. Premièrement, une douceur alignée avec la place importante que la marque accorde à la sécurité et la santé.  Puis, une vitesse empreinte de légèreté qu’il va puiser dans notre imaginaire collectif, en s’inspirant de symboles de rapidité « tel que le vaisseau de Star Wars, et sa capacité à glisser dans l’espace ». Et enfin, un son résolument contemporain qui fasse écho à notre monde ultra-connecté et l’arrivée de nouvelles technologies tel que l’intelligence artificielle.

Le son Renault 5

La nouvelle Renault 5 E-Tech electric qui est pensée pour un usage urbain et péri-urbain s’accorde bien avec ce son VSP. Mais comme le rappelle Gilles Vidal, elle doit aussi avoir son identité propre, qu’il définit comme « pop », tirée de la « pop culture ». C’est-à-dire, dans le contexte d'aujourd'hui, « aller vers plus d'écologie et des solutions électriques qui sont abordables et accessibles ». Mais en plus, il faut faire en sorte que le véhicule soit attractif et pétillant. C’est ainsi que Jean-Michel Jarre a composé une séquence d’accueil spécifique qui se déclenche lorsque le conducteur s’assoit au volant. Ce son répond à la nature retro-futuriste de la voiture en utilisant des tonalités de synthétiseurs évocateurs des années 80, mais dans un habillage actuel. C’est, dans ses mots, « une manière d’apporter une dose de poésie à l’expérience de conduite ».

En conclusion de leur échange, les deux créateurs s’accordent à dire que dans l’environnement actuel et notamment urbain, le principal objectif de leur collaboration est « de proposer des véhicules qui n’ajoutent pas de pollution sonore tout en étant repérables, et en même temps incarnés ». Toute la subtilité du design sonore est « de donner de l'émotion à la fonction, sans le rendre trop intrusif ». Et Jean-Michel Jarre de conclure que « le design sonore sublime la relation entre image et son, car ce sont les oreilles qui ouvrent les yeux ».